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1話　転生

――ああ、今日も疲れた……。

倒れ込むようにしてベッドに沈み込んだのが、最後の記憶だった。

電車の中で仕事メールを何件も捌いて、帰宅してからも上司からの電話。

風呂も入らず、そのまま服のままで布団に突っ伏した。

家に帰っても誰もいないし、コンビニ弁当を温める元気すらなかった。

趣味もない。休日は寝て終わる。出世はもう望めない。

仕事は続けてるけど、ただ“生き延びてる”だけって感じだった。

……気づけば、笑い方すら忘れていた気がする。

34歳。会社員。独身。慢性的な疲労。

そんな俺の人生、まあ平凡っちゃ平凡だ。

そのとき――急に、頭の奥がズキンと痛んだ。

目の前の景色が、じわじわと滲んでいく。

「……あれ……？」

声にならない声が漏れた。

次の瞬間、鼓動が一気に早くなり、そして、ふっと遠のいていくのを感じた。

（あ……やばい、死ぬんだ……）

視界がじわじわと暗くなっていく。身体から、力が抜けていくのがわかった。

胸の奥がズキンと痛んで、でも起き上がる気力もなかった。

……

「……ん」

目が覚めた。なんだか、やけに静かだ。

身体を起こすと、妙に軽い。そして、部屋が――

「……あれ？」

景色が、おかしい。いや、違う。懐かしい、って言ったほうが近いか。

まず目に入ったのは、木目調の天井板。今どきのマンションじゃお目にかかれない、昔ながらの作りだ。

そして、横には茶色い本棚。ビニールが剥がれかけた安物の木製。

見覚えが……ある。ありすぎる。

目の端に写った学習机。引き出しの端が少し欠けてる。

その上には、あの頃集めていたプラモデル。すっかり色あせた『機動戦士ガンダムSEED』のストライクフリーダム。

「いやいやいや、まさか……」

慌てて周囲を確認する。ベッドの隣にあるのは、小型のテレビ。分厚い、ブラウン管式。

下にはPS2。DVDじゃなくCDサイズのケースが棚にズラリと並んでる。しかもタイトルが――『ICO』『ワンダと巨像』『サクラ大戦』

「これは……俺の部屋……しかも、高校の時の……」

いや、待て。それよりもっと前か？　机の上にあったのは『中三数学まとめノート』。しかも日付が、「2005年4月」――。

俺はゆっくりと、震える指先でカレンダーを確認した。壁に貼ってある、毎年祖母が送ってくれていた花の写真付きのやつ。

《2005年4月1日》

「……エイプリルフールじゃねぇかよ……！」

思わず笑った。いや、笑うしかなかった。

でも、どれだけ目を凝らしても夢とは思えない。

部屋の匂い、空気の乾き方、遠くから聞こえるテレビの音――全部がリアルすぎた。

鏡を見る。そこには、若い“俺”がいた。

まだあどけなさの残る顔。目のクマもないし、髪の毛もふさふさだ。

「……マジかよ。中学生になってる……」

俺は14歳の“葛城恭一”として、この部屋に目覚めてしまったらしい。

数分間、動けなかった。

混乱、驚き、焦り、そして、どこか少しだけ高揚。

漫画や小説で何度も読んだことのある展開。まさか自分がそれを体験することになるとは――。

「転生、ってやつなのか？」

言葉にしてみても、全然実感が湧かない。

けど、頭は働き始めていた。

これが夢なら、どうせそのうち目が覚める。だとしたら今のうちに楽しむだけだ。

けどもし、これが“現実”だったなら――

「チャンス、なのかもしれないな」

あの頃の俺は、たいしたことはできなかった。

受験して、高校行って、大学に進んで、会社に入って、疲れた毎日をこなして、それで終わり。

人生ってのは、もっと自由で、もっと選べるものじゃなかったのか――？

そんな思いを抱えていたからこそ、今、この“やり直し”のような状況に、ほんの少し希望を感じていた。

「それにしても、懐かしすぎるな……」

目に入るものすべてが、思い出を呼び起こしてくる。

カーテンの柄は、母さんが選んだ花柄。正直ダサいけど、なんか落ち着く。

窓から見える景色も、今住んでる都会のビル群とは違って、ゆるやかな住宅地。道端には自転車が何台か無造作に停められてる。

笑いながら、布団の中にもう一度潜り込む。

心臓の鼓動は、まだ速い。

信じられない。でも、怖いくらいに“現実”だ。

やがて、部屋の外から母親の声が聞こえた。

「恭一～！　朝ごはんできてるよー！」

「……マジで実家じゃん」

この声も、この呼び方も、たしかに母さんだった。

最近はあんまり電話もしなくなってたけど、ちゃんと覚えてる。

「……すぐ行くー！」

自分でも驚くくらい自然に声が出た。

俺はゆっくり布団から這い出し、もう一度、部屋を見渡す。

――やっぱり、間違いない。

ここは、14歳の俺の部屋。2005年の春。

今日は休みか？？部屋の時計は９時だったから学校じゃないよな。

中学3年生に進級する直前の、あの頃の俺の生活の、ど真ん中だった。

階段を降りると、朝の匂いが鼻をくすぐった。

味噌汁の香り。焼き魚。炊きたてのご飯。

この組み合わせ、何年ぶりだろう。コンビニ飯や冷凍食品に慣れた現代人の胃袋が、妙にそわそわする。

リビングの引き戸を開けると、キッチンのほうで母さんが動いていた。

長い髪を一つにまとめて、エプロン姿で器を並べている。どこか、今より若く見える。

「おはよう、恭一。ちゃんと起きれたのね。春休みだからって寝すぎないでよね」

「……ああ、おはよう」

自然に返せてる自分が少し怖い。声変わり前の、少し高めの声に、まだ慣れない。

テーブルには、理想的すぎる朝食セットが並んでいた。

焼き鮭、ほうれん草のおひたし、卵焼き、豆腐の味噌汁、そして真っ白なご飯。

「アンタ、昨日夜遅くまで起きてたんじゃないの？　顔がまだぼーっとしてるわよ」

「いや、まあ……ちょっとね」

昨日という概念がすでに怪しい俺には、返しようがない。

母さんはそれ以上詮索せず、味噌汁のお椀を俺の前に置いた。

「いただきます」

手を合わせて、箸を取る。

……うまい。

それしか出てこなかった。

コンビニの味噌汁とも、インスタントのそれともまるで違う。

出汁が効いてて、優しくて、どこか懐かしい味。

「なんか、今日の味噌汁、すごく……沁みる」

「えっ、珍しいこと言うわね。あんた、最近は『朝はパン派』とか言ってたのに」

そうだったかもしれない。たしかに俺、中学の終わり頃から朝食にこだわりが出始めて、菓子パンばっか食ってた時期があった。

「……今日って、何日？」

「四月一日よ。エイプリルフールだけど、嘘はほどほどにね？」

「四月一日……」

再確認。カレンダーにも書いてあったし、これで確定。

俺は――2005年4月1日にいる。

それを改めて突きつけられて、箸の動きが止まった。

「どうしたの？」

「いや……なんでもない。味噌汁、すごくうまいよ」

母さんは嬉しそうに微笑んだ。

「そう？　ならよかった」

テレビがふと視界に入る。

ブラウン管のテレビの中で、どこか見覚えのある男の声が響いていた。

『いや～万博は盛況ですね。３５年ぶりの万博にみなさん楽しみに、、、』

「うわ、懐かしっ！」

思わず声が漏れた。

『とくダネ！』

そうだ、いつも学校に行く前はめざましテレビを見ているが、長期休みの時だけ見られるから特別感があったんだった。

「……まだ現役だったんだっけ、この頃」

「え、なにが？」

「あ、いや、こっちの話」

番組は、１週間ほど前から始まった愛・地球博のことを話していた。

「いやほんと……全部、リアルすぎる……」

世界が、2005年であることを、何度も何度も証明してくる。

こうなってくると、もう夢とは思えない。転生という言葉に、現実味が増してくる。

「ところで、今日って何か予定あった？」

母さんが味噌汁を飲みながら言う。

「いや、特には。家にいるよ」

「じゃあ、部屋の掃除でもしといてくれる？　春休み中くらい、ちゃんと部屋片づけなさいよ」

「……了解」

掃除、か。まあ、部屋を見渡すだけでも十分面白そうだ。

なんせ14歳の自分が何を考えて、何を持ってたか、今なら冷静に観察できる。

食事を終え、食器を流しに運ぶと、母さんが不思議そうに言った。

「今日はずいぶん素直ね。なにかいいことでもあった？」

「……あったのかもね」

ほんの少しだけ微笑んで、俺は部屋に戻る。

その時、部屋の端に懐かしいノートパソコンがあるのを見つけた。

この小説をお読みいただきありがとうございます。

いきなり無双することなく、ゆっくりと進んでいきます。

エンターテイメント作品として、気楽に楽しんでいただければ幸いです。

1話 転生

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