2005年に転生した俺のPCに、なぜかChatGPTが！？

第三部 18章

130話 ある夏の話

「宅配便でーす！」

　インターホン越しの声に、玄関まで行く。

ドアを開けた瞬間、見えたのは腰まである段ボール箱――いや、箱というより、ほぼ壁だ。

　配達員さんが汗を拭きながら笑っている。

「ビール缶10ケースでーす」

「……10ケース！？」

　そりゃ重いはずだ。よくこんなに来るもんだ。

　中身は350mlの缶ビールがぎっしり。これだけあれば、居酒屋を一晩で開けそうだ。

　ふと、頭に浮かぶ。

　――そういえば、俺が書いたレシピにビール煮込みがあったな。

　確か北フランス料理の「カルボナード」。

牛肉をビールで煮込むやつだ。

　よし、これは母さんに作ってもらうか。

　ちなみに昨日は和牛５kgが届いた。

　熨斗（のし）には、こう書かれている。

『 Verdandy KK 開発者様へ』

　……まあ、そういうことだ。

　今は夏休み。お中元シーズン真っ盛り。

　これらの品は、俺と叔父さんが作った「Verdandy KK」の会社宛に届けられている。

　理由は単純だ。

俺が新規募集を停止したからだ。

　Verdandy KKのAIサービスは、月１０万円で使えるとは思えないほど高性能。

　そんなサービスの新規受付が突然止まった。

　既存ユーザーは「次は今使えている分も停止されるんじゃないか」と戦々恐々らしい。

　まあ、今のところ停止するつもりはない。

　でも、叔父さんは何か聞かれたら「開発者次第」とだけ言って、細かい説明はしていない。

　しかも、俺は表に出ない。だから、使っている会社からすれば「開発者が何を考えているか全く分からない」わけだ。

このAIを使っている会社としては、関係維持をしたいんだろう。

　その結果――こうなる。

　プリン、ゼリー、洋菓子、フルーツ、肉、海鮮、ハム。

　うまそうなものが、山のように届く。

会社に届いたものを、俺の家に転送してもらってる。

　しかも個人のお中元と違って、企業は膨大な予算を使うからケチらない。

　下手すると、高級メロンが10玉まとめて入ってたりする。

「送る側は、開発者が1人とは思わず複数人でシェアすると思ってるかもしれないが。

　……とはいえ、うちだけじゃ食べきれない。

　というわけで、俺はおすそ分け作戦を決行することにした。

　家にあった台車を引っ張り出し、ビール１ケース、ゼリー詰め合わせ、プリンセット、缶ジュースのギフト、冷凍のうなぎ、ハム、そして肉の塊を積み込む。

　積み上げたら、ちょっとした屋台の荷台みたいになった。

　そのまま台車を押して澪の家へ向かう。

澪の家に着き、インターホンを押す。

　玄関から出てきたのは、エプロン姿の澪のお母さんだった。

「あら、恭一くん？　……まあまあ、何これ！」

「お中元のおすそ分けです。食べきれなくて」

　お母さんの視線が台車の山に吸い寄せられる。

　ビール、ハム、うなぎ……と一通り見たあと、ぱっと笑顔になった。

「まあ、なんて豪華なの！　ありがとう、助かるわ」

「冷凍もあるんで、すぐ冷凍庫に入れてください。あとビールは重いので気をつけて」

「うちの冷蔵庫、こんなに入るかしら」

玄関先に1つずつ置いていく。

「はい、これで全部ですね」

「ねえ、今日はうちで食べていかない？　こんなにもらっても、お礼できないから」

　澪のお母さんがそう言ってくれたのは、荷物を運び込んで一息ついたときだった。

　……まあ、断る理由もない。何より、さっき台車から下ろしたうなぎやハムのが旨そうだ。

　＊　＊　＊

　夕方、改めて澪の家に向かう。

　玄関を開けると、奥から低めの笑い声が聞こえてきた。澪のお父さんだ。

「おお、恭一くん！　今日はありがとうなあ。ビールまで！」

　手にはすでに冷えた缶ビール。まだ開けてはいないが、明らかに上機嫌だ。

「いえ、うちだけじゃ食べきれないので……」

「いやいや、こんな豪華なもの、滅多にもらえないぞ」

　そう言いながら、居間に案内される。テーブルの上にはハムの盛り合わせ、鰻の蒲焼き、ステーキ用の分厚い肉が鎮座していた。

どう考えても三人家族＋俺一人で食べきれる量じゃない。

椅子に腰を下ろすと、お父さんがグラスを手にこちらを見た。

「いやあ、これは飲まずにいられん」

　お父さんの笑い声が響き、澪とお母さんもつられて笑う。

「お父さん飲みすぎないでね」　

それから、4人で雑談をしながらご馳走を食べていく。

だが、缶ビールが3本目に差し掛かった頃、お父さんの表情が少し変わった。

冗談混じりだった口調が、ふと落ち着きを帯びる。

「それで、恭一くんは将来、どうしようと思ってるんだ？」

……急な質問だな。

　確かに、ちゃんと考えたことはなかった。１年前までは「普通に大学に行く」つもりだったけど、この１年で状況は激変した。

ホテルのオーナー、桐原と作った掃除ロボの会社の役員候補、技術者……正直、進路はもう一般的なルートから外れている。

「一応、このまま大学に行こうかなとは思ってます」

　そう答えると、お父さんは「ほう」とうなずいた。

「いいな。どこに行きたいんだ？」

「今の高校はＭＡＲＣＨへの指定校推薦枠があるので、そのどこかに」

「おお、それは立派だ。……ちなみにだな、澪とも話したんだが、澪は恭一くんの行くような大学へは行けないと思うぞ」

「はあ……」

　まあ、それはなんとなく分かっていた。

　澪は今の高校にも、合格ラインの半分くらいで滑り込んでいる。

定期テストも平均点に届かないことが多いし、放課後はバイト漬けだ。

俺としてはちょっと申し訳ない気持ちになる。

「そこでだ」

　お父さんが真剣な顔になった。

「一緒の高校にいるからこそ、今の二人の関係があるのも分かる。もちろん、俺も君たちが付き合ってるのは知っている」

バレてる……

「ちょっ……お父さん！」

　澪が横から抗議するが、お父さんはさらっと受け流す。

「澪が不安に思ってることがあるのは分かるか？　ここ八王子は東京とはいえ、山に近い田舎だ。だが、ＭＡＲＣＨに行けば全国からいろんな子が集まってくる。金髪で都会育ちの子だって珍しくない」

「は、はい」

軽く横目で澪を見たら、少し下をみた。

本当にそう思ってたのか……

「それで恭一くんが、そういう子たちの方になびかないか――ってことだよ」

　……確かに。俺が逆の立場なら、同じことを考えるだろう。

　高校までは同じ教室で過ごせても、大学に進めば生活は別。環境が変われば、人間関係も変わる。

「親としてもな、君みたいな子は澪の周りに――いや、全国探してもなかなかいない。桐原に技術提供して何億も稼ぐような秀才なんて」

　やけに直球で褒められて、こっちが照れる。

「笹塚の近くにアパートを借りたのは知っている。ＭＡＲＣＨなら基本は都内にあるし、それに使う予定なんだろう？」

　あ、そういえば……そこまで深く考えてなかった。

「あ、いや……ホテルに通いやすくするためで、大学用とは考えてませんでしたけど」

「ふむ……じゃあ冗談半分だが――澪もそこに住まわせてくれたら安心だな」

　……え？

　今、この人、「澪と同棲」って言った？

「お父さん何言ってんの！！！　バカ！！」

　隣で澪が真っ赤になって叫ぶ。

「あなた……」

　お母さんも呆れ顔で夫を見る。

　でも、正直――それ、悪くない話じゃないか？

　通学も楽になるし、ホテルにも近い。何より……いや、そこはあえて口に出さないでおこう。

「はい、もちろん。その時はこちらから正式にお願いします」

　俺は姿勢を正して頭を下げた。

「おお、いい！　良かったな、澪！！」

　お父さん、完全に乗り気だ。

　この人、勢いで全部決めそうで怖い。

「よし、景気づけにビールもう一本いっとくか！」

　そう言って、冷蔵庫からキンキンに冷えた缶ビールを取り出し、プシュッと開ける。

　ゴクリと一口飲んだあと――

「ついでに高校卒業したら、澪と結婚したらいい。うん、実際もう結婚できるしな」

　……いや、確かに法律上は可能だけど！

　何その急展開。

「お父さん！！！！！！もうあっち行ってて！　恥ずかしい！」

　澪は耳まで真っ赤になって、ほぼ悲鳴。

　お母さんも「あなた、もうやめなさいよ」と背中を押す。

　お父さんは食事の途中だったが、渋々自室へ退散。

　どうやら、この場に残っていたら更なる失言を繰り返すと判断されたらしい。

リビングに残ったのは、俺と澪、それにお母さん。

　さっきまで賑やかだった空気が、少し落ち着く。

「……ごめんね、恭一くん。あの人、お酒が入るとああなのよ」

　お母さんが申し訳なさそうに笑う。

「いえ、むしろ面白かったです。なんていうか……勢いがあって……」

「勢いって……あんなの困るに決まってるでしょ」

　澪はまだ頬を赤くしたまま、ハムをフォークで突き刺している。

「でもさ、もし大学行くなら、笹塚のアパートから通うのは普通にアリだと思うぞ」

「……そうかもしれないけど。同棲とか結婚とかは、まだ早いからね！」

「分かってるって」

　心の中では「ちょっとくらい考えてもいいのでは」と思っているが、さすがに口には出さない。

　お母さんがうなぎの皿を差し出してきた。

「これ、温かいうちに食べちゃって。お父さんが言ったことはさておき、私も恭一くんのことは信頼してるわ。あの人、ああ見えて家族思いだから」

「ありがとうございます」

　そう言って一口食べる。甘辛いタレの香りが鼻に抜け、口の中でふわっとほぐれる。

「……美味しいな」

　思わず漏れた感想に、澪も少しだけ笑った。

　その笑顔を見て、俺はふと「将来」の二文字を頭に浮かべる。

　――まあ、今はまだ先のことだ。

　でも、今夜のこのやりとりは、たぶん忘れない。