2005年に転生した俺のPCに、なぜかChatGPTが！？

第三部 15章

108話 この猫の名前は……

「この猫型掃除ロボットの名前ですね。……実は、もう考えてきました」

　俺がそう言うと、研究所の打ち合わせスペースにいた技術者たちの視線が一斉に集まる。

「おおっ、葛城君は仕事が早いなあ」

　ひとりが笑いながらそう言ってくれた。

「いえいえ、ただ名前を考えるのが好きなんです。……僕が決めていいんですか？」

「そりゃそうだよ。君のプログラムがなかったら、このロボットは存在してなかったんだから。製作者の特権ってやつだ」

　嬉しい言葉だ。実はこの日のために、数日間、名前を必死に考えてきた。検索もしたし、いろんな神話も調べた。

「では……名前は『アマルテア』にしようと思います。かっこよくないですか？」

　言った瞬間、数秒の沈黙が流れた。

「え、うん……」

　技術チームの一人が、微妙な表情でぽかんととする。

「アマ……なんて？」

「アマルテアです。ギリシャ神話に登場する森の精霊で、家庭の守護のような存在だそうです。

　柔らかくて、母性的なイメージがあって、掃除ロボットにはぴったりかなって……」

「……へぇ～」

　空気が妙に冷めていく。

「ちなみに、他にも候補はあって……たとえば『メティス』。これは知恵を司る女神で、スマートロボットには合ってると思うんですよね。あと『アドラステア』っていうのもあって、これは……」

　話している途中で、背後から澪の声が飛んできた。

「ねえ、恭くん。それ、正直ダサい。てか、変な名前」

　ズバッと一刀両断。心に刺さる。

「お、おぅ。そうか……？」

「みんなの反応見てよ。さっきまで“かわいい～”って言ってたのに、今ちょっとフリーズしてる」

みんな目を伏せつつゆっくりと話す。

「ああ……」

「……たしかに。なんかカッコいいけど、身近じゃないというか……」

　技術の人たちも困ったようにうなずいていた。たぶん「否定はしたくないけど、推せない」って空気。

「もっと可愛いのにしてよ。たとえば『クッキー』とかさ。　恭くんが“かわいい”って思うものの名前を付ければいいじゃん」

　クッキー。

……たしかに、うちの猫っぽい掃除ロボットには、それくらい親しみのある名前のほうが似合うかもしれない。

　でも、あんなに考えたのに「ダサい」って言われるの、結構ショックだぞ……。

「いや、ギリシャ神話って、おしゃれだと思ったんだけど……」

「いや、たぶん“ギリシャ神話が悪い”ってわけじゃないの。ただ、かわいくないの」

「かわいくない……」

「うん……」

　しょんぼりしている俺に、技術の一人が苦笑しながら助け舟を出してくれた。

「まあ、名前を付けるのって難しいよね。でも葛城君が製作者だし名付けるってことに変わりはないよ。」

　現実的な話だ。頭では分かってるんだけど、ちょっとだけ、悔しい。

「恭くんが可愛いと思う名前にすればいいよ」

　澪がぽん、と軽く俺の肩を叩きながら、そんなことを言ってくる。

　可愛い名前、か――。

　正直、ギリシャ神話系ならいくつも出てくる。エウロパ、カリスト、イオ、ガニメデ……でも、それ全部さっき却下されたやつじゃん。

全部木星の衛星から候補を考えたんだけどな……

　「うーん……可愛いの……」

　俺は少し考えてから、ちらっと澪を見た。

「……じゃあ、澪かな。この猫の名前、澪にしよう」

　その瞬間、風が止まったかと思うほどの沈黙。

「ば、ばかっ！！ なに言ってんのよ！」

　澪が真っ赤になった顔で、こっちに詰め寄ってきて、ぺしっと俺の肩をはたく。

　痛くはない。むしろ、照れてるのが伝わってきて、ちょっと嬉しい。

「いや、“可愛いと思う名前にしろ”って言ったのは澪だし」

「そ、そうだけどっ……でも、私の名前つけるなんて、バカじゃないの？」

「でも、可愛いと思うのはほんとだしな」

「～～～～っ！！」

　澪がさらに赤くなって、黙り込んだ。

「おおー、青春だなぁ……」

　後ろで技術者たちがクスクス笑っている。完全にからかわれてる。だがまあ、こういうのも悪くない。

　すると澪が、ぷいっとそっぽを向いて宣言した。

「……もういい！　私が決める！！」

「え、そんな急に……」

「“ミケ”はどう？　三毛猫のミケ。可愛いじゃん？」

「ミケ、か……」

　悪くない。シンプルで親しみやすい。ファミレスの配膳ロボットだって、たしか“猫型”で通してたけど、ちゃんとした名前はついてなかった気がする。

「じゃあ、猫型掃除ロボットの名前は“ミケ”に決定、ってことで」

「うん、決定！！」

　澪がニッと笑った。

　さっきまでの照れ顔から一転、子どものように嬉しそうに笑った 。

それが、なんか癒される。

　結局“ミケ”は、澪が考えた名前ということになった。

　たぶん、ホテルの客も“猫のミケちゃん”って覚えやすいはずだ。

「ふふっ、お二人は本当に面白いですね」

　後ろから聞こえたのは、安藤さんの落ち着いた声。

「いやいや、すみません……子どもみたいなやりとりで」

　俺が頭をかくと、安藤さんはやわらかく笑った。

「いいえ。名前に“物語”があるのは、すごくいいことですよ。

　お客様もスタッフも、愛着を持って呼んでくれるようになる。

　“ただの機械”じゃなくて、“ちょっとした仲間”みたいに感じてもらえるかもしれません」

「なるほど……そうかもしれませんね」

　実際、ロボットに名前をつけることで、急に“命”が吹き込まれた気がする。

　ミケ。

　うん、いい名前だ。

　＊　＊　＊

「じゃあ、あとはよろしくお願いします」

　俺がそう言うと、岡村さんが親指を立てて答えた。

「おう、ホテルでの諸々は、こっちでやっとくよ。配線まわりも、エレベーターの調整も任せとけ」

「ありがとうございます」

　ようやく肩の荷が下りた感じだ。これで俺の作業は一旦終了。来週あたりには、バックヤードと地下フロア間の移動データが届くだろう。それを元に、制御アルゴリズムを書けばいい。

　まだやることは残ってるけど、一区切りついた気がする。

「お疲れさまでした」

　安藤さんが、落ち着いた口調で俺に頭を下げてきた。

「お疲れ様です」

「やっぱり葛城さんはすごいですね。うちの技術部も優秀ですが、あの発想やスピード感には驚かされました。

　あの猫ロボ、絶対話題になりますよ」

「いえ……僕ひとりじゃ無理でしたし、いろんな人に助けてもらったので」

彼女の「廊下そうじが大変」というひと言がなかったら、“ミケ”は生まれていなかった。

　俺の隣で、澪は何も言わずに静かに立っていた。

　普段ならちゃちゃを入れてくるところだけど、今はなぜか黙っている。

　口元だけが、ちょっと誇らしげに笑っているように見えた。

「それでは、ここで失礼します」

「じゃあ、恭くん、帰ろ～」

　澪が俺の腕を引っ張るようにして、出口の方へ歩き出す。

「あ、正面にタクシーをお呼びしますので、少々お待ちくださ──」

　安藤さんが声をかけようとしたとき、澪が振り返って笑顔で言った。

「いえ、大丈夫です。駅まで歩きますから」

　（え、歩くの？）

　来るときはタクシーで来たのに。徒歩だとたぶん二、三十分はかかる。

　そう言って、澪が俺の袖を軽く引っ張る。もう決めた、というような顔だ。

　安藤さんも少し驚いたようだったが、すぐに笑みを浮かべた。

「それでは、お気をつけて」

「はい。失礼します」

　そうして、俺たちは研究拠点の敷地を出て、夕暮れの道を並んで歩き始めた。

　夕陽がちょうど沈みかけていて、オレンジと藍色の境界が空に滲んでいた。

　住宅街を抜けて、駅へと向かう道。

　澪が何も言わず、ただ俺と並んで歩いている。

　けれど、沈黙が嫌じゃなかった。

　むしろ、どこか心地いい。

　ふと、澪が口を開いた。

「……すごかったね、今日。ミケ、ちゃんと動いてたし、みんなも驚いてた」

「うん、思ったよりスムーズだった。あと一週間でバックヤードの分を仕上げたら、完成かな」

「ふふ。名前、“ミケ”でよかったでしょ？」

「まあ、可愛いし、分かりやすいしな」

「でしょ？ 変な神話の名前とかにしなくて正解だったんだから」

「……返す言葉もありません」

　ふたりで笑った。