物語の世界で！

楽しさの共有

「あの、すいません」

　俺は追いついた六花さんのお父さんに声を掛けた。その声に振りかえると、俺の方を見て、優しい笑みを浮かべてくれた。

「どうかしたのかい？」

　知らない子供に話しかけられたというのにも関わらず、笑顔で対応してくれた六花さんのお父さんはきっと、優しい方なのだろう。

「六花！！」

　話しかけたはいいが、どう切り出そうかと悩んでいると、後ろから静奈さんが六花さんの名前を呼びながら、駆けだした。

「え……なにっ」

　そして、静奈さんは子供の六花さんに抱き付いた。しかし、六花さんは困った顔を浮かべながら、お父さんの方を見ていた。

「えっと……誰ですか？」

「……っ」

　やはり、この世界の六花さんは俺たちの事を知らないようだ。想像はしていた事だが、やはりこうして直面するとかなりきつそうだ。それは静奈さんの横顔を見ればすぐに理解できる。

「六花の知り合いじゃないのかい？」

「知らない……と思う」

「けど、流石に知らない人に抱き着かれたりしないと思うけど……」

「わ、私も急な事過ぎて驚いてる……」

　静奈さんは辛そうな顔をしながら、六花さんから離れた。今までずっと一緒に居た二人だ。急に他人の対応になれば、どれぐらい辛いかなど、容易に想像できる。

「どこかで……出会った？」

「これから出会うんだよ♪」

「え……」

　静奈さんは辛そうな顔から一変して、普段の顔に戻る。無理しているのは理解できるが、笑顔で言う静奈さんの言葉を六花さんは驚いた顔で見ている。

　六花さんと出会ったのは、お父さんとお兄さんが亡くなった後だろう。この時に出会う事は不可能だ。だからこそ、笑みを浮かべてその言葉を言ったのだろう。

　それを知って居る俺たちは理解出来るが、当然のように六花さんはそれ自体を知らないので、驚いた顔をするのは無理はない。

　六花さんにしてみれば、意味がわからないかもしれないが、俺には物凄く響いた。

「先輩……」

　彩も俺と同じように、響いたようだ。

「どういう事だい？今の笑顔を見る感じ、嘘言って居るようには見えないけど……」

　そらそうだ。静奈さんの笑顔は普段の六花さんに向ける笑顔と何も変わりない。それを嘘だと思うのは、静奈さんを知らない人でも無理な事だろう。

「とりあえず、六花は遊んできなさい」

「え……どうして？」

　お父さんの急な発言に六花さんは驚いた顔を浮かべていた。それを笑顔で見て、お父さんは再び口を開く。

「今は知らなくても、遊び終わった時には友達になってるだろ？だったら、遊べきだよ。六花はただでさえ、友達が居ないんだから」

「居ない訳じゃない……遊ばないだけ」

「それじゃ、今度連れてきてくれるかい？」

「…………」

　六花さんはその言葉に、顔を下に向ける。静奈さんが言って居た通り、六花さんは幼い頃は今と全く真逆のようだ。

「それじゃ、後は任せてもいいかい？」

　その言葉は俺たちに向けて言った言葉だった。相変わらず、優しい笑みと声色でそう言ってくれた。その返事は決まっている。

「任せてください♪」

「任せるのだ！」

「行きましょう！」

　俺たちは笑顔で、六花さんのお父さんにそう答えた。不審に思われて、終わりかとおもったが、こうして声を掛けて少しだけ展開が変わった。

　これが六花さんに関係ある物語なら、六花さんの近くに居るのが一番いいだろう。しかし、それ以上に、六花さんと一緒に居たいと思ったからこそ、こうして遊ぶ事を決めたのだ。

　きっと、遊んでいる時間など存在しないだろう。物語の完結方法も全く分かって居ない……このままでは物語を完結出来るかどうかもわからないままだ。

　このまま行けば間違いなく、現実で起こった通りに進んでいくだろう。しかし、俺たちは物語の主人公だ。六花さんが事故にあった時は、俺たちは居なかった。

　だからこそ、俺たちと六花さんがこの時、この場所で遊ぶことは決して起こりえない事だったはずだ。だが、物語の世界で、不可能が可能になったのだ。この出来事で少しでも物語に変化が起こればいい。

　現実で起こった事は、決して曲げる事は出来ない。この物語でうまく行っても、現実では一切変化はないだろう。しかし、物語の世界だからと言って、六花さんに辛い思いをしてほしくない。俺たちの手で、現実に起こった物語を変えるのだ。

「それじゃ、行こうか♪」

　笑顔で手を差し出す静奈さん。なんとなくだが、初めて六花さんと静奈さんが出会った時も同じように、静奈さんが率先して六花さんを連れ出したのではないか？と思ってしまう。それは二人にしかわからないことだが。

　そう、だからこそーーー六花さんは不安そうに顔をしながらお父さんの方を見てーーー静奈さんの手を取ったのだ。

「行くのだ！」

「行きましょう！」

「六花さん、きっと楽しいですよ」

　そう、普段一緒に居る時間が楽しいと感じているのならば、それは必然だろう。同じメンバーが小さくなっただけだ。当然、楽しいに決まっている。

「そうだね……なぜかわからないけど、私もそんな気がして仕方がないよ！」

　不安そうな顔を強く吹いた風がさらった。六花さんの笑顔を見ると同時に俺たちは駆けだした。

　それと、同時に少し振り返った時に、視界には入った六花さんのお父さんは笑っていた。だが、その笑顔が妙に悲しそうに見えたには気のせいだろうか。

「航君、行くよ♪」

　気になったが、静奈さんの言葉で俺は前を向いた。今の六花さんは友達が少ないと言っていた。だから、俺たちのような同年代の子と一緒に居る光景を見て、何か思ったのだろう。俺はそう結論づけた。

　俺たちはこの辺に詳しくないにも関わらず、意味もなく笑いながら駆けだした。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「いっぱい、遊んだね♪」

「久しぶりに鬼ごっことかしたのだ！」

「私もだよ！小学校以来だよ！」

「俺もそれぐらいかな」

「？？？？今も小学生じゃないの？」

　六花さんが不思議そうに聞いてきた。そういえば、今は物語の世界で、子供の姿になって居るのを忘れてた。六花さんからすれば、可笑しなことを言っていると思われても不思議ではない。

「なんでもないよ♪」

「そういうならいいけど……」

　静奈さんが笑み浮かべながら言うと、不思議そうな顔をしては居たが、納得してくれた見たいだ。

「ところで、みんなの名前って、なんて言うの？」

「そういえば、自己紹介してなかったのだ！」

「普段通り過ぎて、それを忘れてたよ！」

　六花さんと出会ったのは、昼頃だった。今は、空が夕日で赤く染まって居る。長い間、自己紹介もなく駆けていた。まるで、子供見たいに。その時間は懐かしくもあり、楽しかった。

「俺の名前は星野航です」

「私は仙道静奈だよ♪」

「我は、永遠の焔抱かれし者……ダークフレイムマスターなのだ！闇の炎に抱かれて死ね！なのだ！」

「この子の事は無視しても大丈夫です。あ、桜彩です！この痛い子が柊つかさです！」

「その子……かなり個性的ね」

「アホなだけです！」

「アホじゃないもん！」

　彩と柊がいつも通りの言い合いをする。その光景を見ている六花さんは、小さく笑みを浮かべていた。

「私の名前は立花六花です。六花って呼んでください」

「ど、どうしたらいいのだ？現実では、先輩なのだ！」

「六花の言う通り、呼び捨てて良いと思うよ？」

　柊は静奈さんに耳元で話しかけている。小さい声で話をしているつもりなのだが、俺と彩には普通に聞こえている。六花さんには聞こえていない見たいなので、問題はないが。

「よろしくね、六花♪」

「よろしくなのだ、六花！」

「よろしく、六花！」

　彩も柊も六花さんが言った通りに、呼び捨てで呼ぶみたいだ。そうならば、俺も呼び捨てで呼ばせてもらう事にする。

「よろしく、六花……」

　なんだが、物凄く違和感があるが……この物語の世界だけなので、問題はないだろう。流石に、現実で呼び捨てにする事は出来ない。

「よろしくね、みんな！」

　そういう六花さんは、今日見た中で一番の笑顔を浮かべていた。その笑顔を見れただけで、今日一緒に遊べた事を良かったと思った。

　小学校の頃の六花さんはきっと、こういう思いをしてこなかったのだろう。学校では誰かと話をしているかもしれない。しかし、こうして一緒に誰かと遊んだ経験は少ないのではないだろうか。

　遊んでいる途中のどうしたらいいのか？少し戸惑った様子を浮かべていた六花さんを見ればわかる。だが、今見た笑顔はそれを感じさせなかった。

　俺たちが物語の世界に居れる時間は物凄く短い。完結させる事が出来なかったとしても、それは変わらない。しかし、短い間だとしてもこうして、現実と同じように仲良くして行きたいと思った。

「次は何しようか♪」

　静奈さんが笑顔でそういう。空は夕日で染まっているが、まだ明るい。六花さんと……みんなと遊ぶ事はまだ出来るだろう。

　そう思って居ると、遠くから音楽が流れてきた。少し暖かく、そして寂しい気持ちにさせる音楽。それを聞いて六花さんは慌てて、周囲を見渡した。

「どうかしたのだ？」

「もう十七時だよ！帰らないと！」

　この流れている音楽は十七時を告げる音楽だったみたいだ。時計がなくても、この音楽を聴くと、時間が変わるようになっているようだ。

「お父さんから言われてたのに！それじゃ！」

「ちょっとーーー」

　静奈さんが呼び止めようとしたが、六花さんは聞かずに走り去った。どうやら門限があるみたいだ。小学生なのだから、門限があって当たり前だ。俺も小学生だった時は門限があった。

「どうしますか？」

「六花さんが居なくなったら、どうすればいいのかわからないよ」

「そうなのだ……」

　俺たちだけで遊んだところで何の意味もない。それに、遊んでいる時間など全くない。六花さんが居たからこそ、遊んでいたのだ。

「結局、楽しんだだけで何もわからなかったね」

　静奈さんの言う通り、六花さんとは楽しく遊んだだけで、何もわからなかった。六花さんが帰ってしまうと、物語を完結させる事に時間を使うべきだが……どうすればいいのか全く分からない。

　依然として、状況は全く進んでいない。まだ、一日目だと言えば聞こえがいいが、一日経っても、物語の完結方法がわからないままなのだ。それは大いに問題だろう。

「とりあえず、これからどうします？」

「というか……私たちって、どこで寝泊まりするの？」

「…………」

　彩の質問に俺たちは口を閉ざす。そうだ、どうしていままで気にならなかったのだろう。ここは、現実世界が設定の物語だ。そして、この街に俺たちの家は無い……という事は、寝る場所が無いという事だ。

「それはちょっとまずいね♪」

「そんなウインクしながら言う事じゃないのだ！」

「彩達、見た目は小学生ですよ！？夜遅くに外に居たら不審に思われるよ！」

「それか、警察とかに保護させるか……だな」

　この物語に警察が居るかどうかは確認していないので、わからないが、スーパーの店員や、商店街で歩いている人も居たのだ。居ても全く不思議ではないだろう。

　補導されるのも困るが……寝る場所が無いのはもっと困る。流石に野宿はしたくない。

「みんな、困ってる見たいだね！」

「え……」

　突然、俺たち以外の声が聞こえてきた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　門限を忘れていた事は初めてだ。いつもは、十七時には絶対に家に居る。というか遊びに行くことなど無いので、学校が終わっても家を出ないし、今は夏休みだ。

　一日家に居るのは説明しなくてもわかるだろう。遊ぶ友達も居ないのに、外に出てもすることは無い。

　一人でも遊べることはあるだろうが、一人で遊んでも楽しくない。誰かと楽しいを共有して、初めて本当の楽しさというものになる。

「だから今日は物凄く楽しかった」

　時間にするとほんの数時間だ。だが、その数時間は物凄く早く過ぎ去り、胸の中は楽しいと、この時間が終わって欲しくないという思いで埋め尽くされていた。

　それは、誰かと楽しいを共有したからだ。私の覚えている限りでは初めてではないだろうか？

　こんなに時間が早く過ぎる事……こんなに誰かと楽しいという思いを共有した事……家族以外で感じたのは初めてだ。

「けど、初めてじゃない……」

　そう、私は不思議な感覚に襲われていた。お父さんと一緒に居た時は、こんな感覚無かったが、五人で遊びだしてから不思議な感覚に襲われていたのだ。

　いや、厳密には静奈に手を引かれた時だ。あの時、みんなと一緒に居れば楽しくなるという感覚があった。

　それと、どう言葉にすればいいのかわからないが……一言で言えば、暖かさというのだろうか？それをあの瞬間に感じた。

　居心地のよさ？暖かさ？懐かしさ？不思議と、みんなと出会ったのは初めてではないような感覚……初めて出会ったはずなのに、そんな感覚が私に胸の中にはあった。

　もちろん、こんな感覚は今までに一度だって無い。それが不思議で仕方がなかったが……。

「不思議だけど、なぜか全然嫌じゃない……」

　あれ？これ……なんか違う気がする。私はこんな話方だっけ？今の今までそんな事思わなかったのに……。

「おかしい……違う、おかしいわ」

　そう、これだ。しっくりくる。こんな話方した記憶はないが、なぜだがしっくりくるのだ。

「今日はどうしたかしら……」

　あの四人に出会ってから不思議な感覚でいっぱいだ。けど、全く嫌じゃない感覚……私はこの感覚を抱きしめるように、自分の肩を抱く。

「とにかく……早く帰らないといけないわ」

　もう少しこの感覚について、考えたかったが、門限を過ぎているので、ゆっくりしていられない。

「けど、楽しい時間だったわ……」

　思い出すだけで、その楽しいという思いが蘇ってくる。私も……みんなも笑顔で駆けまわった。あの瞬間は、本当に楽しいという思いを共有していたのだ。

　一人では体験出来ない物……私は初めて家族以外で体験した。この不思議な感覚と共に……。

「いつか会えるかしら……」

　今までそんな風に思った事はない。けど、そう思ってしまった。また、一緒に遊びたいと思ってしまったのだ。また、楽しさを共有したいと思った。

　それと同時にこの夏休みは、今までの夏休みとは違う、大きな出来事が起きる気がした……みんなと一緒に居る夏休みは特別な物になるような気がした。

　考えながら歩いていると、自分の家が見えてきた。お父さんも遊んでいた事を知って居るので、大丈夫だと思うが、もしかすると怒られるかもしれない。

　そんな事を考えながら、私は家のドアを開けた。今日の夕飯の時は、みんなと遊んだ事と、この不思議な感覚をみんなに話そうと思いながら。