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14　お箸

　その後、俺は館の中を案内された。

　食卓、書斎、風呂場、庭など、さすがは異世界というべきか、俺の常識にはない光景が多く胸が躍った。

　それからしばらく一人での時間を過ごした後、俺は食卓に呼ばれた。

　出迎えてくれたのは、白色の布地を羽織った紫音と千代だった。

　紫音は言う。

「こちらにお座りください」

「ああ……こ、これは」

　そこに並ぶ料理の数々を見て、俺は目を輝かせた。

　つやつやとした真っ白な粒が大量に乗せられた皿に、優しい香りがする茶色いスープ。

　丁寧に焼かれた魚に、見慣れない野菜。

　とても美味しそうな匂いが鼻腔をくすぐる。

　思わずわくわくしていると、紫音が笑って言った。

「こちらは白米にお味噌汁、それから焼き魚にお漬物です。アルスくんが何をお好きか分からなかったので、私が得意な和食になってしまったのですが、大丈夫ですか？」

「ああ、問題ない。めちゃくちゃうまそうだ。これを使って食うのか？」

　俺はテーブルに置かれた二本の棒を、両手で掴んだ。

「ち、違いますアルスくん！　それは箸と言って片手で持つ物で……配慮が行き届かず申し訳ありません。ど、どうしましょう。千代、スプーンやフォークはありましたか？」

「……この品々で、それらを使って食べるのは難しいでしょう。ですがご安心をお嬢様。この千代、名案がございます」

　千代が紫音の耳元でボソボソと何かを呟く。

　すると、紫音が顔を真っ赤にした。

「な、ななな！　千代、本気で言っているのですか？」

「当然です。ささ、お嬢様。料理が冷めないうちに、ですよ」

「う、ううぅ～」

　紫音は恥ずかしそうな表情で席につき、俺を見た。

「も、申し訳ありません、アルスくん。私のせいでご迷惑をかけることになってしまい……アルスくんさえよかったら、なのですが」

　紫音はそう言いながら、片手で箸と呼ばれる棒を巧みに使い、焼き魚から身をほぐしていく。

　そして――

「わ、私の手で食べさせてあげるというのは――」

「なるほど、そう使うのか」

「――へ？」

　――学習強化(ラーニング)が発動した。

　一度扱うところを見てしまえば、後は簡単だ。

　剣や槍などの武器と変わらない。

　俺は紫音と同じように箸を握った。

　そして、焼き魚の身をほぐしていく。

「ほう、なかなか便利だな。ありがとう紫音、助かった」

「ど、どういたしましてです。むぅ」

　なぜか不満げに頬を膨らませる紫音。

「ふむ、不発に終わってしまいましたか」

　その横では、千代が意味深な言葉を零すのだった。

　何でもいいから、早く食おうぜ。