台風の前日に来た猫

　うちの猫はその辺のどこにでもいそうな、茶色と黒の毛を持つ三毛猫だ。ただ、この猫は買ったのではなく拾った猫であるということ。名前は「はな」だ。

「ねぇ、猫飼いたいよ！買って！」

「駄目。お母さんが猫アレルギーだから」

　俺がまだ幼かった子供の頃、無性にペットが欲しかった。近所には犬を飼っている家が多かったためか、よく吠えられた。そのため、犬は怖いと感じていたため候補からは外れていた。だから、お父さんによくお願いしていたのだがお母さんが猫アレルギーだからとよく断られていた。お母さんにも頼むと、確かに可愛いし飼いたいけど、猫アレルギーだから。とやはり断られてしまう。

　ある日、日本列島に上陸した台風が勢力を強めて明日には関東に来ると言われる前日の夜。外は風が轟々と鳴き、窓を叩いている。そんな夜、窓から何かの鳴き声が聞こえて来た。それは、首輪もしていない、小さい子猫の声だった。さすがに可哀想に思ったのか、中には入れないにしろ魚を与えてやった。これで帰ってくれるだろうと思って。

「あれ？まだ外に猫がいるよ？」

　朝になると僕は猫はもういなくなっているだろうと思っていたので未だにいたことに驚いていた。

「たぶん、餌をあげたから、ここに居れば餌がもらえると思ったのね」と言っていた。両親は結局、餌をまた与えてやった。外で飼うぐらいならまだ良いかな。どうせいつかいなくなってしまうだろうから。という軽い気持ちで与えていたのかもしれない。

　幾許か日が経った頃、親が猫を飼うためのゲージを買ってきた。お母さんが猫アレルギーだから、そのための配慮だったのだろう。それに、家の中を歩きまわらせたら毛がそこらじゅうに散らばってしまう。その毛に触れただけで、忽ち症状が現れてしまうだろう。でも、猫は撫でるととても気持ちよくて、その頃の僕にとって極上の癒しとなっていた。

　それから、数年が経ち、いつか、猫は狭いケージの中から飛び出して家の中を自由に徘徊していた。お母さんは猫アレルギーを結局のところ持っていなかったことが判明した。子供の頃アレルギーだったものが消えていたらしい。

　何はともあれ、もしこの日はなちゃんがこの家に迷い込んでくれなければきっと今頃、うちの家族に猫はいない。そして、お母さんの猫アレルギーが消えていたということが知られることも、この短編が書かれることもなかったのだろうか。

　子供の頃持っていたはずのアレルギーが大人になったら消えてしまっていたり、またはその逆だったり。久しぶりにアレルギーを調べてみたら意外と自分が想像していた結果とは全く違う結果が出る事は珍しくないのかもしれませんね。