8話 不可視の盗人
まず何をするにも情報が必要だ。周囲を見回すと、島で見た歩兵と
同じような格好の魔族が出入りしている建物を見つけた
表札には「守衛詰所」と書かれている、思ったよりも大きい建物だ
「少しくらい物にぶつかってもバレはしないだろうけど…」
不可視の何かがいる、と感じさせるのも避けたかったアユミは建物周囲を回り
側面にガラス窓があるのを見つけた。それは5歳児にとってはかなり高く
背伸びしてわずかに手が届く高さだったので
アユミは窓のへりに手をかけてジャンプした
「ふんっ、くぅぅ…」
ジャンプが甘く、右腕しかへりにかからなかったが「健康な肉体」の持久力を発揮
なんとか左腕もへりにかけた。これなら窓越しに内部が見える
今は書き物をしている魔族が一人だけ居るのがわかる
壁に地図らしき絵が飾ってあるが、窓ごしでは見づらい
「今なら…いけるね」
へりから飛び降りて正面から静かに入る、アユミの「透明化」に気付く様子はない
壁には世界地図、机の上には付近の地図が置かれており、空いてる椅子に乗ると
両方はっきり見ることができた、「熊獣人盗人の賞金首ポスター」もある
「ん？ 誰だ？」
静かに書き物をしている魔族が、わずかな物音を聞きつけ、アユミの居る方を向いた
一瞬固まったが、見えているわけではないと思い直し、アユミは椅子から慎重に下り
そのまま守衛詰所を出た。地図を見れたのは大きく、「記憶能力強化」により
頭の中に地図そのものが複製された感覚である。元が正確であるという保証はないが
「次は…飯」
一瞬とはいえ「健康な肉体」の持久力を使ってしまった
もう腹が減りすぎてハイハイ移動する事は避けたい
今なら港に引き返せば何かあるだろうが、ゼログニと鉢合わせる可能性があるし
しばらくの間ここを中心に活動するつもりなので、余裕があるうちに
食料調達方法は確保したい…アユミはそう考えていた
＊＊＊
少しの距離を歩いていると、小高い丘の上に
「守衛詰所」よりも大きな石造りの建物が見えてきた
中を見てみると…「スーパーマーケット」
もうそれ以外の適切な言葉が見つからない内装をしていた
あの島でもそうだったが、魔族の技術力の高さには驚く
「異世界」という色眼鏡で見てはいけないと実感する
営業時間のピークは過ぎているようで、肉や魚は無い
しかし固くなったパンの売れ残りがあったので、それをくすねてお腹を満たした
持ち出したいとも思ったが、パンが宙を浮いている光景を思い浮かべ、やめた
いずれはそうしなければならないだろうが、今はその時ではないと考える
その後、内部を見て回ったが、1階のみの構造で
屋上へ続く階段には、鍵の掛かった扉が設けられていた
「これじゃ…寝床として使うには危険だね」
ずっと寝ていないので眠くて仕方ないが、魔族が通る所で寝るわけにはいかない
そこで、先ほど見た地図を思い浮かべる
今いる港町が「オゲート」、大陸で最も南西にある
今まで居たあの島が「オグホープ」でオゲートのさらに南西にある
オゲートから東に40キロの地点に「グルー」と書いてあるが
5歳児が徒歩で行くのは無理
オゲートのすぐ北に「裏切りの森」というのが広がっている
名前が物騒だが、今行けるのはそこしかない
パンをもう一つ食べてから森へ向かった
＊＊＊
「オグホープ」のように石壁に囲まれていないので港町からはすんなり出られた
しばらく森を歩いているが、木があまり密集して生えていないので林に近い
道らしい道がないので迷いそうだが、「記憶能力強化」でその心配はない
毛虫やヒルが体に付くこともあったが、ヒートハンドで払った
そうしていると、木のうろの部分が開いていて
洞窟の入口になっている個所が見つかった
「ん…深いかな？」
入口高さは大人の人間の背丈程度、奥は結構広そうだった
「照明魔法は…グロウ！」
指先に豆電球程度の小さな明かりが灯った、これでは足りない
「うん…知ってた…」
一度引き返し、森の中から地面に落ちた長めの木の枝を拾い集め
ヘルファイアで着火した。これなら明かりとして使える
＊＊＊
洞窟内はほぼ一本道だった、コウモリなどの野生動物の姿が見えない
毒ガスが出ている様子も無いが…と、奥から明かりが漏れ出ているのが見えた
火をコールドハンドで掴んで消し、枝をその場に置いてゆっくり近づく
ほぼ真っ暗闇だが、明かりで先が見えていた所は目をつぶっていても歩ける
「…うわぁ」
そこでは魔族とは違う種族の大男が、蝋燭をつけっぱなしにして仰向けで寝ていた
顔をよく見ると「熊獣人盗人の賞金首ポスター」に描かれていた顔とそっくりだった
壁際には盗品なのか、雅な工芸品や宝石、食料などが乱雑に置かれている
「これを奪うことができれば…」
一瞬躊躇したが、あのポスターに「強盗殺害」の文字があったと思い出し
「よし…こいつ1人だし…殺そう」
もはや同じ穴のムジナであるが、アユミも生きるのに必死である
なにより眠くて判断力も鈍ったがゆえの安易な行動だった
宝石類の傍にあった短剣を手に取り、寝ている男の首に真っすぐ突き刺した
「ふんっ！！」
「ブガァァァ！？」
さらにヒートハンドで焼く、首はただれ、自然発火
しばらく暴れていたが、呼吸できなくなった男はやがて絶命した
「はぁっ…はぁっ…はぁっ…」
悪党だとわかっていても、他者を殺すというのは強いストレスを感じさせる
アユミは短剣を手放し、宝石置き場とは別の、空いてる壁際にフラフラと移動し
そのまま倒れるように横になって寝てしまった
