断罪された勇者は舞い戻る。聖女はどこにいった！？

裏切りと最後

「地……地下には、ガっ、ガルムの子を捕らえているんだ……！　逃げないように、閉じ込めたのは、レティシアだ！」

ナイフが肩に刺さり、ショーンは拷問でもされるのかと恐怖したように話し出した。

ガルムとは黒い狼のような犬だ。

エンディスをずっと襲っていた魔族も、黒い狼のような犬、ガルムだった。

そして、俺が愚かにも国を守ろうと、ショーンに討伐を依頼され倒した魔族だ。

ガルムは死ぬ間際に、かえせ…と言っていた。

何のことかわからず、俺もレティシアも気にもしなかった。

だが、ショーンの話を聞いて理解した。

ショーンがガルムの子を取り上げたから、エンディスを襲って来ていたんだ。

自分の子を取り返そうと……。

「……レティシアは知っていたのか？」

「当たり前だ！　捕らえるのに協力し、地下に閉じ込めるのに結界を張ったのはレティシアだ！」

レティシアは知っていた。

それだけで裏切られたような気分がのし掛かってきた。

俺にそんな大事なことを隠していたんだ。

「レティシアは、見返りに大聖女の地位を望んだ！　それと、後はお前だ！」

「俺がどうした？」

「大聖女には英雄といるのが望ましいと、レティシアはシグルドと結婚するつもりだった！」

ショーンは必死で叫ぶように話していた。

「シグルド……レティシア様のことは本当だと思います。閉じ込められていた塔でも、ずっと、ショーン王子は私にはふさわしくない、と悔しそうに言っていました。……ただ、ショーン王子が嫌だからと思っていましたが……今思うと、シグルドが好きだったんですよ」

ティナは、ショーンの言っていることが本当だと言うように、そう言った。

「だから、レティシアを閉じ込めたのか？」

「当たり前だ！　大聖女の地位をやり、英雄となるシグルドと結婚なんかさせて見ろ！益々、民衆はお前たちを支持する可能性が高いからな！　大聖女と結婚するのは、俺が相応しいんだ！」

自分勝手すぎる。

ショーンもレティシアも、自分たちの地位のことしか考えてないように聞こえた。

「ティナ……どこかの部屋に隠れていろ。すぐに迎えに言ってやる」

「シグルド……本当にすぐに来てくれますか？」

「あぁ、すぐに迎えに行く。待ってろ」

「絶対ですよ……」

ティナは不安そうに見上げてきた。

そんなティナを抱き寄せていた手に今一度力を込め抱き寄せ額に唇を落とした。

ティナは抵抗もせずに受け入れ、この場から走り去った。

今からショーンの首をはねる。

そんな場面を優しいティナには見せたくない。

ティナの後ろ姿が見えなくなるのを確認し、腰にかけていた小剣でショーンの心臓を刺した。

「やっ……やめろーーーー！？」

「お前の顔は二度と見たくない」

そして、小剣を引き抜くと吹き出す血の中、力いっぱいショーンの首を一刀両断した。

「シグルド様、終わりましたか？」

「終わった。後は城の広場に曝すぞ」

「畏まりました。すぐにいたしましょう」

ヴィルヘルムは執事のように一礼した。

宴をしていた広間を見ると血の海に、死体が損傷激しく転がっている。

「この宴に参加した高官は皆シグルド様の処刑に賛成し、ショーンを担ぎ上げ甘い汁を吸っていた者達です。調べれば皆不正など後ろ暗いところが多々出るでしょう。民衆の支持もないでしょうしね……」

クリストファーの手引きで、腐った高官をショーンと共に集めることができた。

ティナがあの夜会で偶然にもクリストファーの興味を引けたのは、図らずとも良かった。

あとは、予定通りショーンを磔にして首は曝してやる。

俺が処刑されたように、あの広場で！

後は、クリストファーが異変を聞きつけ駆けつけるという寸法だ。

これで、城の騒ぎを収めることになっている。

第２王位継承者が、颯爽と駆けつけ騒ぎを制圧するのだから、民衆の支持どころか残った役人共もクリストファーを次期王として立たせるのに、これ以上ないパフォーマンスになるだろう。

そして、俺たちは決して追わず、冤罪だと認めることを発表する手筈だ。

俺達の罪は問わないと。

そして、ショーンを柱に縛り付け勢いよく広場に投げ落とすように広場の石畳に柱を突き刺した。

その場にいた衛兵達は驚き、そのまま、すかさずショーンの首を落とすと、腰を抜かし叫ぶ者もいた。

宴の広間は魔法で火を付け、操っていた死体と共に全て焼き尽くした。

城中から、叫び声が木霊しており広間からの火も、煙を帯び立ち上ぼり、城が陥落したと誰もがそう思うだろう。

ヴィルヘルムと広場を窓から見ていると、クリストファーが突入してきた。

この騒ぎを治めるために、颯爽と現れる姿に次の王位継承者として申し分ないパフォーマンスだ。

誰もが、クリストファーを支持する。

これで、予定通りだ。

クリストファーを確認すれば、もうここに用はない。

「ヴィルヘルム、行くぞ。ティナが待っている。」

「はい」

まだレティシアのことは気がかりだが、ショーンを同じように曝したことに後悔はない。

人間の心臓はもう戻らないが、魔族として生きるのかもわからない。

だが、ティナがいればまだ人間だと思えていた。

俺をおそれずに、血生臭いものに流されないティナの明るさには、救われていた。