26 撃退
突如として俺たちの前に現れた金髪の男。
その男を見て、紫音が嫌そうな顔をしていた。
「知り合いか？」
「はい。わたくしは普段、魔術師であることを隠して普通の学校に通っているんですが……そこの同級生なんです」
「運命がどうこう言ってるが、そういう関係ではないんだよな？」
「も、もちろんです！」
となると、一方的に絡まれているといった感じか。
追い払うのは簡単だが、別の場所で接点があるなら、あまり乱暴にするのもあれだ。
どうしたもんかと頭を抱えていると、男は少し苛立った表情で俺を見た。
「ところで、君は一体誰だい？ 紫音は僕のものだ。彼女に気安く話しかけないでもらえるかな？」
「紫音はものじゃないし、ましてやお前のなんかじゃない。思い違いをするな」
「なんだとぉ……？」
紫音がもの扱いされたことに対し、思わず苛立ちを覚えてそう忠告する。
男の眉がピクリと動いたかと思えば、敵意を隠そうともせず俺を睨みつけてくる。
そして。
「舐めた口をきいてんじゃねえ！」
そう叫びながら、俺に殴りかかってきた。
周辺で俺たちの様子をうかがっていた野次馬たちが、「きゃあ」と悲鳴を上げる。
だが俺や紫音は動揺しなかった。
当然だ。その動きはあまりに遅すぎた。
スッとスライドして拳を躱した俺は、そのまま男の手首を掴む。
そして相手の勢いを利用するようにして投げた。
男には何が起きたか理解することもできなかっただろう。
「ガハッ！」
背中から床に叩きつけられた男が、苦しそうな声を上げる。
「てめぇ！ 誰に手を出したか分かってんの――」
立ち上がりながら、俺に向けて食い下がってくる男。
しかしその言葉が最後まで紡がれることはなかった。
俺が軽い殺気を男に放ったからだ。
「どうした？ 最後まで言わないのか？」
「ひ、ひぃっ！ くるな！」
一歩足を踏み出すと、男はその場に尻餅をつき後ずさる。
あまりにも哀れだった。俺は一つため息をつき、殺気を消す。
すると、
「う、うわあぁぁぁっ！」
俺を恐れるようにして、全速力で逃げていくのだった。
その後ろ姿を見ながら、俺はやってしまったと思った。
穏便に済ませるつもりが、つい怒りをぶつけてしまったと。
少し気まずさを覚えながら、俺は紫音を見る。
「悪い、紫音。やりすぎた。紫音に迷惑がかかるかもしれない」
そう謝ると、紫音は目を丸くした後、微笑みを浮かべる。
「いえ、謝る必要はありません。アルスくんが怒ってくれて、わたくしはすごく嬉しかったです」
「紫音……」
紫音の優しさに心打たれていた次の瞬間。
周囲にいた者たちがパチパチと拍手を始めた。
「すげぇ！ なんだ今の動き！」
「彼女を守るために戦う彼氏なんて素敵！」
「ああ、良いものを見せてもらった！」
「「――――――ッ」」
想像以上に注目を集めてしまっていた。
俺と紫音は顔を見合わせた後、顔を赤く染め、急ぎ足でその場から去るのだった。
