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あと１か月

ついに結婚式が1か月後にせまってきた。

アルゴ様の私へのきつい物言いは相変わらず。

というか、もっと、ひどくなってきたような……。

私との結婚式が近づいてきて、いらいらしているのかもしれない。

どう考えても、アルゴ様は私のことが嫌いだと思うのよね……。

でも、私のお母様と仲がいいから、結婚を待ち望むお母様の手前、やめたいとは言い出しにくいのかもしれない。

私の感情は死んだも同然なので別にいいけれど、アルゴ様は嫌いな私と結婚しても辛いだけだと思う。

それに、親の望む政略結婚をするから相手はだれでもいいとはいえ、できれば、私だって嫌われずに、平穏に暮らしたい。

アルゴ様の意思を最終確認するつもりで、私は思いきって、聞いてみた。

「アルゴ様、このまま、私と結婚しても本当にいいのですか？」

私の言葉に明らかに不機嫌な顔になったアルゴ様。

「今更、この結婚をなしになんてできない！」

と、言い放った。

アルゴ様、やっぱり、この結婚が嫌なんだわ……。

「あと１か月しかないので、まわりに迷惑をかけますが、やっぱり、婚約は解消……」

「解消なんて、させるわけないだろう！？」

いきなり、声を荒げたアルゴ様。

「キャロリーヌ。僕をこんな風に変えたのは君だ。責任はとってもらう。僕から逃げられると思うなよ！」

強い口調で吐き捨てると、アルゴ様は立ち去っていった。

えっと……、それは、どういう意味……？　

アルゴ様が何を言っているのか、さっぱり分からないんだけど……。

嫌いな私と結婚して苦しむのはアルゴ様のほうなのに。

この結婚からも、この家からも、私からも自由に逃げられるのは、アルゴ様のほうなのに。

何を言っているんだろう……。

私は頭を整理するため、いつもの私の居場所である裏庭に向かった。

ベンチにすわって考えてみる。

さっきの、ゆがんだ表情で、私をにらみつけるアルゴ様の顔が思い浮かぶ。

出会ったころのアルゴ様は、今とはちがって自信はなさそうで、どこかなげやりなところもあったけれど、あんな敵意に満ちた目で人を見るような方ではなかった。

やっぱり、私が何か知らず知らずのうちに、怒らせてしまったんだろうと思う。

一緒に、夜会や茶会にでかけなくなったことに関わってくるんだろう。

感情の欠落した私は、余程のことをしでかしたんだわ。

こんな風に変えたのが私とは、私が怒らせたから、あんな目をするようになったってこと……？

アルゴ様はこの２年で、見た目が派手になり、交友関係も派手になり、はたから見たら、楽しそうに過ごされていると思っていたけれど、私への怒りがずっとあったんだ。

その責任をとれって言っていたから、復讐のために、好きでもない私と結婚するってことなのかな？

なんだかよくわからないけれど、それで傷つくのはアルゴ様なのに。

私は傷つく感情すら、すでにないから。

知らず知らずのうちに、ため息がでた。

「ため息をついたら、幸せが逃げるよ、キャロ」

え？　この私の呼び方って……！

思わず、垣根をみる。すると、隙間から顔がのぞいた。

きれいなブルーの瞳が輝いている。

「うそ……！　シャルルなの……！？」

私が呆然としている間に、垣根の隙間から入ってきたシャルル。

記憶のなかの華奢だった少年とは違い、すらりと背が高く、すっかり大人になっている。

「ひさしぶりだね、キャロ」

私にむかって、にっこり微笑んだシャルル。

大人びた顔になっても、その笑顔は子どものころと同じでまぶしい。

「本当にシャルル……？　夢じゃないの……！？」

シャルルの手がのびてきて、私の頬をさわった。

「ほら、あったかいだろう？　夢じゃないし、幽霊でもないよ？」

と、楽しそうに言ったシャルル。

声は低くなっているけれど、明るいしゃべり方はまるでかわらない。

シャルルは、まっすぐに私を見つめると、いきなり聞いてきた。

「ねえ、キャロ。今、幸せなの？」

「え、シャルル……？　なんで、そんなことを聞くの……？」

「なんでって、当たり前だろう？　僕の大事なキャロが幸せに暮らしているかどうかが、会ったら一番に知りたいと思っていたことだから」

シャルルの言葉に、幸せとは程遠い自分の今の状況にひきもどされた。

ほとんど、かかわることがないままのお父様。

娘の結婚というイベントにうかれているのか、良い親子を演じようとしてくるお母様。

私のことが嫌いなのに、私と結婚することに固執している婚約者のアルゴ様。

そんなアルゴ様の気持ちを変える力すらない私は、一か月後に私を嫌うアルゴ様と結婚をする。

ひさしぶりに会ったのに、そんなことをシャルルに言えるわけがない。

「……うん……、幸せだよ。一か月後に、私、結婚することになってるんだ……」

そう言って、なんとか微笑んでみせた。

「キャロ、知ってる？　キャロって嘘をつく時、ちょっと右を見るんだよね」

「え、本当？」

そう言いながら、思わず右を向いた私。

その途端、シャルルがふっと笑った。

「嘘だよ、キャロ」

「え、嘘……？　ちょっと、シャルル！」

「ごめん、キャロ。でもね、僕は、キャロに怒ってるんだよね」

そう言うと、シャルルが私を力強く見据えてきた。

「えっと……なんで……？」

「僕、キャロと離れるときに言ったよね？　キャロをこの家から解き放ち、キャロが好きに生きられるように僕は手伝いたい。だから、がんばって力をつけてくる。それまで、何があっても絶対にあきらめないでって。もしかして、忘れた？」

「忘れるわけない！　シャルルからかけてもらった言葉は宝物として、ずっと、ここに大事にしまってた！」

そう言って、私は胸に手をあてた。

「あのね、キャロ……。キャロの気持ちは嬉しいよ。でも、大事にしまってないで実行してよ、キャロ」

ふてくされたように言うシャルル。

その顔が子どもの時と同じで、思わず、笑ってしまった。

なつかしくて、ほっとする……。

結局、シャルルに促されるままに、シャルルと離れていた６年間のことを、ことこまかくシャルルに話すことになった。