喪失した記憶 其の1
大きな石造りの巨大な壁を3つほど抜けた先にそれはあった。都市の端にある商業区域からでさえその姿をはっきりと確認できる神樹。こうして見上げてみると明らかに異様な大きさだと分かり、圧倒され、言葉を失う。
コレが樹齢など数える事さえ無意味な位に長い間を生き、その間に無数の果実＝子供を産み落としたという神樹。間近で見れば根っこでさえ人の数倍はあり、幹などに至れば巨大なビルよりもさらに大きく、外周がどれだけあるかなど想像出来ない。地球では絶対に拝めない圧倒的な光景に思考が停止する。
（ご苦労でした）
頭の中に、直接声が響いた。誰？ここ最近、色々あり過ぎて大抵の事では、と高を括っていたところに追い打ちが掛かった。またしても人生初体験。
「母上だよ」
耳元でルチルが囁いた。母上。その言葉に遥か頭上を見上げた。この神樹が、あの声の主。
「じゃあ私はこれで。くれぐれも失礼ないように、ね」
振り向けば、ココまで案内してくれたルチルが俺に微笑み、背を向け、そのまま引き上げていった。
緑がそよぐ中、一人きりになった。辺りは静かで、心をかき乱すような雑踏や喧騒は一切ない。小鳥の囀りに木々がざわめく音に混じり時折温かな風が吹き抜ける。それに空気が澄んでいてとても綺麗だ。
田舎特有の空気とも自然の中でキャンプをしている時とも違う別格に綺麗な空気は、一呼吸分を吸い込むだけで身体の中に溜まった毒素が中和されていくような気分にさせる。俺はもう視界を覆うほどに大きな神樹を見上げた。この樹が――
※※※
――話は今朝にまで遡る。
何時も通りの朝。目を覚ました俺の視界が捉えたのは、今日も今日とて何処かから侵入したアメジストの首根っこを引っ掴んで部屋から引き摺りだすルチルの姿。もう見慣れた光景。が、今日は何時もと違った。
「よう。ここ最近悩みがちだって聞いてね。じゃあ行こうか」
彼女は部屋の扉の前に立つと実の妹を廊下目掛け放り投げると、部屋に向き直り、唐突な提案をした。起き抜けの頭に思考が追い付かない。
「誰が？何処に？」
「悩み相談。我らの母君ならお前が抱えている疑問の答えを持っているからね。ツー訳で準備が出来たら神樹の元に行くよ」
なるほど。確かに彼女の言葉通り悩みを抱えているが、随分と急な話だ。とは言え、善意を無下には出来ない。有無を言わさないルチルの勢い任せの提案に無言で頷いた。
扉から覗き込むような姿勢で必死に何かを訴えかけるアメジストは敢えて視界に入れない。
「じゃあ急いで準備ヨロシク」
ルチルは更に急かすような言葉と共に、ベッドから起き上がった俺にタオルを投げて寄越した。日課の洗顔と寝汗を拭く為のタオルだ。俺が何時も何をするかよく分かっているようだ。
「え？駄目よ、だって今日は私と……」
「一人で仕事だろ。今日も明日も明後日も」
「そんなぁ。私も休みが欲しい、潤いが欲しいのにぃ!!」
一方、準備を淡々と進める姉にアメジストは必至で食い下がるが――
「加減しろよッ、相手がパッサパサに干からびてんだよ!!」
直後にルチルからの最もなツッコミと共に再び廊下へ放り投げられた。ありがとう――分かってくれて本当にありがとう。俺は彼女の言葉に心底感謝した。
しかし、こうして勝手に侵入する度に姉妹の誰かに窘められる光景を見ていると、ボロくても良いから自分の家が欲しいと願うのは我儘だろうかと、そんな事を考える――んだけども、彼女ならどんな厳重な警備でも突破しそうなのが悲しくも恐ろしいところ。
もうコレ諦めるしかないな。悲しい結論に到達した俺は、廊下から聞こえる嬌声を耳に入れないようにしながら水場へと向かった。待ってぇん、じゃねぇんだよ本当に。
