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25.鷹の眼

「なにをしてるんだ、アレ」

「えーと……いえ、なんでしょう？」

　何かマークしたスプーンを当てるゲームでもしているのだろうか？

　イセルナーレの遊びだとしたらエミリアにはわからない。

（フォードはとても楽しそうだけど……）

「うーむ、こっちは終わったし見に行くか」

　グロッサムとエミリアはフローラたちのところへ歩いていく。

　エミリアはそっと行ったつもりであったが、フォードはぱっと母の気配に気がついた。

　にこりとフォードがエミリアとグロッサムに笑いかける。

「あっ、お母さん！　お仕事終わったー！？」

「ええ、ここにあったものはね」

　台に近づいてみるとフォードが何をしていたのか、エミリアにはすぐわかった。

　並べられたスプーンとフォードの持ったスプーン。

　フォードの持っているスプーンにだけ、ほんのわずかに魔力がある。

　とても弱いルーンが刻まれているのだ。

　そのルーンの魔力の弱さは、エミリアの生涯で見たことがないレベルである。

　故意にこのルーンを刻んだのだとしたら、米粒に文字を入れるような芸当だ。

（ルーンを刻んだスプーンを当てるゲーム、かな？）

　エミリアが思考を巡らせていると、フローラが立ち上がる。

「エミリア！　もうレールのルーン消去は終わったのね！」

「ええ、グロッサムさんのおかげでスムーズに作業できましたので」

　グロッサムがふんと鼻を鳴らす。

「俺はレールを上げ下げしただけだ。あの癖が強い風のルーンもすぐ慣れて消しちまった……数日かかると思ったんだがな」

「癖が強い……あのレールがでしょうか？」

「身体が飛ばされそうになるような、風のイメージを感じただろう。あれだけの強いイメージの中で消すのは楽じゃない」

　ふむむ、エミリアも強風のイメージは受け取っていた。

　でもイメージに振り回されるようなことはなかった――と、これがエミリアの特性なのかもしれないと思い当たる。

　エミリアの精神のいくらかは、やはり受け身で抑制的である。

　そうした思考に陥ることは今でも皆無ではない。

　前世の記憶は行動的に作用しているけれど――魔術を使う際は受け身の自分が出る。

　そのほうが精霊魔術とルーンの消去には向いていそうではあるが。

（……これは訓練、境遇だからかもだけど）

「そうね、あのルーンの中で自分を保つのは楽じゃないわ。やっぱりルーン魔術の才能があるのよ」

「ま、まぁ……他のルーンはどうかわかりませんけれどね？」

　やはり褒められるのは気恥ずかしい。

　エミリアがフォードのほうに話題を向ける。

「で、フォードのこのスプーンは……」

「うん！　これだけちょっと違うよね？」

　話題が変わり、グロッサムもはっとしてスプーンを見つめた。

　白い眉毛がぎゅっとなっている。

「……うぬ、そうだが。ようわかったの」

「偶然じゃないわよ。これで５回目なんだから」

　フローラが作業台の棚を開ける。

　そこには似たような調理用の小物――フォーク、菜箸、ミニカップなどなどが入っていた。

「ううむ、この子は何歳だったか？」

「４歳ですね」

「そうよ、その年齢でこれだけ魔力感覚が発達しているのは凄いこと……！」

　おお、やっぱりそうなんだ。

　息子を褒められるとエミリアも嬉しくなる。

　えへへ、とフォードも天使の笑みを振りまいた。

　可愛いやつめ……。

「驚くべきことだな。鷹の眼を持っておる」

「鷹の眼、ですか？」

「そうか、ウォリスに同じような言葉はないか……。鷹は崖から空高く舞い、猛スピードで獲物を狩る――それを可能にする優れた眼を持つからの」

「ルーン魔術師にとって、眼は一番重要よ。結局、ちゃんと刻印できたか消せたか……判別するのは眼だから」

　なるほどとエミリアは得心した。

　先日、フォードの魔力感覚は凄いのではないかと思ったが……。

　それを適切に評する言葉がイセルナーレの鷹の眼なのだ。

「じゃあ、フォードにはルーン魔術師の才能があると？」

「そうね……訓練を積めば、きっと素晴らしいルーン魔術師になれるわ」

「るーんまじゅつし……？」

　フローラの言葉にぴんと来ていないフォードが首を傾げる。

「ここで働いている、ルーンを使う人よ」

「へぇー……僕もなれるの？」

「神様は素晴らしい目を与えたようだ。大きくなったらなれるとも」

「じゃあ、早く大きくなりたいな～」

　フォードが顔を明るくして、天井を見つめる。

「あら、そんなに早く大きくなりたいの？」

「うん……そうしたら僕が絵本の中のルーンを使って、お母さんを守れるもん」

　その言葉にエミリアたちは衝撃を受けた。

　４歳が発する言葉にしては、あまりに重い。

「……フォード」

「お母さんも、無理はしないでね？」

　フォードの瞳が揺れ動き、エミリアの瞳を捉える。

　それだけで全部が伝わってきた。

　フォードはフォードで、色々と感じ取っているのだ。

　いきなり荷物を持って飛び出した朝。来たこともない国。新しい寝床。

　そして様々な場所に行って……。

　それが避けられないものだと理解し、受け入れて。

　フォードは彼なりに伝えてくれている。

　いつもは決して、こんなことは言わない。

　でもきっと、この場だからだ。

　まだ４歳なのに。

　励まして、そばに寄り添っていてくれる。

　本当は心配なんてさせたくないのに。

　でも、フォードは賢い。

　いつでも彼はエミリアを理解している。

　エミリアはそんな愛しの息子をそっと抱きしめた。

「ありがとう、私は大丈夫だから」

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