狼くんと羊ちゃん

第四章-3

「ぬっふっふー」

　文香はにやつきながら、北校舎の階段をのぼっていた。

その足取りはかるく、いまにも飛びあがりそうだった。

　昨日、平孫とやよいのデートがあったわけだが、それがどうなったのか、彼女は知らない。電話や平孫が家に帰ってきたときに聞いてもよかったのだが、あえて聞かずに、二人でいるとこに直撃取材をかけようと考えていた。

「はずかしいこといっぱいきいちゃるでー」

　そういって、教室のとびらを開けた。

「おはよう諸君！」

　元気にあいさつをすると、クラスメートたちが返事を返してくる。文香は入室して、通学鞄を自分の机においてから教室を見まわすが、平孫もやよいの姿も見当たらなかった。

　文香は机に突っ伏して寝ている純のそばにいき、その肩をゆさぶった。

「ジュンジュンおきてー」

　ダルそうに純が顔をあげた。

「……中村か。なに？」

「平孫ちゃんとやよいっち知らない？」

「まだ登校してきてないんだろ」

　そっか、と文香はつぶやく。

「ジュンジュンは昨日のデートの結果、どうなったか聞いた？」

「いや……。どうせ学校についたら不動が自慢してくると思ったから、聞いてない」

「そっかー。いやー、早く聞きたいね！」

「……別に」

　純はあくびをする。

　文香は彼と世間話をして時間をつぶすが、しかし朝礼五分前になっても、二人は登校してこない。

「おそいなー、二人とも」

「不動はまだしも、羊坂がこの時間までこないのはめずらしいね」

　いつもとちがうということに、文香はなにか不安を覚えた。

　――なにも、ないよね？　くるよね？

　そう思って待つが、しかしついに予鈴は鳴ってしまった。

　仕方ないので文香は自分の席についた。

　水無星百合子が教室にやってきて、出欠の確認をはじめた。

　文香は手を挙げる。

「先生、平孫ちゃんとやよいっちがきてませーん」

「ああ、その二人だったらどっちもきょうは風邪らしいから、休みだぞ」

　猛烈に嫌な予感がして、文香は純のほうを見た。彼も、こちらを見ていた。

　朝礼がおわり、文香はすぐさま純のところへ移動した。

「二人とも休みって、これけっこう、まずいっぽくない？」

「……電話してみようか」

　純の言葉に、文香はうなずいた。

「平孫ちゃんにおねがい。ウチはやよいっちにするから」

　スカートのポケットからスマフォをとりだし、平孫の電話番号を短縮発信。なんどもコールするが、出る気配はなかった。十回以上コールしたところで、あきらめて切った。

「ダメ。でないよ」

　文香が首を振ると、純もおなじ動作をした。

「こっちもだ」

「もしかしたらさ、ほんとうに二人とも風邪をひいて、寝ているだけじゃない？　おきたらほら、きっと折り返しの電話をかけてくるにきまってるよ」

「……かもな」

　だが、折り返しの電話は、放課後になってもこなかった。

　クラスメートたちが教室を出て行くなか、文香は通学鞄を持って、純のそばに行く。

「ウチ、いまから二人の様子を見にいこうと思うんだけど、ジュンジュンも行く？」

「ああ、僕もそのつもりだった」

　純も通学鞄を片手に、椅子から立ちあがった。

「二人で行っても効率が悪いから、僕は不動のところに行く。そっちは羊坂をたのむ。もしもなにかあって休んでいるんだとしたら、同性のほうが言いやすいだろうし」

「だね。平孫ちゃんの家はウチのとなりだから。場所は――」

　二人は情報を交換して、それぞれの家にむかった。

　　　　　　　　　　※

　自室のベッドに寝転んで、平孫は天井をながめていた。

　前はポスターが貼りつけられていたのだが、はがされたいま、そこにあるのは木目だけだった。その木目を、ただひたすらに、無心で見つめていた。

　――いや、無心なんかじゃない。

　どこでまちがえてしまったのか。どうすればやよいを泣かさずにすんだのか。自分はどう立ちまわるべきだったのか。なんどもなんども、昨日の出来事を脳内でシミュレーションをしていた。しかし最後にはいつも、おびえたやよいの泣き顔がうかぶのだった。

　わかっていた。あの時間にはもうもどれない。おこってしまったことを変えることはできない。やよいの前でケンカをして、彼女をまた恐がらせた事実は、変えられない。

　なにもやる気がおきなかった。死のうという気さえおきなかった。

　ただずっと、頭の中でなんども『昨日』をやり直すだけだった。

　と、部屋のふすまが開かれた。

　両親かと思ってそちらを見たら、学ラン姿の純が立っていた。

「ひどい顔をしているね。風邪ってきいたけど」

　純はそういって畳の上にすわった。

「……」

　心配して見舞いにきてくれたのだろう。しかし平孫は声をかけずに、純にむけていた視線を天井にもどした。そしてまた、頭の中で『昨日』をやり直しはじめた。

「無視か」

　純はため息をついた。

「で、羊坂となにがあった」

「……」

「あの子も学校を休んだんだよ」

　シミュレーションを中断し、平孫は思考する。やよいが学校を休んだのは、自分を恐がっていて会いたくないからだと、平孫は判断した。

「なにかあったんでしょ？　言えよ。その……僕に原因があるかもしれないし」

　純の声には重いひびきがあった。自分が仕組んだ計画が原因でなにかおきたのではないか、と責任を感じているのかもしれない。

「……ねえよ」

　平孫は声をしぼりだした。

「水族館は、うまくいった」

「だったらどうして」

「水族館の帰りに、あの子を家まで送ろうとした。そしたらそのとちゅうで不良にからまれた。前に俺が喧嘩をしてボコった奴だ。運がわるかったんだよな」

「……まさかおまえ、その顔は」

「ケンカした。羊坂さんの目の前で」

　淡々と事実をつげると、

「彼女を守ろうとしたんだな」

　純は断言した。平孫がそれ以外の理由でケンカをするわけがない、という風に。

「……あの子を恐がらせたのには、変わりねえよ」

　平孫は手で顔をおおう。

「脱皮しない蛇は死ぬかもしれねえけど――脱皮したところで、蛇は蛇のままなんだ」

「なにを言っているの？」

「……別に」

　つぶやいた平孫を、純はじっと見つめていた。

　　　　　　　　　　※

　自室のベッドに寝転がるやよいは、クマのぬいぐるみをだきしめて、ぼーっと真っ白な天井をながめていた。彼女の容姿と同様にその部屋は洗練されていて、無駄な調度品が一切なく、それでいてよくそうじされていた。壁にはシミひとつなく、フローリングはかがやいている。だが部屋の美麗さとは逆に、やよいの心には暗澹たる思いが渦巻いていた。

　――わたしが余計な真似をしなければ。平孫はにげろといった。それなのに、自分は心配になってもどってきて、そのあげく、なにもできなかった。あまつさえ――

　そのとき、頭の中で平孫が暴力を振るう瞬間の映像が流れた。

　やよいはくちびるをかみしめて、腕の中のクマをぎゅっと強くだきしめた。

　部屋のドアが開いた。

　ママかと思ってやよいがそちらを見ると、意外なことに文香が立っていた。

「やよいっち、おっす」

「ふ、文香さん」

　やよいは急いで身体をおこし、そして自分が真っ白なパジャマ姿だと気づいて、

「ご、ごめんなさい。いますぐ着がえますから」

「いやいやそのままでいいよ。それより、入ってもいい？」

　そういわれてはうなずくしかなく、やよいはクマのぬいぐるみを枕元においた。

　その間に部屋に入ってきた文香は、通学鞄をおいて、床にあぐらをかいた。

「やよいっちの家さ、大きくてわかりやすいね」

「マ、マンションですからね」

「はじめて行くから迷うかと思ったけど、意外とあっさり見つかってよかったよ」

　文香は頭をかいた。

「風邪をひいたんだって？」

「…………はい」

　ほんとうは仮病だが。文香のいらぬ心配をかけてしまった、とやよいの胸が痛んだ。

　すると文香が言った。

「で、ほんとうはどうしたの？」

「え？」

「風邪じゃないっしょ？　平孫ちゃんとなんかあった？」

　昨日の出来事を平孫から聞いたのだろうか、と思ったら、

「平孫ちゃんも学校休んだから、なんかあったのかなーって」

「…………っ！」

　やよいは言葉をうしなう。なぜ彼が休んだのか。それはきっとやよいに会いたくないからだ。どうして会いたくないのか。前に平孫はやよいに恐がられたことを気にして、自分を変えた。メンタルが弱いと言っていた。だからおそらく今回も、おなじ理由で、彼は傷ついてしまったのだろう。そうだ。やよいが恐がったせいで、彼は――

　ぐっ、とやよいは自分の左胸をおさえて身体を丸める。

「やよいっち？　どうした」

　そういって、文香が背中をさすってくれた。

「……なんでもない、です」

　やよいは首を振った。

「なんでもないことないっしょ」

「これは、わたしの、せいだから」

「やっぱり昨日、なにかあったんだね」

　文香がとなりに腰かける。二人分の体重をうけて、ベッドがぎしっときしんだ。

「……話してくれる？　昨日、なにがあったのか」

　やよいは深呼吸をして、それから言った。

「昨日、わたしは不動さんといっしょに水族館で遊びました」

「そのときなんかあった？」

「ううん。水族館はとっても楽しかった。不動さんも、とってもやさしくて」

「じゃあ、どうして？」

「……家に帰るとき、不動さんに送ってもらったんです。そしたらそのとき、不動さんが不良さんに襲われて。それで、不動さんに言われて、わたしはにげたんです」

「……それで？」

「でも心配になってもどったんです。そしたら、不動さんが不良さんにいっぱい殴られていて……それで、わたし、止めようとしたんです。そしたら、その、わたしはふ、不良さんになぐられて……それで、あの、ふ、不動さんが…………」

　また頭の中で平孫が暴力を振るう映像が流れ、やよいはそれ以上口にだすことができなくなった。すると文香がさっしたようで、

「平孫ちゃんが、暴れたんだね」

　といって、背中をさすってくれた。

「で、やよいっちは平孫ちゃんが暴れた姿を見て、平孫ちゃんのことが恐くなってしまって、学校に行きたくなかったと」

「……ちがうんです」

　やよいは首を振って否定する。

「ちがうって？」

「たしかに不動さんが怖いと思いました。でも、不動さんはわたしのことを、助けようと思ってそうしてくれたんです。それなのにわたしは……不動さんを拒絶してしまった」

「…………」

「そしたら不動さん、とても悲しそうな顔をして……わたしは、不動さんを傷つけてしまった。あんなにやさしくて、助けてくれたのに……わ、わたしが余計なことをしなきゃよかったのに……に、にげておけば……全部わたしが悪いの。だから……わたしは……」

　自分を責め続けるやよいを、文香はじっと見つめた。