３２－６
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「お前ら全員……一人残らず、消してやるよ」
くっ……！あと一息だと思ったのに、やっぱりダメなのか！
「セカンド！よく考えろ！今しか、引き返す道はないんだぞ！」
「引き返す……？なんだそりゃ。まるでよ、このオレが間違ってるみてぇな言い方じゃねーか」
「なに……？だから、さっきからそう言ってるだろ。お前も分かってるはずだ！」
「いいや、違うね。テメェの話は、そこんとこを再確認させてくれたぜ」
「は？どういう……」
「テメェは言ったな？オレに罪を認めろだとか、新しい土地でやり直せだとか。だがよぉ、なんでオレがどっかに行かなきゃなんねえ？」
セカンドは親指を突き出すと、まっすぐ地面に向けた。
「だったら、テメェらが消えればいい話だ」
「お前……！」
セカンドの目が、狂気に踊っている。
「どうしてオレが悔いる必要がある？オレは努力した。その努力を認めなかったのはテメェらだ。悪いのは、そっちだろうが」
「お前……気は確かか！」
「お前こそ、忘れたわけじゃねぇだろうな？最初に裏切ったのは、そっちが先だぜ」
くっ、勇者の記憶が消されたことを言っているのか。その時の禍根が伸びに伸びて、今にまで影を落としている……！
「けど、確かにオメェの言うことも一理あるぜ。ここまでこじれちまったら、確かに一からやり直したほうが早いな。んじゃまあ、手始めにオレのこと知っている奴ら、みんなぶっ殺してキレイにするか」
「ばっ……！本気で言ってんのか！大陸から人っ子一人いなくなっちまうぞ！」
「いいじゃねえか。海の向こうにも、人間はいるんだろ？そいつら連れてきて飼えばいい。今度は最初から、オレのことを好きになるように調教してな。ほーら、そうしたらオレさまの国ができあがるぜ！」
こいつ……！港で別れたマリカやトネリコたちが、セカンドの奴隷にされている姿を想像すると、全身に鳥肌が立った。
「そんなこと……絶対に、できやしない」
「ハッ、テメェらザコには無理だろうがな。オレの力があれば、なんだってできんだよ。オレだけの大ハーレムを作ることも、オレを神とあがめる王国を創ることだってな！」
「ふざけんな！俺が、させないっつってんだよ！」
「だったらぁ！」
セカンドは弾かれたように立ちあがった。同時にフランが俺の前に立ちはだかり、鉤爪を構える。
「まずはテメェからだ！次にこの場にいる全員！そして国中の連中、みんなぶっ殺してやる！」
こんの、くそったれめ！フランが俺をかばい、後ろに下がらせる。彼女の無言の背中は、これ以上の交渉が無意味であることを語っていた。
「ざぁんねんだったな！テメェの切り札も、オレの鎧を剥がすまでは行かなかった！そしてテメェは、もう一度あの技は使えない！」
もうこちらの手の内はバレバレだ。確かに俺はもう、ソウルレゾナンスを使えない。だが、状況はさっきほど絶望的ではないはずだ。セカンドは強気にまくし立てているが、奴はただ立っているだけで、攻撃をしてこない。それだけやっとという事だろう。
（あいつだって、相当の魔力を消費したはずだ）
現に奴の鎧は、さっきまでの輝きが嘘のように、黒くくすんでいる。エラゼムの刃が、奴をそこまで追い詰めたんだ。
「フラン！こうなったら、ぶん殴ってでも従わせるぞ！頼む！」
今戦えるのは、彼女しかいない。フランはこくりとうなずくと、猛然と駆け出した。
「チィ！骨だけのクズが、うっとぉしいんだよ！」
セカンドは手から槍を生成した。だが次の瞬間、槍は先端からボロボロと崩れ始めた。何かの罠かとも思ったが、違う。セカンド本人が、一番動揺している。フランはその隙を見逃すほど甘くはない。
ガァン！
「ぐああぁ！」
セカンドが、吹っ飛ばされた！今までよろける程度だったのに、奴は勢いよく後方に飛んだ。そのまま地面を転がる。
「く、そ……！？」
ボロ、ボロロッ。奴を包んでいた黒い鎧が、崩れ始めている……！
「……奴の魔力の、限界だ！」
俺の声に合わせるように、フランが奴を仕留めに掛かった。だが、あらゆる武人の力を宿すセカンドの体は、まだ動き続ける。奴は即座に立ち上がると、くるりと背を向け、全速力で走り出した。逃げ出すつもりか……？
「……！まさか、まずい！フラン、そいつを逃がしちゃダメだ！」
奴の背後には、ヘルズニルの城門がある！あいつ、中に逃げ込んで、力を回復させる気だ！あいつの闇の魔法“イーターケルベロス”を使えば、他者の生命力を奪い取ることができる。中に“命”が一つでもあれば、奴は力を回復してしまう！
フランも懸命に後を追うが、わずかにセカンドのほうが早い！奴が奪ってきた超人たちの身体能力は、魔力の量とは関係なしに発揮されるんだ……！
「ヒャハハハ！いい所まで行ったのに、残念だったなぁ！」
くそ！このままじゃ、また振り出しに戻っちまう。そうしたら今度こそ、取り返しがつかないぞ！
フランの必死の追跡もむなしく、セカンドが城の入り口に辿り着く。が、その時だった。グググ……ガラガラガラ！
「っ！？」
「なっ！？」
なんだ！？突然、ものすごい音と共に、大量のがれきがセカンドの頭上に降ってきた！俺は思わず城を見上げる。壁に大穴が空いていて、そこから落ちて来たようだが……
「あの穴……」
俺たちが、化けサソリとの戦闘で空けた穴か？その淵には、何人もの人影が見える。あれは……まさか！
「ヘイズたちか！？連合軍の連中だ！」
ズガガァァァン！ガラガラガラ！
連合軍が落としたがれきの山は、セカンドを直撃した。轟音が響き、粉塵がもうもうと舞う。俺は目を押さえて土煙からかばいながら、前を睨んだ。普通なら、あれだけのがれきがぶち当たって、無事で済むはずがない。奴の魔力が限界に近い今なら、なおのことだ……
「やったのか……？」
土煙が次第に収まってくる。がれきの山は、しんと静かだが……
つづく
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読了ありがとうございました。
続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。
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