エピローグ 其の1
――翌日
全部が漸く終わった、と思いたい。俺達が戦った以外にも沢山の預言者がいた。その内、何人かは生き残っていた。ただ、全員が魔術学者学長や暗殺者と同じく原因不明の死を遂げた。
結局彼は何者で、何がしたくて、そもそもどんな理由を経て手段と目的をはき違える状態になったのか分からず仕舞いになった。
だからこそ、誰もが終わったとは考えなかった。どんな技術か、あるいは魔術か分からないけど、自分と同じ個体を増やせるというならばアレで最後だとは考え辛い。
とは言え、口には出さない。一旦でもいいから区切りを付けなければ心身が疲弊してしまう。何処から、いつ来るか分からない敵を相手だから常に気を張り続けろなんて今のリブラにも、世界にも不可能だった。
そんな少々口に出すには情けない理由で、現皇帝ヴェリウスの口から人類統一連合の根絶が宣言された。勿論、主犯の中にジェットがいる事も含めて、だ。
やはり彼は体よく利用されていただけだった。プレナイトの口車に乗り、途中から記憶を操作された。
だけど、それで許される訳ではない。操られていようが、彼が人類統一連合として長きに渡り活動してきた事実は変わらない。
同様に、当人も許されると思っていない。双方の意見をすり合わせた結果、ジェットはリブラ家から除籍の上アインワース大陸から追放、同大陸への再上陸を永久禁止とされた。
甘い。世間ではそう言う声も確かにあったが、もう1つ言い辛い事情が隠れている。プレナイトの処刑前夜――
「獣人、及びハーフのカスター大陸への渡航自由化、及びその補助を確約する。それから……」
皇帝が彼との対話を目的に牢獄を訪れた。俺も関係者という理由で同席した。その時の一幕は、余りにも表に出すには異常過ぎて、結局ジェットへの対応を甘んじて受け入れようという話になった。
「申し訳なかった」
ただ、少なくとも俺達が異論を挟むのを止めた理由は別にある。皇帝ヴェリウスが、寄りにも寄って犯罪者に頭を下げた。俺達は一体どんな気持ちだったか、余りにも鮮烈で今この瞬間でもあの時の俺が何を考えていたのかまったく思い出せない。
「それで俺の同情を引いて、奴の罪を被れとでもッ」
「違うッ!!」
プレナイトの邪推は最も。誰だってそう考える。愛する息子の罪を軽減する為なら大抵の親は何だってするし、頭を下げるだけならば容易い。
ただ、プレナイトは知らない。皇帝ヴェリウスはジェットの死刑を決断していた。背後に立つ俺達からその事実を告げられたプレナイトは愕然とした。
「なら、なんでテメェは俺に頭下げてんだ!!それで何が救われるってェ!!」
「次が救われる!!」
皇帝は淀みなく言い切った。余りにも堂々とした覚悟と決意にプレナイトは威圧され、以後は口を閉ざし、誰の言葉にも反応しなくなった。
死刑当日。斬首刑場に立ったプレナイトは、全部の罪を被る発言をぶち上げた。曰く、俺が全部主導した、理想に耽溺するジェットは利用しやすかったが逆らったから記憶を操作した、と。
殺意、憎悪が混じった怒号の中で刑は実行された。最後、アイツの顔を見た。何処か満足そうだった。
ジェットは淡々と処置を受け入れた。本人は拘束魔術で無理やりにでも拘束しなければ今にも自害しそうな位だったのに、プレナイトの最期を知った彼は何も言わず、糸の切れた人形のように抵抗を止めた。
今生の別れとなる父親にも、姉にも2人の兄にも何も語らず、ただ無言でカスター大陸行きの船に乗り込んだ。
兄妹は、誰一人として見送りに来なかった。
「最後の命令だ。お前達は忘れろ」
内々に済ませた退位の場で、ヴェリウスは子供達にこう命令した。だから、見送りには一人しか来なかった。父として、息子を見送る寂しげな男しか港にはいなかった。
何が贖罪になるか分からない。どうすれば許されるのかも分からない。だけど、それでも償い続ける人生を彼は死ぬまで歩む。それはある意味では死刑よりも辛い。
だが、彼はその人生から逃げない。誰もがそう信頼しているから、だから甘いという世間の評価を受け入れてまで彼を追放した。
※※※
――約2週間後
テミス広場にはやけに大勢の人だかりが出来ていた。今この場には皇帝ヴェリウスを始めそうそうたる面々が集まっているのだから仕方ない。
「では先ずパール＝ファウスト。君は両親の汚名を知り、義憤から今回の戦いに参じ、その中で見事敵の首魁たる預言者の1人を討ち取った。また、ファウスト家の所有財産全てを此度の補填に回すとの英断も加えれば、君の気高い精神と高い実力を疑う事など出来ない。よって、大公の爵位を贈呈するものとする。異論はあるか？」
「ありません」
なんかよく分からんモノが贈呈されパールがソレを受け取ると周囲から歓声が上がった。よく分からんが凄いらしい。
「同じくグランディ＝フォーライツ、続いてブルー＝ジェード。君達もまた義憤から今回の戦いに参じ、その中で見事敵の首魁たる預言者の1人を討ち取った。君達の気高い精神と高い実力を疑う事など出来ない。よって、侯爵の爵位を贈呈するものとする。異論はあるか？」
「ありません」
「おおお同じく、あありません」
またもやなんかよく分からんモノが贈呈され、グランディとブルーがソレを受け取ると周囲から歓声が上がった。なんかよく分からんが凄いらしい。が、ブルー君なんでそんなに緊張してるの。
「それからブルー＝ジェード。君個人には別の報奨を用意している。今回の件、魔術界隈からも相当の逮捕者を出し、結果として有能な人材が著しく減った。よって、君を魔術学舎特別顧問、兼魔術師会上級会員に推薦する。異論は？」
「フアアアアアッ!!」
「クエー?」
あーあ。限界を超えちゃった。
「オイオイ。そんなに強張らなくていいぞ。君達もな。コレ、半ば形式的なヤツだから」
「いいいいい、いやしかしですねねねね」
「コイツ、表に出るとホントに駄目ね」
「まぁ、仕方ないか」
「いあ……いや、その前に腐敗を。腐敗を取り除かないと……」
「あぁ、済まん。そう言えばそんな事を言っていたな。その魔術界の腐敗な。私とスピネルでパパっと取っ払っといたぞ」
「フアアアアアッ!!」
「クエー?」
また限界超えやがったよアイツ。
「あの、俺の長年の夢とか積年の恨みを一言で片づけないでもらえますかね？」
「あれぇ、なんで不満なのぉ？」
「あれぇ、なんで満足してもらえるってぇ？」
「クェー?」
こいつ等、相変わらずだな。だけどやっと日常に戻ったんだからコレくらい適当でも良いか。皇帝も操られた負い目があるって理由で今回の件に関してのみやけにフランクだし。
「で、丁度いい。野郎共メインイベントだコルァ!!」
前言撤回するわ。フランク過ぎだわお前。この皇帝陛下ノリノリじゃねーか、少し前のしんみりしたアレどうしたよ？って、なんで俺見てるの？ホラ、全員の視線が一気に集まったじゃない？
「伊佐凪竜一。君には依頼の件も含めて個人的に色々と世話になった」
そうですね。
「で、だ。報酬ね」
アンタさぁ――とは突っ込み辛い。カラ元気かもしれないし。あれから幾らか時間が経過したとはいえ、息子を追放した苦悩を忘れるには余りにも短すぎる。
「な・ン・と・我が娘です!!」
もっかい前言撤回するわ。アンタ、本気でソレなん？ドン引きだよ、俺。
「ンンンンンンッ!!ちちちちちｔっちっちち上ぇぇえ!!」
「親父さぁ。こういうのはもっとこう、外堀を埋めてだなァ。逃げられなくしてからだなぁ……」
「そうだよ。これから披露宴とか色々出費があるのにこの財政状況でしょ？節約できるところはしないといけないじゃないか」
エンジェラの反応は久々で懐かしいけど、そこの脳筋兄弟ちょっと待てや。なんで俺がオーケーする前提だよオイ。って、あれ？なんでそんな驚いた眼で見てるの？君達、節穴？目におっきな穴開いてるの？
「私は6番でもいいわよ。できる女はどんな場所でも活躍するものでしょう？」
おいコラお前もやめろ喧嘩売るな。ほら、後ろの怖いお姉さん達のやる気スイッチがオンになっちゃたじゃないか。あぁ、背筋が寒い寒いさむいサムイ。
