2005年に転生した俺のPCに、なぜかChatGPTが！？

第二部 8章

54話 side 09 それ、勉強じゃなくてデートじゃん

朝の8時。目覚ましより3分早く目が覚めた。

（……うそ、今日に限って早起き？）

集合は11時。

「あら澪、早いわね」

「うん……」

まだ3時間もあるのに、目が覚めた瞬間から胸がざわついてる。心臓が、なんだか忙しい。

8月の朝は、少し動いただけで汗がにじむ。

寝汗も気になるし――と、パジャマのままバスルームへ。

ぬるめのシャワーを浴びると、ほっとする。

お気に入りのボディソープを泡立てて、腕をいつもより丁寧にこすった。

冷たすぎない水温で、すっきり汗を流してリセット。

ついでにお気に入りのボディソープで、いつもよりちょっと丁寧に腕を洗った。

（よっし……これで“清潔感”は完璧）

髪にバスタオルを巻いたまま、部屋に戻って今日の予定を思い出す。

今日は、図書館で一緒に勉強する約束の日。

別にデートじゃない。うん、ないけど……

恭一と一緒に図書館でお勉強だし……

だから昨日の夜は、お風呂で2回もトリートメントして、鏡の前で「笑ったときに変じゃないか」確認までした。

それなのに。

「お母さん！ お気に入りの白いブラウス知らない！？」

「干してあるわよ。昨日、床に脱ぎ捨ててあったから」

「え゛っ！？！？」

ベランダで風になびくブラウスを見て、言葉を失う。

（なんで今なの……それ、今日のためだったのに……！）

「ちょっとー！　それ、“わざと”出してたの！　明日着るって決めてたのに！」

「は？　床に落ちてたわよ。脱ぎ捨ててあったじゃない」

「違うもん！　ちゃんとイスにかけてたの！ “明日着るゾーン”だったの！」

「そんなゾーン、うちの家には無いわよ」

「うぅ……今日のためだったのに……何着ていこう……」

焦ってクローゼットを漁る。

Tシャツはラクだけど、可愛いって思われたいし。

……あ、水色のフリルブラウス。あれなら、まだ……！

「うん、これなら。やや気合入ってるけど」

「うん、これなら……バランス取れる、はず」

下はシンプルなスカートで落ち着かせる。

（ていうか、これで気づいてくれたら……いやいやいや！）

気を取り直して、次はメイク。

「お母さん、メイクして！ 目元だけでいいから！」

「は？ 何でしないと……」

「だってさー！ 今日、恭一と勉強って言ったじゃん！」

「はいはい」

母にツッコまれながら、リビングの前に座る。

ビューラーでまつ毛がギュインと上がるたびに、自分の中で何かが引き締まっていく。

「リップは？」

「いらない。透明のグロスだけでいい」

鏡に映る自分の顔をチラッと確認しながら、私は答えた。

「はい、ちゃんとアピールしてきなさい」

「べ、別に……ふつーに、勉強するだけだし」

そっけなく言ったつもりだったけど、母はニヤニヤ顔で返してくる。

「もー素直じゃないのね」

そんなことはどうでもいい……話題を切り替える。

「それより、お弁当のサンドイッチ、できてる？」

「うん、ちゃんと全部切ってあるわよ」

「ナイス！お母さん！！」

キッチンに駆け込んで、手早くラップと袋で包む。

大事なのは、ちゃんと“いつもっぽいのに、ちょっと特別”な見た目。

レタス、きゅうり、ハム、卵。味つけはちょっとだけ濃いめにして――

（うん、たぶん大丈夫）

気づけば、もう時間がギリギリだった。

「お母さん！ 図書館まで送って！」

「えっ？ なんでよ、歩いて行けばいいじゃない」

台所から振り返る母は、ちょっとだけ呆れた顔。

「無理！ 汗かくじゃん！ 汗臭かったら、終わりじゃん！！」

気合いを入れてるのをバレたくない気持ちと、汗で“全てが台無しになる”恐怖。

背中にじんわり汗を感じただけで、即アウトな気がしていた。

「はいはい……もうホント朝から騒がしいんだから……」

それでも車のキーを手に取ってくれる母の背中に、心の中で全力のガッツポーズを決める。

（やった……！ これで図書館“デー”……じゃなくて、“勉強”、完璧にスタートできる！）

（よっし、計画通り！ 汗もかいてないし、化粧も無事）

あとは、変なこと言わなきゃ完璧……たぶん。

　＊　＊　＊

汗をかかずに、図書館に到着。

エアコンが効いた自動ドアの向こう側は、静かでひんやりした空気が漂っていた。

（よし。ギリ完璧な状態）

メイクも崩れてないし、髪の毛も跳ねてない。

服もシワになってないし、何より……まだ来てない。

ちょっとだけホッとしながら、涼しげな顔を装って受付へ。

予約しておいた自習室の番号を告げると、すぐに鍵を渡された。

中に入ると、空気は少しこもっていた。

「……暑っ」と小声でつぶやいて、すぐに備え付けのエアコンをオンにする。

静かなモーター音とともに、涼しい風がじわじわと部屋に広がっていく。

机の並びには、いくつかイスが用意されていた。

その中から、恭一が座りそうな位置のすぐ隣――

一番距離が近くなる場所を選んで腰を下ろす。

さらに、イスをほんの少しだけ横にずらして、距離を詰めておいた。

自然に見えるように。でも、意識すればちゃんと“近い”って分かるくらいに。

（うん、これでよし）

そして5分後――

「あっ」

小さな声が漏れた。

入口に、ちょっとだけ眠たそうな顔の恭一が現れた。

Tシャツと半ズボン。相変わらず夏休みの中学生って感じ。なのに――なんか似合ってるのが悔しい。

「ごめん、遅れてない？」

「ううん、ちょうど今来たとこ」

↑ほんとは15分前に着いてました。

↑むしろ椅子の位置と空調の強さを確認してたレベルです。

恭一はノートPCと参考書を出して、いつものように準備を始めた。

11時。静かに勉強スタート。

（……よし、いける）

今日やる範囲は、3日前からこっそり準備してた。

バカだと思われたくなくて、夜遅くまで問題集を繰り返して、大体は理解している。

問題の解き方を教えてもらうのも、もちろん分かりやすいんだけど、恭一が説明するときの「こう考えたら分かりやすい」っていう言い回しが、なんか好きだった。

だから、準備してても聞きたくなる。

「ここってさ、“符号の変化”に注意しないと、引っかかるよね」

「……うん、そうだよね」

予習してたくせに、ちょっとだけ考え込むフリをする。

いや、ずるいってわかってる。でも、「すごいな」って思ってるところ、ちゃんと伝えたかった。

ふと、時間を見ると12時40分。

もうすぐ1時。そろそろお腹が減ってくる時間――

（今日のサンドイッチ、食べてくれるかな）

昨日の夜から切って準備しておいたレタスときゅうり。

ハムと卵、それにマヨネーズはちょっとだけ味を濃くした。

一応「手作りだけど普通」を目指したけど、どうかな。

「ねぇ、もうそろそろ……」

と言いかけたそのとき、タイミングを合わせたかのように、恭一が顔を上げた。

「ちょっと休憩しない？ 俺、腹減った」

「……うん、いいよ」

（よっし！）

リュックから丁寧にサンドイッチの袋を取り出す。

恭一はそれを見ると、少し目を丸くしてから、笑った。

「えっ、持ってきたの？ すげー」

「うん。……普通のやつだけど」

「めっちゃ助かる。ありがとう」

中学生男子らしく、一口がでかい。

けど、もぐもぐ食べながら、ちゃんと笑ってくれてる。

「うまい。てか、これ買ったやつよりうまいかも」

「それは言いすぎ」

「いや、マジで。味付けがちょうどいい」

（うわ、それ、ほんとに嬉しい……）

思わず飲み物のストローをかむ。照れ隠し。

図書館の自習スペースって、こんなに明るかったっけ。

「てかさ」

「うん？」

「……いや、なんでもない」

（……遊園地のこと、言いかけたんだ。たぶん）

なにか言いかけた恭一の顔を見て、澪は思わず口元を緩めた。

（……たぶん、今の“なんでもない”は、あのことだ）

実はもう知っている。

恭一が、9月に遊園地に行こうと計画してくれていること。

本人からはまだ何も言われていないけれど、恭一のお母さんが、うちの母にちょっとだけ話しちゃって、それが、こっそり私にも伝わってきた。

（なんか……かわいい）

「何それ、気になるんだけど」

軽くツッコミを入れながらも、澪の胸は少しだけ弾んでいた。

ジェットコースターも楽しみ。

お化け屋敷は怖いけど、……しがみつくくらい、許してくれるかな。

……変に思われたらどうしよう。

でもそのときは、「びっくりしただけだから」って、ごまかせばいける、かも。

そんなことを想像して、口元がまた緩む。

（ちゃんと本人の口から聞くまでは、黙っててあげよ）

（……ねえ、これほんとに“勉強”だったっけ？）

たぶん――勉強じゃなくて、ほとんど“デート”だった。

冷房のきいた図書館の中。

でも、胸のあたりだけはじんわりと、あったかい。

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第9章までお読みいただき、本当にありがとうございました。

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