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スローライフ

　朝。豪奢(ごうしゃ)なカーテンの隙間から暖かい日差しが射し込み、小鳥の囀(さえず)りが聞こえる中、俺は目を覚ました。

　異世界に来て一月ほど過ぎた。最初こそ色々と慣れない生活に苦労させられたが、しかし適応力というのはなかなかに侮れない。ウォシュレットじゃないトイレも、薄い味付けの食事も、辛うじて石鹸ぽい何かがある程度の風呂事情も慣れてしまえばどうという事はなかった。

　が、そんな中で一番堪(こた)えたのが余りにも乏しい娯楽。ただ、仕事や勉強やらなんやらで忙しくなるにつれ考えを改めた。地球の方が異常だったんじゃないかな、と。

　消化しきれない程の小説、漫画、テレビにアニメ動画に映画その他etc……こんな田舎暮らしみたいなスローライフを送っていれば、どれもこれも毒の様に身体と心を蝕んでいたように思える。より正確には娯楽を消化させようとする枠組みに、だ。

　とっくに充電が切れて動かなくなった携帯端末を見ながら、柄にもなくそんな事を考えた。多分、この世界に来なければ考えもしなかった。

　さて、今日も仕事だ。ベッドが起き上がり、毎度毎度どうやって侵入したのかサッパリ分からないアメジストを手際よく毛布に包んだ。何かむーむーと声が聞こえるが気にしないもう慣れたけどさ、でも正直なところ慣れたくなかったよ。

　※※※

　――昼過ぎ

「はい、あーん」

　神樹を中心とした広大な結界の中は極めて安定した穏やかな気候になっているようで、常に作物が育つ環境が整えられている。ローズから回された仕事は最初こそ荷物運びが中心だったが、やがて広大な農地の耕作が加わった。

　曰く、男手が足らないという事らしいけど、理由はどうでも良い。慣れない生活に単純労働は何かと都合が良い。何せ常識や言語が殆ど必要ないのだから。

「ンもう、聞いてます？はい、あーん」

　寂しさを感じる時はあるけど、一人で黙々と仕事をしていると忘れられる。空を見上げれば青い空に白い雲。過ごしやすい穏やかな空気を時折、緩やかな風が撹拌(かくはん)した。サー、と草木が揺れ動く音が聞こえる。今日も静かで良い天気だ。

「はい、あーん」

　今日も今日とて、だ。恒星が真上に昇り丁度昼時を告げる頃合い、広大な畑の中央に位置する休憩用の小屋の前に置かれた木製の椅子に腰かけてボケっと疲れを取っていたら、何時の間にか音も気配も無く忍び寄ったアメジストが傍にいた。君、今日も仕事だよね？何でココに居るの？

　しかし、今日は珍しくいつもとは違うようだ。肉体労働でクタクタになった俺を気遣ってか、サンドイッチを持ってきていた。しきりに食べさせようとしているのはちょっと勘弁してほしいのだけど。いやむしろ怪しい。

　ただ、小麦色の細長いパンに入った切れ込みに挟まれたたっぷりの野菜、卵、干し肉やら魚やらエビその他諸々の具材は、どう見ても地球で見たサンドイッチそのもの。勿論、見た目だけじゃなくて匂いも。

　この星にも地球と似たような料理があるのは何とも不思議だと思ったけど、もしかしたら地球のサンドイッチに近づけようとした努力したのかもしれない。彼女達、俺の記憶を覗いているらしいし。

　健気で、泣きたくなる位に嬉しい――が、サンドイッチが入った籠に近づいた小鳥やら小動物が何故だか一目散に逃げだしてるんですが。ちょっとお前、一体ソレに何を混ぜた？

「え？そ、そんな事はなななないですよ……」

　目が泳いでいる。言葉も明らかにぎこちない。必死で否定しているが、嘘つくの下手だね君はホント。確実に何か入れている。が、こんな簡単に見破られたら意味が無い――いや、それでいいや。助かった。

「よーし、今日も元気にサボってんなァ」

　予定調和。アメジストが仕事をサボってストーキングをし始めると、察知した姉妹の常識人枠が止めに来る。今日姿を見せたのは次女のルチル。

「え？あ？あの……」

　焦るアメジスト。コレも何時もの光景だが、今日の焦り方はちょっと異常だ。ははぁん、また何かしたな？

「お前、ソレ私が作ったヤツじゃないか？道理で見つからんと思ったらホントお前ッ」

　何しでかしたかと思えば、どうやら俺に食べさせようとしているのは手作りじゃなくてルチルの昼食だったようだ。しかも何か入れてはならない隠し味を仕込んでいる。そりゃあ怒るよ、超えちゃあいけないラインを軽々と超えちゃったら駄目だよ。

　ルチルの目が怖い。相当にお怒りの様子だ。アメジストは恐怖で震えているが、自業自得なので何もフォロー出来ないし、正直なところ一度ちゃんと叱られた方が君の為だ。

「ホレ帰るぞ。それからいっつも言ってるが、ナギの邪魔してやるなって言ってるだろ。会いたいってのは理解するから、せめて仕事が終わってから堂々と会いに行けよ。なんで逐一嫌われる様な会い方してんだよお前は」

「そんなぁ……嫌われるなんてッ。私はただ溢れる思いを行動で示しているだけで」

「そんなドロドロとしたモンを逐一溢れさすなってーの!!相手が気まずい空気出してるだろ……お前、ソレに何入れやがった!!」

　やはり何か入れていたのは間違いなかったようだ。今まではポンコツ振りに救われていたけど、ちょっと今回はシャレにならない様な気がする。その内に死ぬな、俺。相変わらずのほほんとしている彼女も恐ろしい。いや、多分――さてはコイツ、自分が何をしているか全く理解していないな？

「えーと、疲れが取れるように滋養強壮作用のあるマンドラゴラでしょぉ、それからよく眠れるように……」

「いや、もういい。初手から入れるモン間違ってる」

　ルチルがアメジストの説明を遮った。怒りに彼女の眉が更に吊り上り、表情に隠し切れない怒りが滲む。アメジストも流石に自分のしでかした事を漸く理解したらしく、シュンと項垂(うなだ)れた。マンドラゴラが何か分からないが、どうやら禄でもない食べ物らしい。

　行動の理由は俺の為というのは分かるし、そうであるから俺としては強く注意しづらい。ただ、流石に今日の件で懲りて欲しい。ちゃんとした手段で会いに来るなら邪険にしないと約束するから、と伝えた。

　後ついでに勝手に部屋に入ったり、何度注意しても後を付け回してくるのも金輪際止めてくれ。

「分かりました。じゃあ今度からは分からない様に注意しますね!!」

　アメジストはこぼれんばかりの笑みを俺に向けた。正に太陽の様な眩しさ、一片の曇りもなければ、後ろ暗い感情もない、穏やかで屈託ない純粋な笑みだった。

「分かってねぇ!!」

　晴天の空に俺とルチルの怒号が吸い込まれた。あぁ、今日も良い天気だ。酷く疲れた心に染みわたる様な晴天に見守られながら俺は仕事を再開し、ルチルはアメジストにゲンコツ一発叩き込むと彼女を引き摺って行った。しかしその姿に悲壮感は全くなく、寧ろ首根っこを掴まれながらも俺に手を振っている。

「じゃあまた夕飯時に会いに行きますからねー」

　余裕どころか寧ろ全く微塵もへこたれていない。彼女、なんであんなにタフなんだ？どれだけ怒られても一向にめげないし諦めない。そして時に遠回しに、時にストレートに迷惑と伝えても一向に理解しない。こんな生活も悪くないと、そう思い始めてきたのだけどなぁ。

　余談となりますが、ルチルにマンドラゴラの効能を教えてもらいました。精力剤とか媚薬だそうです。危なかった、もう少しで真昼間っからナニをするところだった。