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「で、だ。いくつか聞きたいことがあるんだが、聞いてもいいか？」

「いいよー」

　スーと名乗った少女は、どこかのんびりとした声でそう答える。

「名前と年齢以外で、覚えてることとかあるか？例えば、家族とか家の場所とか」

「かぞくは、いない。いえは、まっしろ」

　いない、という言葉に僅かに表情を動かしたザハは、その後の言葉についてこう尋ねた。

「真っ白ってのは？」

「…………そのまんま。ぜんぶがしろいろだった」

（…………ダンジョン、ではねぇな。自然環境とは思えねぇし、どっかの施設から誘拐でもされたってことか？）

　外見が真っ白な建物なら確かにあるかもしれないが、内装まで真っ白な建物なんて聞いたこともない。

　そもそも、よほど白が好きでもない限り、そんな家にする必要性は全くない。

「ざは」

「ん？どうかしたか？」

「ざはには、かぞくはいるの？」

　真っすぐな瞳でそう尋ねられると、ザハは間髪入れずにこう返す。

「いや、記憶にある限りはいないな。家はこの街にある建物の一室を借りてる」

「そっかー」

「それで？なんでそんなことを？」

「きかれたから、きいただけ」

　言われてみれば全くのその通りであり、ザハは思わず内心で同感してしまう。

　そこで一度話が途切れてしまったので、改めてザハがこう尋ねた。

「どうしてここにいるのか覚えてるか？」

「んーん。めがさめたらここにいたよ」

「了解だ。となると、まずは服が要るな」

　立ち上がり部屋を去ろうとするザハの裾を、スーがギュッと握る。

「…………ここに放置なんてしねぇよ。少し仲間に連絡するだけだ」

「かえってくる？」

「ここ、元々は俺の部屋なんだ。だから安心して待ってな」

　どこか躊躇うように手を離したスーの頭を撫でると、ザハは部屋を後にした。

　そのまま階段をゆっくりと下ると、途中の踊り場に見知った顔がいた。

「なんか用かよ？」

　灰褐色の髪に、二メートルを超える体躯。

　隆々とした筋肉には生々しい傷跡がいくつもあり、その眼光は狼のように鋭い。

「報告を受けて来て見れば、ずいぶんと物好きになったみたいだね」

　名を、ラフェール。

　ギルド『明星の狼』の長であり、八傑の一人。

　周囲から『灰狼王(はいろうおう)』と呼ばれ、人間離れした身体能力と直感を備えた、まさに怪物の一人だった。

「俺が人助けするなんて珍しくもないだろ？」

「そりゃそうだが、まさかいきなり年齢を聞くなんてね。そういう趣味だとは知らなかったよ」

　やたらと似合わない神妙そうな顔を浮かべるラフェールに、ザハは思わず噛みつく。

「違ぇよ！言っとくが俺は背の高くて綺麗な女性が好みだわ！」

「…………アタシもあと五十若ければ、その誘い文句にも乗ってやれたんだが」

「口説いてねぇわ！つーか、誰がババァなんて口説くかよ気色悪い！」

「なんだと！？アタシじゃ不満だってのかい！？」

「ババァが先に言い出したんだろ！？」

　塀越しに吠え合う犬のような不毛な言い合いを済ませると、先に息を整えたザハがこう告げた。

「もしかしたらここの孤児かもって思っただけだ。それ以外に理由はねぇ」

「そうかい。まぁアタシがどうこう言えた義理じゃないし、好きにしな」

「言われなくてもそうするわ。つか、盗み聞きしてたんだったら先に言えよ」

　ラフェールはその巨躯からは想像できないほどに気配を隠すのが上手く、背後に忍び寄られて驚かされることはしょっちゅうあった。

　どうやってこの巨体の圧を消しているのかまるで分からないが、本人曰くなんとなくらしい。

「気づけないアンタの力量不足じゃないのかい？そんなんで──────」

「分かった。それ以上は言うな」

　やや強引にラフェールの話を遮ったザハは、音を立てて階段を降りていく。

　そのすれ違いざまに、ラフェールはこう耳打ちをした。

「あの魔眼、恐らくは本物だろうね」

「…………根拠は？」

「勘さ」

「なら当たってるな」

　やはりザハの見た通り、本物の魔眼なのだろう。

　それを既に知っているということは、先ほどまでのやりとりを覗き見ていたに違いない。

　そこまで考えたザハは、ふと気になった話を尋ねてみる。

「真っ白な建物って聞いて、心当たりはあるか？」

「ないね。そんな悪趣味なもん、普通なら作らないだろうさ」

　ラフェールの言葉には、どことなく含みがあった。

　悪趣味だと断言しているということは、少なくとも悪趣味である誰かなら作る可能性がある、ということ。

　そして瞬時に、ザハは該当しそうな可能性を思いつく。

「ド(・)ラ(・)グ(・)ニ(・)ル(・)家(・)か」

「心当たりがあるとすればの話さ。今のところ、確証なんてどこにもありはしないよ」

　そこまで言うと、ラフェールは階段を上がっていってしまう。

　残されたザハは、乱雑に頭を掻くと、やや駆け足で階段を降りて行く。

（三大貴族の一派、か。こりゃ、想像以上に厄介なもん拾っちまったかもな）

　階段を一気に飛ばし、あっという間に一階へと辿り着く。

　ザハは受付の窓口に向かうと、目的の人物の行方について尋ねるのだった。