29/32

29　懇願

　紫音の温もりを感じていた時。

　その通話は突然やってきた。

「っ」

「きゃっ」

　ブゥンと、目の前に映像が浮かび上がる。

　そこにはなんとガルフェン王が映っていた。

「――陛下？」

「っ、この方が先ほど言っていた……！」

　紫音が怒りの形相を浮かべる。

　そんな俺を見たガルフェン王は、胡散臭い笑みを浮かべながら。

《うむ、勇者よ。幸せそうな日々を送っているではないか。わざわざ異世界に送り出した甲斐があったというものよ》

「…………は？」

　訳の分からない言葉に頭を傾げていると、ガルフェン王は続ける。

《しかし、休暇はこれで終わりだ。我が国に大量の魔獣と一体の邪神が現れた。それを討伐すべく、貴殿の帰還を命じる》

「……お言葉ですが、陛下。私は休暇などと言われた覚えはありません。耄碌(もうろく)されているのでは？」

《ッ！》

　俺が反論するとは思っていなかったのだろう。

　ガルフェン王は顔を真っ赤にする。

　だがゆっくりと深呼吸したのちに話す。

《お互いに何か行き違いがあったようだな。そこについては謝罪しよう。だが、貴殿も貴殿だ。我が宝物庫から聖剣を持っていたのだろう？》

「……そうですね。勝手に付いてきました」

《勝手に……っ！　い、いや、それはよい。それでだ。貴殿の声がこちらに届くということは、世界間転移魔法を覚えたというのはまことのようだ》

「それが何か？」

《先ほども言ったとおりだ、貴殿に帰還を命じる。その力をもって魔獣と邪神を討伐せよ》

「……私は貴方から受けた仕打ちを忘れていない。仮に戻ったとしても、その後に待ち受けることを考えれば頷くはずないでしょう」

《安心してもらって構わん。貴殿には我が国の重要なポストを与えることを約束しよう。それに勇者ともあろうものが罪のない民を見捨てるのか？　今も彼らは魔獣たちに苦しめられているのだぞ》

　どの口で言うのやら。

　そうは思ったが、俺はそれを聞いて静かに思考する。　

　確かに民たちに罪はない。ガルフェン王はともかく、彼らの命まで脅かされる事態になるのは俺としても望まない。

　ただ――――。

「わかりました、魔獣と邪神は俺が討伐します」

《おお、そうか！　それでこそ勇者だ！》

「ただし誓ってください、ガルフェン王。今すぐに心を清きものに入れ替え、今後は民のために尽くす王になると」

《ふむ、我が王国の千年続く歴史に誓おう！　では、吉報を待っておるぞ！》

　その言葉を最後に、映像が途切れる。

　会話の内容が分からなかったのだろう。

　紫音は困ったような、それでいて心配そうな表情を浮かべていた。

「今、何を話されていたのですか？」

「実は――」

　俺は紫音に向かって、先ほどの会話の内容をゆっくりと告げるのだった。