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22.職場出勤

　ロダンの屋敷からホテルへ戻ると、フォードが眠そうに目をこする。

　お出かけと読書で疲れたのかもしれない。

（あの貴族街は丘の上で結構暑かったしね……）

　ウォリスと気温はそう変わらないが、日差しは強い。

　自覚しないうちに疲れてしまったのかも。

　エミリアがフォードの手を引き、ベッドへと案内する。

「お昼寝する、フォード？」

「うん、するー……」

　エミリアは口をもにゅもにゅさせるフォードをベッドへ寝かせる。

　フォードは枕に頭を横たえると、すぐ眠りに入った。

（ふぅ……んふふ、可愛い寝顔）

　寝入ったのを見届けると、エミリアはテーブルの上に書類を載せた。

　フォードのことが終わってもエミリアにはやるべきことがたくさんある。

　まずはロダンから渡された書類だ。

　その次はイセルナーレ魔術ギルドの書類を読もう。

　そろそろギルドにも顔を見せたい。

　フローラからも一度、フォードを連れてくるようにも言われている。

（仕事関係でフォードを知っている人は多くても損はないしね……）

　そのためにも色々と学んでいかなければ。

　頭に入れるべきことは多い。

　フォードの寝ている姿をちらりと確認し、エミリアが気合いを入れ直す。

「さて、頑張ろう……！」

　翌日、エミリアはフォードを連れてイセルナーレ魔術ギルドへと向かう。

　すでに一度通った道なので、迷うことはない。

　平日朝だけあって、人や物が多い。

　気をつけながらフォードの手を引いていく。

「ここがお母さんの働くところ？」

「そのつもりよ」

「変わった建物が多いかも～」

　確かにこの地区は市街地や商店街とは雰囲気が違う。

　古風で、黒や茶の目立たない建物もあるからだ。

　フォードの目線だとここは新鮮に映るのだろう。

　そしてフォードを連れていくのは顔合わせだけではない。

　多分、そろそろだとエミリアが思った頃。

　ふとフォードが顔を上げてエミリアを見つめる。

「うーん？　ちょっと額のところが……ムズムズするかも」

「それは魔力ね。……気になる？」

「んぅ、これって魔力なの？」

「精霊とは違うけれど、これもそうよ」

　やはり、とエミリアは思った。

　一般的に魔力を感覚として捉えるようになるのは５歳前後とされる。

　この区画に漂う魔力は濃密で、精霊ともまた違う……フォードが気になるのも無理はない。

　最初、これに違和感を覚える子どもは多い。

　しかし、生きていくうえで魔力の感覚と付き合うことは避けられない。

　イセルナーレで生きていくのならなおさらだ。

　魔力の感覚を養うことは、どの系統であれ魔術師になる過程のひとつである。

（フォードにうまく伝わるといいけれど……）

「あなたの中にも魔力はあるの。そっちに集中すれば、気にならなくなってくるわ。フォードは本を読むの好きでしょう？」

「うん、好き」

「本を読む時みたいに集中するの。そうすればうまくいくわ」

「……！　わかった！」

　フォードは大きく頷き、ぎゅっと目に力を込める。

　この対策法はエミリアが使っていたものだが、どうであろうか。

　ふたりはギルドの区画を進む。

　フォードは集中しているようだ――イセルナーレ魔術ギルドの前に来たところで、エミリアが彼の顔を覗き込む。

「……どう？」

「うん、気にならなくなってきたかも……！」

　フォードの答えにエミリアは安堵の息を漏らす。

　最初でこれなら、慣れていけば全然問題なくなるだろう。

（……精霊を見つけた時にも思ったけど、この方面は大丈夫そうね）

　ギルドを訪れるとすぐにフローラがやってきた。

　どうやら待っていてくれたようだ。

「お世話になります、フローラさん」

「こちらこそ、エミリア。その子がそうね――？」

　赤毛を揺らすフローラが屈み、フォードに自己紹介をする。

「はじめまして、フォード君でいいのかな？　わたくしはフローラ、よろしくね」

「フローラさん、はじめまして！　僕はフォード、よろしくお願いしますっ！」

　ぐっと勢い良く頭を下げるフォード。

　それにフローラが微笑む。

「とても礼儀正しい子ね。さぁ、奥へと案内するわ」

　フローラを先頭に、エミリアとフォードは工房へ歩いていく。

（おおっ……！！）

　工房に到着すると先日とはまるで雰囲気が違った。

　熱気にあふれ、ルーンがミスリルに刻まれる音がひっきりなしに響く。

　集中しなくても魔力の濃密さがわかる。

　例えるなら、太陽に照らされた砂浜だろうか。　

　フォードは……大丈夫そうだ。不快そうな顔はしていない。

　これぞまさに仕事場。

　仕事に集中する現場に来て、エミリアの胸も高鳴ってくる。

「んぉ、来たか……！」

　グロッサムは工房に入ってきた３人を認めると、のっそりと歩いてきた。

「お世話になります、グロッサムさん」

　彼にもフォードを紹介し終えると、やおらグロッサムが白い顎髭を撫でる。

　……そのままグロッサムは視線を何やらさまよわせ――。

　やがてグロッサムが気まずそうに、エミリアに工房の隅を指差した。

「エミリア、あんたに頼みたい仕事が山ほどあるんだ」

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