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8話

　学校に着いた。違和感は、より一層濃くなる。同級生、他学年の先輩、後輩。みんなが俺達を指さしてヒソヒソと話をする。

「――ねぇ……あれ」

「――あぁ、Ｆクラスの……」

　嫌な気分だ……。

　流石に祥平も異変に気付いたようで、苦い顔を浮かべている。

「尚也、なんか……おかしくね？」

「あぁ、さっき指さされてた……」

「正也、俺達なんかしたっけか？なんか知らな」

「――悪い……俺、教室向こうだから」

　正也は、祥平の言葉を遮ると、俺ら二人と目も合わせず、そそくさと、この場から離れていった。でも、俺は見た。振り向く直前。正也の表情は――歪んでいた。まるで、汚物を顔面にぶつけられた様な……酷い顔。

「なんだよ、あいつ」

　正也の態度に顔を顰める祥平。

「行くぞ、祥平」

　俺はそれだけ言って、祥平の肩を掴む。そして、方向を変えて歩き出した。祥平は一度舌打ちをすると、黙って隣に並んだ。

　教室に入ると、驚くぐらい普通の日常が広がっていた。

　怠そうに机に突っ伏す生徒。友人と、昨日のＴＶ番組の話をする生徒。拍子抜けする程、日常的な光景。でもそれが、凄く不気味だった。まるで、録画された映像でも見せられているような、そんな気分……。

　西野、まだ来てないな……。

　教室をグルリと見回し、ため息。

　そのとき

「いゃぁぁぁぁ！！」

　教室の外から絶叫が聞こえた。しかし、教室内は不気味な程平常。中には不安の表情を浮かべている者もいるが、その数は圧倒的に少ない。不安の表情を浮かべる祥平と目が合う。俺は祥平に一度頷くと、教室を飛び出した。祥平は、手を伸ばし、尚也の背中を見つめていた。