70話 ”ゆめ”のくに
「……というわけで、例の法人、正式に登記終わったぞ」
叔父からの電話は、夜のニュース記事を書き終えた直後だった。
「法人って……会社ってこと？ 前に作るって言ってたやつだよね」
「うん、だから代表は俺だよ。君は“技術提供者”って扱いにしてある。まあ、肩書きは“特別顧問”ってことにしておいた」
「いや、そんなパワーワードある？」
「法人名は《Verdandyラボ》。表向きは自然言語処理ツールの研究開発ってことにしてある」
そのテンポ感で言われると、あれこれ考える隙すらなかった。
「で、税務、契約、収益処理もぜんぶこっちでやるから安心してくれ」
とはいえ、ありがたいのは事実だった。
依頼が急増している今の状況で、もし一人で帳簿まで見ろとか言われてたら、間違いなく過労で倒れていた。
叔父さんは今までボランティアだったが、株式の配当による収入をもらえる。
叔父さんをタダ働きさせるのは気が引けたからな。
俺がやるべきことは、ひとつ。
「MACアドレス、CPUシリアル、HDDのIDを読み取って、ソフトを端末に紐づける」
要は、不正コピーを防ぐためのIDロックだ。
これは外注が効かない作業。手作業で、1台ずつやる必要がある。
でも、コツをつかめば1台につき5分もかからない。
コンソールを叩いて、情報を抜き取って、パラメータファイルに反映して、暗号化パッケージを生成。ルーチンは単純で、ほぼ流れ作業。
……なのに、終わらない。
「なあ恭一。あの教育系の研究所、6台目の申請きたよ」
「え、あそこ1台だけで“十分すぎる”って言ってなかった？」
「現場が“取り合いになってる”らしい。他のスタッフからも“欲しい、欲しい”って問い合わせが来てるってさ」
嬉しいけど、困る。
だって、毎日毎日「ID設定」「認証ファイル作成」「納品データ暗号化」の繰り返し。
5分とはいえ、数が多くなればその分、時間と集中力を持っていかれる。
おまけに、最近は企業からの問い合わせまで来るようになった。
それも、誰でも聞いたことがある会社ばかりだ。
「ミドリ家電」「ONNネット」「アクソンゲームズ」――どれもテレビCMで見たことあるような名前がズラリ。しかも、“ちょっと興味あります”じゃなくて、“いますぐ契約したい”の勢いで連絡がくる。
「そういや、4日前に山芝電機から1台の契約入ってただろ？」
「ああ、あれは初回用の試験導入って言ってたやつだよね」
「それが、今日になって“30台契約したい”って来てるぞ」
「は？ 30台？ いや、さすがに多すぎじゃない？」
よくそんなに導入するものだ。
「30台！？ 月300万……年で3600万……！ 俺、もう老後安泰かもしれない……」
……いや、喜んでる場合じゃない。
俺は机に突っ伏しそうになった。
1台5分なら、150分。つまり2時間半。やればできるけど、学校終わってからやるにはギリギリのボリュームだ。
「さすがに量が大すぎて、ペース落とさないとヤバいかも」
「じゃあ、1日10台ペースで分納していこう。うちの研究室から納品ってことにするから、納期の調整は任せて」
「……ありがとう。マジで頼りにしてます」
気づけば、ID設定もニュース記事も、レシピ構成も、全部“仕事”になっていた。
バイトのつもりだったはずが、いつの間にか中学生起業家みたいなぽくなってきた。
でも、不思議と居心地が悪くない。
「でも本当に、俺って何やってるんだろうな……」
口の中でつぶやきながら、次の納品用IDを打ち込む。
４月の頃は、ただChatGPTの性能を試したくて、いろんなサイトを立ち上げて、お小遣いを稼ごうと張り切っていた。
でも――
今はもう、そんな“数値”に追われる毎日は、十分すぎるくらいやった気がする。
もういいや、って思えるほどに。
月に何十万も稼げるようになって、企業との契約も次々に決まって――なんなら、来年の政府案件まで見えてる。
ここまで来たら、さすがに「もうちょっと楽にやってもいいんじゃないか」って思えてきた。
（2020年になれば、本物のChatGPTが世に出る。それまでは、俺だけが独占できる）
そう考えると、焦る必要なんてない。
むしろ、今しかできない生活を楽しんだほうがいい。
俺は、パソコンの前でルーチンを整理した。
ニュース記事とレシピ投稿は、もう完全に生活の一部。
趣味と実益を兼ねた“朝のルーチン”だ。
・１日１レシピ投稿
・２本のニュース記事作成
・ID設定１０台分
この３つをこなせば、だいたい１時間半くらいで終わる。
朝か夜、どちらかの時間帯でまとめて作業することにして、あとは完全に自由時間。
ちょっと前までなら、１PVでも多く稼ごうと、毎晩アクセス解析とにらめっこしてた。
でも、もう違う。
俺は、もう“成果”にしがみつかなくていい。
必要な分は、もう稼いだ。
（さて、今日は何しようか）
カレンダーを眺めて目を留める。
そういえば、ディズニーに新しいアトラクションができたんだった。
俺の中で、ある名前が自然と浮かんだ。
――澪。
この２週間ほど、勉強も一緒にしてないし、のんびり話す機会もなかった。
最後に会ったのは、あのA5ランクのステーキを澪の家でごちそうになった日。
あれから、互いに忙しくなったこともあって、ちょっと距離が空いたままだ。
（……たまには、息抜きってことで）
それだけのつもりで誘えばいい。
“勉強のお礼”でも、“夏休みの思い出づくり”でも、なんでも理由は後からつけられる。
――でも。
誘ったら、どんな顔をするだろうか。
新アトラクションの話をしたら、目を輝かせるんじゃないだろうか。
「いいの？ 本当に行くの？」なんて、嬉しそうに訊いてくる姿が、なぜかやたらと鮮明に想像できた。
（……よし、誘ってみるか）
【To：澪】
件名：ちょっと相談（っていうか提案）
本文：
お疲れさま！ 最近お互い忙しかったし、ちょっと息抜きしない？
今度ディズニー行かない？ 新アトラクションもできたらしいし！
５分後に返ってきた。
【From：澪】
件名：え、いいの！？
本文：行きたい！行きたい！行きたい！
よし、１０月からはスローライフをはじめるか！！
