リブラ帝国 ～ 到着 其の1
――リブラ帝国 南口正門
「じゃあここから別行動だ。話したこと、忘れるなよ」
ルチルとジルコンはそう言うと馬車に乗り込み都市中央へと向かっていった。別に今生の別れになる訳じゃないけど、俺は視界から消えゆく馬車がをずっと目で追い続けた。
「じゃあ、私達は何処か2人っきりに慣れる場所でぇ……」
が、背後からアメジストの素っ頓狂な声と台詞。君は話を聞いてたのかい？まぁ、しんみりとする必要も無いしいいんだけどさ。
「では参りましょうか。伊佐凪竜一殿、ラベンダー＝クォーツ殿。私はあなた方の後を歩きますので何かあればおっしゃってください。無用なトラブルについても同様です。基本的にエス・カマリが目を光らせているのでそうそうある訳ではありませんが、しかし絶対とは言い切れません」
「ありがとう」
「じゃあ、最初は中央にある市場に行きません？お腹空いたでしょ？」
「俺はあまり詳しくないから、任せていいか？」
「はい!!」
素直に頼るとアメジストは嬉しそう微笑み、俺に腕を絡ませた。まぁ、たまにはこんな雰囲気も悪くない。決して胸の感触に負けた訳じゃないぞ。
※※※
確か――そう、馬車から下りて市場へ向かうまでは問題なかった。そう、問題なかった筈なんだ。
「あぁ哀れ、か弱い私は人質にされ、愛する男は守る為に決闘に……ステキ!!という訳で頑張ってぇン」
君さ、ホントにちょっと黙っててくれるかな。なんで、どうしてこうなったんだっけ？そう、確か街中を歩いていたらいきなり因縁付けられて、後ろを見たら近衛のお兄さんが消えていたんだ。で、流れ流されこんな状況に陥ったワケ。あぁもう腹立たしい。
「よぉ田舎モン。ココの流儀を知らないってぇなら教えてやるよ」
目の前には血気盛んな連中。ドイツもコイツも鍛えているのが一目で分かる位に筋肉が隆起している。更に後ろに大きなレンガ造りの豪華な建物が見えるから、多分こいつ等が鉄騎兵とかいう連中なんだろうな。
いや、そんなことはどうでもいい。相手がどうであれいきなり面倒ごとに巻き込まれてしまったのも致し方ない。だけど、なんで俺って何時もこうなの――ひょっとして、何か面倒事を引き寄せる運命でも持ってるんだろうか。
「実力のねぇやつはある奴の為に道を譲るのが筋だ。なのにテメェは俺の前に立っちまった」
あぁそうだ、そうだった、はっきりと思い出したよ。だけど、アレはどう考えても俺に喧嘩を売るつもり満々だったよなぁ。確かアメジストと仲良く？歩いていた時、前方からコイツ等が来たんだった。で、彼女の姿を見た途端、一番前を歩いていたこの男が厭味ったらしい笑みを浮かべながら俺達の進路を塞いだ。
邪魔したのは俺達じゃなくてコイツ等だ。だけどコイツは認めなかった。いきなりのトラブルだが、でもこういう時の為に近衛がいる――と思ったのに、振り向けば誰もいやしない。
別のトラブルに巻き込まれたか、それとも意図的に分断されたか。いずれにしても強引に因縁を吹っ掛けられた俺達は直ぐ近くにあったこの場所に無理やり連行された。
「じゃあ田舎モン。俺が勝ったらソコの女貰ってくからな」
「止めろ」
「そうですよー」
「お前……なんでそんなにマイペースなの？自分の状況分かってる？」
スイマセン。そういう奴なんです。
「ま、まぁいい。とにかく、お前みたいなクソ雑魚にエルフのお姉さんは似合わねぇよ。彼女は俺たちと仲良くするからな、お前は這いつくばってそこで見てろよ」
「お茶位ならお相手しますよぉ」
「あの、ホント君……状況分かってる？」
ホントスイマセン、緊張感無くてスイマセン。が、のほほんとしたアメジストは置いておいて、状況はマズい。コイツ等、俺が負けたら彼女を――だが何より一番まずいのは勝っても負けてもトラブル確定という方だ。
俺がこいつら相手に大立ち回りすれば確実に目立つし、負けたら負けたでアメジストが暴走するのは目に見えている。下手すればこの辺一帯が跡形もなく消える、なんてのは冗談でも考えすぎでもない。
どうするべきか。勝つべきか、負けるべきか――いや、秤に掛けるべきじゃない。アメジストに何かあっては他の姉妹に申し訳が立たない。なら、泥を被ってでも勝つ。
それに――それに――もう、色々と我慢の限界だ。何で毎回こうなるんだ。必死で抑えようと、約束を守ろうとするのにトラブルが向こうから鼻歌混じりでやってくる。もういい加減、我慢の限界だ。やってやるさ。
「後悔するなよ」
「こう……なんだってぇ？」
「オイオイ、言葉の意味を理解してるのか？」
「そもそも、アイツ俺たちが誰かさえ分かってねぇぜ!!」
「ヒョロッちい雑魚のくせに。オイやっちまえよ!!」
周囲からゲラゲラと笑い声が上がった。
「あぁいいぜ。だけどお前も後悔するなよ？俺達、鉄騎兵団エス・カヴァヴェッポウ!!」
ゴメン。喋り終わるの我慢できなかった。怒りに任せて拳を振り抜いていた。鍛え上げた男の身体は面白い様に吹っ飛び、四方で下卑たヤジを飛ばしていた連中の何人かを巻き込んだ。訓練場が一気に静まり返り、一瞬の間をおいて何が起こったか理解した残りの連中が腰の剣を次々に引き抜いた。
先ほどまでの緩い空気は微塵もない。怒気と殺意で空気が張り詰める。しかしコイツ等、一体どういう教育受けてるんだ？
何の関係もない一般人をこんな場所に連れ込んで、恥をかかせたら殺すとか正気かよ。いや、もしかしてジャスパーが人間嫌いになったのはコレが原因か？隣だからまだマシなだけであって、ココではこんなのが日常なのか？
「テメェ!!」
「いい度胸だ!!死にてぇらしいなァ!!」
「死にたいって、端から殺すつもりだっただろ!!」
「クソガキが!!」
俺の反論に鉄騎兵達は怒り、我を忘れた。年齢構成を見れば俺より年下も年上もいた。だが、誰もが完全に俺とアメジストを見下している。
そして、見下された相手に泥を掛けられたという事実がどうにも我慢ならないと言った様子だ。極端すぎて歪んでいるのはリブラと言う都市の価値観が原因なのか、それとも元からそう言う性根なのか。だけど――
「この数相手に勝てブペッ!!」
もう考えるのメンドイ。一番近い位置にいた一回り以上年上の髭面のオッサンの顔面をぶっ飛ばした。
「調子に乗っポウッ!!」
2人目。背後から近づいた少年兵を右の裏拳で殴り飛ばし……
「くたばべポッ!!」
3人目。攻撃の死角、左後方から襲ってきた男を振り向きざまに蹴り飛ばした。3人は3人共に仲良く気絶しているようで、時折ピクピクと動くばかりで起き上がる気配はない。その様子に鉄騎兵を包む空気が冷え始めた。
「アナター。頑張ってねぇン」
「「「アナタ!?」」」
空気ぶち壊しの応援に気が削げた。こんな状況だけど、だから助かる――いや、やはりまずかった。鉄騎兵の1人が彼女を羽交い絞めにして、もう1人が喉元に剣を突きつけた。
リブラの鉄騎兵がただの個人間のトラブル程度で人質まで取るのか。一体どうなってんだ？どれだけ歪んでるんだ？勝つ為にソコまでする意味あるのか？そんな勝ち方して何の意味があるんだ？怒りよりも驚きよりも何をどうしても理解できない行動理念に対する疑問に――
「いやーん。アナタぁ、助けてぇん（ハートマーク）」
呆れたよ。君さァ、なんでそんな楽しそうなの？どうしてその状況で極上の笑みが浮かぶの？これじゃまるで俺がバカみたいじゃないか。
「オイ。お前、ホントにこの状況理解してる？」
「え？人質ですよね。私、実は憧れていたんです!!人質に取られる健気な私、そしてそれを助ける王子様!!あぁ、ス・テ・キ」
「駄目だコイツ。誰か何とかしてくれ……」
何ともならないよ。生まれた時から多分死ぬまでその調子だよ。
「ま、まぁともかく動くなよ。動いたらどうなるか、分かるよなァ？」
「分かりません!!」
「お前に聞いてねぇーっつうの!!いや状況分かれよ!!お前人質、アイツ殺した次お前!!分かる？ドゥユゥアンダスタン？（極めて流暢な発音で）」
アホだなァ。呑み込みの悪いアメジストにキレた鉄騎兵が懇切丁寧に状況を説明したけど、そりゃあ不味いよ。幾ら鈍い彼女でも察するって。
「あー。なるほどぉ。じゃあ、私が人質じゃなくなれば彼は大暴れできるんですね？」
「その細腕でどうやって逃げるつもりだよ。おっと、魔術は使わせねぇぜ？」
「あーもう遅いですよ。そういう事は早く言わないとぉ」
「は？」
「は？」
俺と鉄騎兵の間の抜けた声が聞こえた直後、上空に巨大な魔法陣が浮かび上がった。あ、コレはヤバい奴だ。確かずっと前に見た――
