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前日

「すまない。私がもっと注意をするべきだった」

　筋肉質な先生の声が保健室に響く。微かに花の香りがするが、それは誰も気付けない。

「本当に大丈夫です。俺の注意不足でこうなってしまったんですから」

「それも、あると思う。だがな、私の責任でもあるんだ。本当に悪かった」

　先生はもう一度頭を下げる。

　それから、先生は何度も謝り保健室を出て行く。

「やってしまった」

　静かになった保険室には、ため息交じりの声が響く。

　動かすだけで痛い足を見つめる。

　これ、治るか……

「今日はしっかり休むか」

　窓の視線を向ける。

　夕日が差し込み保健室が光輝く。

　コンコンとノック音が鳴る。数秒程経ち扉が開く。

「あら、元気そうね」

「そう見えるか？」

　早百合は来てやったぞ、と言わんばかりな顔をする。

　早百合は横にある椅子に腰を預ける。

「大丈夫なの足は？」

「まぁ、大丈夫かな」

「ほんとかしら？」

「ああ、だい――」

　いった。

　早百合は拓哉の足を突く。

「あれ、全然大丈夫じゃない」

　おい。絶対にやらなくてよかったことだろ。

「まぁ……」

「残念ね……」

「明日には治すよ。絶対に」

「流石に無理じゃないかしら？」

「いや、治す。絶対に」

「どうして、そこまでやる気があるの？」

「やる気って言うのかな、なんていうか、頑張りたいんだ」

「頑張りたい？」

「うん。みんなで頑張ることって楽しいことだし、やっぱり、早百合と勝ちたいし」

「最後の一言で台無しね」

「ええ」

「とにかく、早く治しなさいよ」

「はいはい。てか、早百合こそ楽しみじゃないのか？」

「それは、楽しみだわ」

「だろ？　だから俺も早百合と同じ気持ちなんだよ。だから、明日には治して楽しむし勝つ」

「良い意気込みね」

「まぁな」

「もし、明日バレー勝ったらご褒美よろしくね」

「なんでもやってやるよ。てか、1位になったらな」

「もちろん。1位しか狙ってないわ」

「流石」

「だから、拓哉もリレー頑張りなさいよ」

「もちろん。頑張るさ」

　早百合は「そうね」と言い窓を見つめる。

　沈黙が流れる。

　沈黙は気まずさなどはなかった。

　2人は覚悟を決める。誰のためとかじゃないく、自分のために勝ち。楽しみを自分の手で作る。

　2人は誓う。絶対に勝つと。絶対に1位を取ると。誰にも勝ちを譲らないと。

「じゃあ、明日ね」

　そう言い早百合は保健室を出ようとする。

「ああ。明日な」

　拓哉は言う。その言葉を聞き早百合は保健室を出る。

　そして、拓哉は現実を見る。

　足は先ほどから悲鳴をあげている。

　お前は明日走ることができない、と言っているようだった。

　拓哉は額に手を当てる。

「頑張るか……」

　自分の言った言葉を思い出す。

　ここまで来たのなら頑張るしかない。それに、早百合だって楽しみだと言っていた。俺の失敗で早百合の楽しみを奪うなんて許されない。

　それに。

　「早百合の笑っている顔を見たい」

　独り言が保健室に漏れる。

　早百合が笑っている姿は一度も見たことがない。だから、笑っている顔を見てみたい。

　正直俺なんかが早百合を笑わすなんてできなのは知っている。だが、それはなしだ。

　やるしかないんだ。

　拓哉は最後の覚悟を決める。

　保健室には光が差し込む。その光は自然であるにもかかわらず拓哉を照らす。まるで、スポットライトのように拓哉だけを照らしていた。

　だが、現実は上手く回っていない。

　歓迎会当日。

　早百合は学校に来なかった。