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101話

「……うーん」

　部屋の椅子に深くもたれながら、俺はノートPCの画面をぼんやり眺めていた。

　ホテル経営。

　思ってたより、難しい。

　このホテル、どう見ても悪いところがない。

　レストランの接客も丁寧だったし、味も悪くない。

　ロビーは清潔感があって、内装も落ち着いてる。

　澪も楽しんでくれてたし、客として入った感覚では「ここ改善しないとヤバいな」ってポイントがまるで見当たらなかった。

　でも――

　それが逆に困る。

「改善点、どこよ……」

　PCのブラウザを立ち上げて、ChatGPTを開く。

　質問欄に打ち込んだ。

⋗シティホテルを経営するにあたり、改善すべき点は？

　数秒で返ってきた回答は、だいたいこんな感じだった。

　――スタッフの接客品質の向上

　――清掃状態の徹底

　――館内サインや導線の工夫

　――SNSでの認知度アップ

　――オリジナルグッズや記念品の開発

　うん、それ全部知ってる。

「いや、だから、そういうのじゃなくて……」

　つぶやいて、もう一度頭を抱えた。

　なんというか、“当たり前の正解”しか出てこない。

　ChatGPTって便利だし、俺にとっては最強の相棒なんだけど――こういう「ふわっとした答え」が限界になることも、正直ある。

この程度なら、ChatGPTが言わなくても、ホテルのスタッフが既にやっている。

（もっとこう……革命的な一手とか、ないの？）

　立地は変えられない。

　建物も新しいから、いまさらフルリノベするほど老朽化してるわけじゃない。

　宿泊価格を下げれば稼働率は上がるだろうけど、利益率が下がる。

　それって、意味ある？

「観光客……どうやって増やすんだよ……」

　つい、声に出てしまった。

　観光需要を掘り起こすには、まず“来る理由”を作らないといけない。

　でも、笹塚って街は、別に観光地でもないし、大きなイベントもない。

　新宿から一駅だけど、だったら新宿に泊まる人がほとんどだろう。

　地元の魅力で勝負するにも、笹塚の“目玉”ってなんだ？

　商店街？　ラーメン屋？　銭湯？

　……うーん、弱い。

「まあ……まずはHPの改善くらいか」

　古びたホームページを思い出して、ため息が出た。

　写真は小さいし、フォントもダサい。

　スマホ対応？　もちろん、そんなものはない。

「……っていうか、スマホないんだった」

　時代は2006年。

　iPhoneの登場はまだ先。

　SNSもほとんど浸透してないし、もちろんインスタもない。　ネットでの集客なんて、限界がある。　そうなると、HP改善してもそこまで意味ない気がしてきた。

だいたい、2025年仕様のHP作ったとしても、2006年の通信状況じゃ開けない人も出てくるかも。

　そもそも検索エンジンの精度だって、まだまだだったし、レビューサイトも発展途上。

「はあ〜、詰んでるなこれ……」

　椅子をぐるっと回して、天井を見上げた。

　――悪くない。けど、良くもない。

　――そして、未来のネット活用も制限される。

　俺が持ってる“強み”が、こんなにも封じられるとは。

「情報戦、やりにくすぎだろ2006年……」

　カレンダーをぼんやり見やりながら、俺はまたため息をついた。

　夜十時過ぎ。

　今日もまた、ホテル経営についてあれこれ考えていた。

　稼働率をどう上げるか。

　観光客をどう呼ぶか。

　そして――自分にそれができるのか。

　天井を見ながら、ため息をついたそのとき。

　机の上のガラケーが震えた。

　ブルルルル……

「誰だ？」

　液晶に表示された名前は「澪」。

　ちょっと珍しい。メールじゃなく、電話。

どうしたんだ？

　俺は携帯を手に取り、通話ボタンを押した。

「もしもし？」

『あ、恭くん？　今って話せる？』

「うん、だいじょぶ。どうした？」

『えっとね、あの……もうすぐ高校だよね』

「おう。あさっての入学式楽しみだな。澪の制服早く見たい」

『制服、まだちょっと大きいかもってママに言われた〜』

「え、なんで。成長期見越して買ったってこと？」

『うん、なんか“洗ったら縮むかもしれないから”って……。いやいや、それでワンサイズ上は嫌だったんだけど』

　澪がふふっと笑う。なんかほっとした。

「まあでも、それでブカブカだったらちょっと可愛いじゃん」

『え、本当？ブカブカだと可愛く思える？』

　あ、適当に言ったが食いついてきた。

「そ、そうだな」

　少しの沈黙のあと、澪が少しトーンを変えた。

『ねえ、今って何してた？』

「うーん、ホテルの改善点考えてた」

『また？　ずっと考えてるじゃん』

「まあな……簡単に答え出ないし。てかさ」

　俺はクッションを背にしながら話す。

「そっちこそ、何かお願いでもあった？サンリオピューロランド連れてって〜とか？」

『ちがうし（笑）　そういうのは今度にする』

　今度にする、か……。

『あのね、ホテルの改善点、探してたんでしょ？』

「うん、ずっと。だけど、イマイチいいのが思いつかない」

『それでさ……私、そのホテルでバイトするのって……どうかな？』

「……え？」

　耳を疑った。

　今、なんて言った？

　“バイト”って言った？　

澪が？うちのホテルでバイト？

「なんでバイトって？」

『んー、なんかね。入学する高校、バイトOKなんだよ』

　そういえばそんなこと言ってたな。

『で、ずっと“バイトしてみたいな～”って思ってて』

「なるほどな……」

　俺はベッドに仰向けになって、天井を見た。

　でも待てよ、笹塚って結構遠いぞ？

高校は家から自転車で10分の距離にある。

放課後、駅に行き電車に乗って笹塚駅まで行くなんて導線が悪い。

「いや、だってさ。笹塚って遠くね？ 40分はかかるじゃん」

オーナーとしてときどき通うなら近いが、放課後にバイトに行くには遠い距離だ。

『うん、それは分かってる。一緒に行ったしね』

　そりゃそうか。

　この前、レストランに行ったときのことだ。

一緒に電車に乗って、駅からホテルまで、あの微妙な坂道を話しながら登った。

『でも、いいの』

「えっ、いいの？」

『うん。なんかね、やってみたいなって思ったんだよね。恭くんって、オーナー……なんだよね？』

「ん、まあ、そうなる」

『じゃあ、あのホテルでバイトってできないじゃん？なんか、社長が自分でレジ打たない的な感じでさ』

「うーん、まあ……」

　たしかに。

　立場上、現場に立ってバイト仲間として働くってのは難しいかもしれない。

『でもね、恭くんって今、ホテルの改善しようとしてるじゃん？』

「うん」

『それってさ、実際に“働いてみないと分かんないこと”もあると思うの。

　どこが不便とか、お客さんがどんな顔してるかとか、現場でしか見えないことってあるじゃん？』

「……たしかに」

『それにね、私も……恭くんの役に立ちたいなって思ったの』

「……」

ケータイを耳に当てたまま、少しの間、何も言えなかった。

　澪は、ただ高校生としてバイトしたいっていうだけじゃない。

　俺のやろうとしてることに、ちゃんと目を向けて、力になりたいと思ってくれてる。

　それが、なんかもう――

　嬉しすぎて、言葉にならなかった。

「……ありがとう」

　俺はぽつりと、それだけを口にした。

『ふふっ、どういたしまして』

　その笑い声が、妙にくすぐったい。

「じゃあ、明日支配人に聞いてみるよ。人手は多分、足りてないはずだし」

『ほんと！？やったー！』

　声が弾む。

　ケータイ越しなのに、こっちまで笑ってしまう。

　俺は深呼吸して、心の中でぽつりとつぶやいた。

　――ありがとう、澪。

正直、俺一人じゃ見えてこないことも多すぎる。

　数字や資料だけじゃ分からないことが、現場にはたくさんある。

　だから、澪の目で見て、澪の言葉で感じたことを教えてもらえるなら──

　それは、俺にとってすごく心強い。

昨日の分を間違えていたので、こちらも間違えていました。

これから、全部投稿しなおすので明日からはいつも通りの時間になります