「改良版」容姿端麗な学園の美少女が何故か俺の隣に居る

イチゴとパフェとおにぎり君

　みんなに問いたいのだが、このように平等はあると思うか？　俺はないと思っている。何故かって？　それはスクールカーストがあるからだ。

　スクールカーストは平等とは程遠い存在だ。

　例えば勉強ができたとしても、モテはしないし、人気になる訳ではない。だが、勉強ができなくても容姿端麗であれば人気者になれる。これは、果たして平等と言えるのだろうか。

　無論、平等ではない。

　こんなひねくれた考えをするのは、真治拓哉。

　俺は自分の席に座りながら、人だかりができている場所を眺める。

　人気だな……

　拓哉はそれを観ながらため息を漏らす。

「やっぱり、早百合って人気者だな」

　拓哉のため息を無視しながら言うのは――早川成瀬。

　成瀬はイケメンである。短い髪が人気の象徴でもあるように、その髪型はともて整っている。

「お前が言うなよ」

　俺は成瀬を見つめながら言う。

「もしかして、俺のことが好きなのか？」

　この言葉を聞いて思うように、コイツがモテているのに誰とも付き合っていないのは、性格に難があるからだ。

「うん。俺お前のことが好きなんだ」

　俺は冗談を言う。

　だが、当の本人は。

「……」

「おい、無言はないだろ」

「ごめんなさい」

　成瀬のボケに笑ってしまう。

　こんな風に成瀬とは友達である。中学からの付き合いでもある。

「それにしても、早百合ってやっぱり人気もだな」

　成瀬は人だかりができて場所を見つめる。

「そうだな」

　俺たちが人気者だと言っているのは――斎藤早百合。

　クラスからは天使だと言われている。また、学校で一番美人だとかも言われている。

　それに比べて俺は、勉強ができるのだが、容姿に関しては、まぁ――なしで。

　俺から見ても、早百合は美人で天使だと思う。

　よく物を落とした時に出てくる神様に似ている。なんとなくだけど。

　まぁ、住む世界が違うな。

　無事に4時間目が終わり、俺は今購買に向かっている。高校に入学して数週間が経つのだが分かったことがある。

　この高校の購買は死ぬほど人気だ。

　おにぎりを買おうと思えば、信じられないほど並ぶし時間が掛かる。それに、買えるのも確定ではない。

　つまり、命がけである。

　そんなことを思いながら長蛇の列を並ぶ。

　神様が味方しなんとか、おにぎり二個購入することができた。

　おにぎりを持ち、教室に向かう。

　教室に向かってすぐ分かるのは、早百合の人気さだ。お昼休みとうことも相まって教室には多くの人が来ている。

　数週間しか経っていないのに、なんであんなに人気なんだよ。それに比べて俺は成瀬以外の友達なんてできてないし。

　世界は残酷だな。

　俺がもう少しイケメンだった人気だったのかな……ってそんな訳ないか。そんなバカな考え消し俺は自分の席に座る。

　おにぎりを開け、口に運ぶ。

　んーーっま。なんだこれ……美味すぎだろ……

　こんなに美味しいおにぎりが購買で売っていて良いのか？

　ぽっぺが落ちるというか、なんていうか、とにかくうまい。

　拓哉はおにぎりに夢中になっていた。そのせいで、目の前にいる人に気付いていないのだ。

　え？

　机に置いていたおにぎりがない。無くなってる。

　それに、誰かが俺の前に立って……

「おにぎりありがとう」

　そう言い早百合はおにぎりを取る。

　あのー、命の次のおにぎりが天使に盗まれたんですけど。

「え？」

　気が付くと俺は変な声が出ていた。そりゃでるだろ。だって、世界で一番おにぎりが取られたんだぞ？

「待って」

　拓哉声をあげたときには既に遅かった。

　早百合はもう自分の席に座っていた。

　それから、俺は空腹と戦いながら午後を過ごした。

「明日の体育あるからな～！　忘れたどうなるか分かるな？」

　先生それぎり脅迫になりますよ？

　一人で思いならがら俺は鞄を持つ。

　てか、まだ、こんなことを言っている学校あるんだな。

「「さよなら」」

　クラスのみんなが挨拶し、とさくさと教室を出て行く。

　俺も教室を出ようとしたとき、不意に声をかけられる。

「おにぎり君」

「？」

　なんとなく後ろを向く。そこには、意地悪そう笑っている早百合が居た。

　もしかして、俺のことなのか？　いや、まさか。

　いつの間にか教室は俺と早百合しかいなかった。

「近くのパフェ食べに行かないかしら？」

「えーと。俺に言ってるのかな？」

「そうよ。おにぎり君に言ってるの」

　あれー。なんかイメージ像と全然違うんですけど。もっと、ふんわりとした喋り方だと思っていたんですけど。

「あのー俺は真治拓哉って言います。なのでおにぎり君ではないですよ？」

「そうなんですね……」

　早百合は下を向く。

　流石に失礼と思ったのか早百合は反省した顔をする。

「わかりました。拓哉さん。イチゴパフェを奢ります。なので近くのカフェに行きませんか？」

　なんだろう、なんていうか。こんなに心が躍らないデートの誘いがあるのだろうか。

「わかりました」

　２人の間に妙な雰囲気が流れる。2人は鞄を持ち学校を出た。

　洒落た音楽が気持ちを高ぶらせる。

　改めて考えると、なんで天使だと言われている早百合と一緒に来ているんだ？　誘われた時は緊張しなかったのに。

「拓哉さんイチゴパフェで良いですか？」

「は……はい」

　早百合は呼び鈴を鳴らしイチゴパフェを頼む。肝心な早百合は何も頼まなかった。

「本当に今日はすみません」

　早百合はカフェに着いても何度も拓哉に謝る。本当に悪かったと思うように。

「いえ、大丈夫ですよ」

「私、お腹が空いていて」

　なるほど。とはならないがそれなりに理由があるなら、そこまで怒る必要がないだろう。

　それに、いちごパフェが食べられるなら何もかも許せる。

「お待たせしました～」

　そう言い、テーブルにイチゴパフェが置かれる。

　透き通ったクリームが高級感を匂わす。

　イチゴパフェを見つめていると、不意にクリームが少なくなっていることに気付く。

　あれ？

　早百合の方に視線を向けると……

「美味しい」

　あれ？

　早百合は美味しそうにイチゴパフェを食べていた。

「ご馳走様」

　美味しい部分が無くなったイチゴパフェがそこにはあった。

「今日はありがとう」

　そう言い、早百合は鞄を持つ。

「あのー。早百合さん？」

「奢ってもらえるなんてありがとうございます」

　そう言い早百合はカフェを出る。

　残った拓哉は困惑していた。

　めっちゃ性格悪いやないか。

　これが、裏の顔を持つ容姿端麗の斎藤早百合との出会いだった。