2005年に転生した俺のPCに、なぜかChatGPTが！？

第三部 16章

110話 ついに掃除開始

　6月——

少しだけ夏の気配が近づいてきたころ。

待ちに待ったこの日——ついに、ミケが本格稼働を迎えた。

　構想から約一か月。短期間での実装は奇跡に近いと思っていたが、技術部とホテルスタッフの尽力もあって、驚くほどスムーズに進んだ。

　初日、俺は学校があって見に行けなかったけど、安藤さんから「問題なく稼働しました」と連絡が来てホッとした。

　そして今日、土曜日。

　満を持して俺自身が、ミケの働く姿を見にホテルへ向かった。

「オーナー、ようこそいらっしゃいました」

　ホテルに着くと、正面玄関で支配人の久世さんと安藤さんが並んで出迎えてくれた。

「ありがとうございます。お世話になってます」

　ロビーには落ち着いた空気が流れていた。GWの喧騒が過ぎて、宿泊客もやや少なめ。けれど、フロントにはチェックアウト手続きをするお客が数組並んでいて、そこそこお客さんがいるようだ。

　現在、時刻は10時半。

　ミケは毎日11時になると14階をスタート地点に動き出し、そこから各フロアを順番に掃除していく。

1フロアあたりの所要時間はおよそ10分。つまり、3階に到達するのは13時半頃の見込みだ。

　ミケの始動まで少し時間があるということで、軽く打ち合わせをすることにした。

「実は……あの猫型ロボット、かなり評判なんですよ」

　安藤さんが、ちょっと嬉しそうな表情で話し始めた。

「たまたま廊下で見かけたお客様が、チェックアウト後にフロントに来られて『面白いからまた泊まりに来たい』と仰ってました」

「へぇ……やっぱり、猫って強いんですね」

「しかも、1泊だけの予定だったお客様が、“猫ちゃんにもう一度会いたいから” って、もう1泊延泊されたんです」

「え、それは……すごいっすね」

　心の中でガッツポーズを決めた。

　ここまで直接的な“成果”になるとは思っていなかった。正直、あれは半分ノリで猫の顔にしたようなものだったけど、想像以上の効果を発揮してくれている。

「客室清掃が“可視化”されたことで、お客様の安心感にもつながっているようです」

　久世支配人が補足してくれた。

「“清掃”とは本来は裏でこっそりやるものでしたが、それを猫型ロボがやってくれます。しかも、あの可愛い見た目です。……お客さんの印象に残っているようです」

「“可愛い”って、正義なんですね」

　思わず漏れた俺のつぶやきに、安藤さんがクスッと笑った。

　10時55分。

　俺たちは従業員用エレベーターに乗り込み、14階のバックヤードへと向かった。

　そこは、ミケの“基地”——点検口のそば、壁際に設けられた充電ポートがある場所だ。

　扉が開いた瞬間、スタッフ用通路の静けさが広がる。ふと視線を向けると、ちょうど一人の女性スタッフが腕時計を見ていた。

　年の頃は五十代。物腰の柔らかい雰囲気で、長くこのホテルに勤めていることが伝わってくる。

「こんにちは」

　俺が声をかけると、女性はふっと笑った。

「あら、こんにちは。確か、ミケちゃんを見に来たって伺ってるわ」

「はい、桐原自動車の管理部、ホテル担当の安藤です。そしてこちらが——」

「このミケの開発者です」

紹介にかぶせるように、俺が少し照れながら言う。

　“オーナー”という言葉を使うのは、どうにもこそばゆい。年齢的に、七光りと思われるのが嫌で、

ついそう表現してしまう。

「まぁ、そうなの。お若いのにすごいわねぇ」

　女性は目を丸くし、優しく微笑んでくれた。

　時計の針が、11時ちょうどを指す。

　女性スタッフがミケの背面にあるスタートボタンを軽く押した。

　ピコン、と電子音が鳴り——

「にゃーん、おはようにゃーん♪」

　ミケが、ゆっくりと充電ポートから滑り出す。

　白とベージュの中間色のボディ、ディスプレイにはお馴染みの“猫の顔”。

　スムーズにバックヤードを抜け、廊下の中央を堂々と進んでいく。

　床に貼られたQRコードを正確に読み取りながら、決められたルートをたどる。

　曲がり角では自然に減速し、ドアの隙間がある部屋にはセンサーが反応して進路を微調整。

　まさに、俺が組んだアルゴリズム通りだ。

「……お、完璧」

　思わず口をついたひと言に、隣で安藤さんが満足そうに頷いた。

「葛城さん、これは本当に良いものになりましたね」

　ホテルの14階廊下は、シックで落ち着いた内装。

　だが、床の下部に貼られたQRコードは目立ちすぎず、かといって読み取りに支障がない絶妙な位置に貼られていた。

　ミケは、廊下をスイスイと進んでいく。

　ボディ下部から吸引しながら進み、規則正しいルートを維持して走行。

　途中、壁に近づきすぎないよう微調整をしながら進むその様子は、まるで生き物のようだった。

（よし、いい感じに馴染んでるな）

　俺は内心ガッツポーズを決めた。

「掃除も、問題なくできていますね」

　安藤さんが感心したように言う。

　さすがは桐原自動車の技術部。吸引力や走行精度は申し分ない。

　むしろ、想像以上の完成度だった。

　やがて、廊下の突き当たりに差しかかったミケは、端に貼られたQRコードを正確に読み取り、きれいにUターンを決めた。

「わぁ……」

　安藤さんが、思わず感嘆の声を漏らす。

ミケは掃除を終えると一旦バックヤードに戻り、そこから従業員用エレベーターに向かった。

13階へ。

俺たちも客用エレベーターに乗り、先回りして13階に降りる。

　13階でも、ミケは迷いなく所定のルートを掃除しながら進んでいく。

「にゃーん、通るにゃ〜ん♪」

　人感センサーが誰かの気配を察知すると、そんなセリフまで飛び出す。

　廊下を歩いていた年配の男性客が、驚いたように振り返り、そして笑った。

「ははっ、猫か……なるほどなぁ、面白いことを考えるもんだ」

　そんなひと言を聞くだけで、ここまで頑張ってきて良かったと心から思う。

　次に12階。

　掃除しながら「にゃ～ん」と鳴くその姿は、ただの機械ではなく、まるでホテルの一員のようだった。

（……愛着湧いてきたな）

　俺は思わず、小さくつぶやいた。

　掃除の正確さだけでなく、どこか情緒すら感じさせる存在感。

　その時だった。

　ひとつの部屋のドアが開き、小さな家族連れが姿を現した。

　父親、母親、そしてその間にちょこんと立っていたのは、ランドセルを背負っていそうな年頃の女の子。

　きっと、小学校低学年——6歳か、7歳くらいだろう。

「あ〜、猫ちゃんだ！！」

　女の子がぱっと目を輝かせて、ミケの方へ小走りで近づいていった。

　俺は一瞬、息をのむ。

（え、この場合……センサーで止まる設定にはしてあるけど、大丈夫だよな？）

　ミケの進行方向に子どもが立った。

　その時——

「にゃーん、前を通りますにゃ♪」

　ミケはピタリと停止し、ほんの少しだけ首をかしげるようなモーションをして、音声を再生した。

　その動きが、なんとも言えず愛らしい。

「……ちゃんと止まった」

　思わず俺は胸をなで下ろした。

「ほらほら、こっち来なさい。邪魔しちゃダメよ」

　お母さんが優しく声をかける。

「でもこの猫ちゃん、しゃべったよ〜！」

　女の子は名残惜しそうにミケを見つめながら、両親に手を引かれて去っていった。

　——その表情は、笑顔そのものだった。

「……やばいな」

　俺はぽつりとつぶやいた。

　当初は、ただの業務用掃除ロボット。

　客に見られても不快にならず、人件費削減と効率化の象徴——そんな発想だった。

　けど、今のあの子の笑顔を見たら思う。

　ミケはもう、“ホテルの観光資源”になってる。

　……数字のことばかり考えてたな。でも、あの子の笑顔には、それ以上の価値がある気がした。

このホテル、カードキーがないとエレベーターが動かない仕組みになってる。

　つまり、この「ミケ」を生で見たければ、ホテルに宿泊するしかない。

TVでは感じられない、実際に見る価値が、そこにはある。

「安藤さん」

「はい？」

「このミケ、夕方のニュース番組の特集とかで取り上げてもらえませんか？」

「……それはいいですね。桐原グループでCM枠を買っている系列がありますので、部署に確認してみます」

「お願いします。あと、各階のエレベーター前に、この猫が何時にその階を通るか、予想時間を貼っておきましょう。　子どもとか、見たいって言い出すかもしれないので」

「素晴らしいですね、観覧時間の明示……お子さま連れへの対応にもなりますし、評判も上がると思います」

　いつの間にか、安藤さんも俺の提案にすっかり乗り気になっていた。

　ミケは今、10階を掃除している。

　このあと10分ごとに10階、9階と進み、最終的には3階でフィニッシュ。

　エレベーターの乗り降り、客対応などを含めて、終点は1時半予定だ。

　……それにしても、今日はよく働いた。

　でも、満足感はある。

　ちらっと時計を見る。

　時刻は、もうすぐ午後2時。

　澪がバイトを終える時間だ。

（……よし、澪と合流してメシでも食って帰るか）

　かっぱ寿司でも寄って……いや、澪のことだから「お肉が食べたい」とか言いそうだな。

　それなら、駅前の焼肉定食の店も悪くない。

　猫ロボの話でもしながら、のんびり昼飯を食おう。