17話 暗中飛躍
ギルドの1階では、受付カウンター横の円卓が一つ隅に片づけられ、空いた場所にチャラ男が
縛られた状態で座らされている。他のギルドメンバー達はその周囲で見ており
すぐそばにはリューツとヴァニアがいて、リューツは書記に徹し、
ヴァニアが杖片手に質問攻めをしている
「それで、間違いないのですか？」
「あぁ！ 俺とトラ野郎がやったんだよ！ いい金になったんだよ！」
周囲がザワつく、もう自白と多数の目撃証言で大勢は決し、あとは刑期を決めるだけという
雰囲気だった。ヴァニアの事を知らないはずがないのだが、チャラ男はなぜか喋らない
脅迫されているか洗脳されているか…いずれにせよ、喋ったところでゴキブリ退治の立役者を
疑うことなど考えもつかないだろうが…そこへギュスターヴが
左手で「看破の水晶」を背に隠し持ちながら近付く
「やれやれ…とんでもない事をしてくれたもんだ。ゴキブリ増殖の件もお前達の仕業だな？」
「へ、へぇ…えっとそれは…」
「ギルドマスター、それはおそらく別件で…後でちゃんと聞き出しますから」
チャラ男が急にどもるが、ギュスターヴはなおも続ける
「いや～ヴァニアがパーっとやってくれなきゃ危なかったんだからなぁ！
えーと…あのヴァニアが使った魔法何て言ったっけ？」
「ハァ…フリーズですよ、基本中の基本でしょう？」
ギュスターヴが急に真顔になり、隠し持っていた「看破の水晶」を目の前に出す
水晶は赤く光っている
「なっ…！？」
「ほーう、あれはフリーズじゃなかったのかーじゃあ…「魔族の魔法」アイスコフィンだな？」
「ち…違っ…」
「人間は人間の魔法だけ、魔族は魔族の魔法だけしか使えない…基本中の基本だろう？」
ギュスターヴが「看破の水晶」をヴァニアに向けながら核心部分を聞く
「ヴァニア、お前は人間か？」
「…ウオオォォォッ！！」
ヴァニアが豹変し、「看破の水晶」を素手で強打してギュスターヴの顔面に飛ばす
「くっ！」
ガシャーン
ギュスターヴは身構えていたので、右手で水晶を防ぐ
しかし衝撃で水晶は砕け、破片は目くらましとなってギュスターヴの動きを止める
その隙にヴァニアはジェニファーの居る出入り口に駆け寄り
「邪魔だ！ ヘルファイア！！」
「キャアッ！？」
杖先から、直径50センチ程度の火球が、ジェニファーの方向へ撃ち出された
＊＊＊
一連の成り行きを、透明になったアユミはしっかりと見ていた
ヴァニアが豹変したあたりから、出入り口に移動し、足止めをしようと考えていた
そしてヘルファイアが発射されるとともにジェニファーの前に立ちふさがり、体で受けた
「くうっ」
火傷は無効だが火だるまにはなり、命中した時の衝撃で壁に叩きつけられて気絶した
出入り口横の円卓と椅子にも飛び火して激しく燃え上がる
＊＊＊
「なっ！？」
「今…私の前に誰かが…」
間違いなく吹き飛んでいるはずのジェニファーが健在なのを見てヴァニアの足が止まった
その一瞬を見逃さず、ギュスターヴは剣で背中から貫き通した
「が…はっ…こ…の…」
ヴァニアは擬態が解け、魔族本来の姿となり絶命した
「皆ボケっとすんな！ 火を消せ！ 早く！」
ギュスターヴは遠巻きに見ていたギルドメンバー達に指示を飛ばす
最初は驚いていたが、そこは歴戦のつわもの揃い
すぐさま消化活動を始め、瞬く間に水で鎮火させてみせた
被害は円卓1台と椅子4脚にとどめ、壁も少し黒くなる程度で済んだ
「よくやってくれた…皆、見ての通りヴァニアは魔族のスパイだった
俺も危うく騙される所だったが……そう、ゴキブリ退治の一件で奴は尻尾を出した
皆も、魔族を見破れるように観察眼を鍛えておくんだぞ！」
「「「はい！」」」
「リューツ、悪いが後始末と尋問は任せる」
「りょ、了解しました…」
ギュスターヴは何とか、士気を下げないような言葉選びをして場を収めた
そして腰を抜かしているジェニファーに近づき、手を取った
「大丈夫かジェニファー…すまなかった」
「い、いえ…誰かに庇われた気がしたのですが…」
「…そいつは…多分…」
ギュスターヴは燃えた跡を手探りで探し始めた。そして見えない何かに触れ
その見えない何かを肩に担いで立ち上がった
「あの…ギュスターヴ？ 何を…」
「あぁ…ジェニファーには分かっちまうだろうな…ついて来てくれ」
＊＊＊
ギルドマスター部屋に来たギュスターヴは、見えない何かをソファーに下した
担いでいた感触で、前後を間違えるなんてことはなかった
「おーい、アユミ、生きてるかー？」
「えっ…アユミ！？」
頬のあたりを軽くはたく
「う～ん……」
「アユミー、聞こえていたら透明を解けー」
「ふぁーい」
アユミは寝ぼけながら透明化を解く。火傷の跡は当然無く、むしろ火と水で
髪の垢や汚れも全部吹き飛んで綺麗になっていた
「アユミ…あなただったの！？」
「ふぇ…！？ ギュスターヴさん！ 他の人には教えないようにって！」
「あんな近くで体を張って！ バレないわけないだろ！ なぁジェニファー？」
「あそこにいた影…あれはアユミだったのね…」
ジェニファーはアユミを抱きしめた
「ありがとう…あなたがいなければ私は今頃…」
「あ…はい…」
＊＊＊
アユミにワイシャツを着せながら話を続けた
「それで…怪我は無いのか？」
「はい、僕は…火傷と凍傷が無効みたいで…「健康な肉体」というのを授かっているので
打ち身…とかもないみたいです」
魔族は魔族の魔法だけ…と言われたので、自分が魔族の魔法を使えるとは言えなかった
＊＊＊
「そうか、勇者の力があるから死にはしてないとは思っていたが…ヒヤっとしたぜ」
「アユミが勇者！？ あの「異世界召喚」の…？」
「はい…召喚されてきたのは…間違いありません」
「魔族に召喚されたようだがな…高度な変装技術といい…今までとは別種の脅威が
差し迫っているのは間違いないだろう」
アユミは「強化兵士量産計画」について話し、ギュスターヴが書類に纏めていった
「では…エンゼの城へ報告に上がるのですか？」
「あぁ、新しい「看破の水晶」も調達せにゃならんし…明日には出発したい
急な予定になっちまうが頼む、アユミも証人として連れてかないとダメなんでな…」
「アユミもですか…ううん…今のままで登城するのは…いかがなものかと…」
アユミとギュスターヴは首をかしげる。ジェニファーはキレ気味に
「どこの世界にワイシャツ1枚だけで城に行く人がいるんですか！」
「「…あぁ！」」
ギュスターヴは、アユミが服すら持っていない事をすっかり忘れていた
アユミは、全裸でいる時間が長すぎて、服への執着心が消え失せていた
「明日は服を買いに行くわよ！ ギュスターヴは馬車の手配でもして下さい！」
「「あ、はい…」」
＊＊＊
それからアユミはジェニファーが単身生活を送っている部屋に連れてこられた
間借りに近く、没個性的な家具が目立つ
「お、お邪魔します…」
「遠慮しなくていいのよ、アユミは命の恩人なんだから
服を買う前の日に野宿させるのもどうかと思ったしね」
人のプライベートスペースに立ち入る事自体ハードルが高いのに
これからここで一緒に寝るのだ。緊張で体かこわばる…全くの他人でないのが救いだが
本当は男であると言い出せない。気絶してる間にギュスターヴが言ったかもわからない
そんなことをぐるぐる考えながらベッドに腰かけた
「明日は私も通ってる服屋にいくから、そこでなら安くても良い品が…アユミ？」
アユミはベッドに横になって寝ていた。今日だけで下水道掃除、ゴキブリ大発生に対処
捕らわれて脱出、からの追跡、洗濯もしたし、尋問もされた後にヘルファイアも食らった
先ほど気絶状態から叩き起こされたのも相まって、眠気は限界に達し
久方ぶりのベッドの柔らかさに、なすすべなくノックダウンされたのであった
「ふふ…不思議な子…」
ジェニファーはアユミの頭を優しく撫でた
