２６－１ 本音
２６－１ 本音
ミカエルは一礼すると、わざわざ俺たちから離れたところに座りなおした。俺らがゆっくり眠れるようにだろうが、かえって申し訳なくなるな。こっちが眠ってしまっても、ミカエルはずっと祈祷を続けるわけだから。
「ふぅ……」
さて、横になったはいいが……正直、全く眠くならんな。ミカエルの結界のおかげで、横になっているだけでも驚くほど疲れが抜けていくのが幸いだ。
（まあさすがに……そこまで、神経図太くないよな）
これだけのビッグイベント……魔王と化したセカンドとの戦いを前にして、ぐっすり眠れるはずがない。俺はごろりと寝返りを打つと、離れたところにいる仲間たちを見つめる。みんなは声を潜めて、静かに話し合っているようだ。特にライラとウィル、ロウランは、熱心にあれこれやり取りしている。魔法についての打ち合わせだろうか。
「……ん」
ふと、気が付く。俺の隣には、デュアンが手足を折りたたんで、小さくなって寝ている。その背中が、小刻みに震えているんだ。まさか……俺は小声でささやいた。
「デュアン？大丈夫か？」
「……」
返事はないが、肩がぴくりと揺れた。
「デュアン？」
俺が再度呼びかけると、小さな声が返ってきた。
「……ぶなわけ、ないじゃないですか」
「うん？」
「僕は、君たちとは違うってことですよ」
俺たちと、違う……？
「それ、どういう意味だ？」
「だから……僕は君たちのように、強い力も、使命感も持ち合わせていません。僕は、ただの一般人なんです。ここにいることが、そもそもの場違いなんですよ」
「デュアン、お前……怖いのか？」
俺は思わず体を起こした。デュアンは背を向けたまま、こちらを見ようとはしない。
「ええ、そうです。相手は、あの恐ろしい悪魔、セカンドなんですよ？どうして怖がらずにいられるんですか。この数時間後、僕は生きていないかもしれない。もうこの世のどこにも存在せず、二度と誰かに触れることもできない。そういう存在になっているかもしれないんです。そう考えると、恐ろしくてたまらないんですよ……」
「お前……」
彼の発言は……言わせる奴に言わせれば、きっと臆病で軟弱者のセリフだ。戦いを前にして、指揮を下げるようなことを言うだなんて……けど、果たして俺は、彼を責められるだろうか。もし俺が彼と同じ立場だったら、どう感じるだろう。
「……僕だって、そうさ」
え？返事は、反対側から聞こえてきた。クラークが、やはり背を向けて寝ている。やつも眠れなかったのか。
「僕だって……本当は、怖い。怖くてたまらない」
「嘘だ。君は僕と違って、強い力をもっているじゃないですか」
「力を持っているからって、それで死なない保証はない。かつての英雄、勇者ファーストがそうだったじゃないか」
デュアンとクラークは、俺を挟んで背を向けたままで会話している。いいや、これじゃ会話というより、お互いの独り言に反応しているだけみたいだ。
「僕は……死にたくない。生きて、またコルルに会いたい。その為に、戦わなくちゃいけないことは分かってる。だけど、怖いものは怖いんだ。勇者だから？強いから？そんなの知るもんか。本当はこんなところから逃げ出してしまいたいのに……」
……まさか、本気じゃないよな？幸いクラークは、いきなり飛び起きて走り出すようなことはしなかった。
「……君でも、そうなのですか。それなら……桜下くん。君は？」
「え？俺？」
デュアンは相変わらず背中を向けたまま、ぼそぼそと言う。ふむ、俺か……こういう本音を語り合うみたいなのは、あんまり好きじゃないけどな。けど、みんな背を向けているから、幾分か気楽だ。仲間たちも遠くにいるし。俺は頭の下で手を組むと、力を抜いて話し始めた。
「俺だって、死ぬのは怖いさ。それに俺自身は、強い力を持っているわけでもない。仲間が強いんであって、俺はその辺の兵士よりザコだからな」
「……それでも桜下くんは、それでも戦うんですか？」
「ああ。戦うよ。勇者だからな」
「やっぱり……」
「なんて、言うと思ったか？」
「え？」
デュアンが身じろぎする。こんなの、当たり前のことだ。
「俺は勇者をやめたんだ。勇者の使命とか、正直どうでもいいんだよ。この戦争もな」
「なら、どうして……」
「別に。しいて言えば、成り行きだよ」
今までを振り返る。さんざん苦労して、ここまでたどり着いたっけなぁ。けど、その過程で常に意識していたこととは何だろう？
「妙な噂を聞いたから、王都に行った。そこで知り合いや友達が攫われたって聞いたから、取り返しに来た。悪いやつが世界をめちゃめちゃにしようとしてるから、今はそれを止めようとしてる」
「だからそれは、勇者の使命だからでしょう？」
「違うよ、何度も言わすな。俺は勇者じゃない。これだって、たまたまそう言う場面に出くわしただけだ。知らなかったらスルーしてただろうし、自分から首突っ込みにも行かなかっただろうよ」
ここまでの旅で意識していた事。考えてみたけど、特に無いんだよな。もちろん目標はあった。思惑もあった。譲れない意志もあったさ。けど、結局それって、全部成り行きだ。
「俺は、自分のやりたいことしかやらないって決めたんだ。だから、確固たる信念だとか、揺るぎなき使命感だとか、そんなもんはなっから持ち合わせてない。そう言う意味じゃ、お前と同じかもな。デュアン」
「な……」
初めて、デュアンがこちらに振り向きかけた。顔を中途半端な角度に向けたままで、結局振り向かなかったが。
「何を、言っているんですか。同じなわけないでしょう」
「だって、そうとしか思えないんだけど。じゃあさ、言葉を借りれば、ただの一般人のお前が、どうしてこんなところにいるんだ？」
「それは、尊さんについてきていたら、いつの間にかこんなことに……」
「だろ。俺だってそうさ。友達が連れ去られたから、取り戻そうとしてたら、こんなとこまで来ちまった」
「……大切な人のために戦うと、そう言いたいんですか？」
「ははは、そんな高尚に言うつもりはないな。けど、誰かのためっていうのも、なりゆきっていうのも、同じなんじゃないのか」
「……」
「強き意志を持った勇者が、世界を救う。賢き王子が魔女を倒して、姫を救って幸せになる。物語ってのは、だいたいそんなもんだ。けどさ、実際にそんなやつばっかりがいたら、世の中ずいぶん住みづらいはずだぜ」
ふぁ……長々話していたら、眠くなってきたな。あくびをかみ殺して、俺は話を結ぶ。
「みんながみんな、強い意志を持ってるわけじゃないってことだろ。何となくで生きて、けどそういうのが、今を作っていくんだ。だから、俺なりに足掻くつもりだよ」
つづく
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読了ありがとうございました。
続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。
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