２４－３
２４－３
しばらく闇の中を歩き続けたのち、初めに合流できたのは、フランとアルルカの二人だった。
「っ。桜下、ロウラン！」
「おお、フランか！よかった、無事だったんだな。あとアルルカも」
「なんであたしだけついでなのよ！」
俺たちは再会を喜び、それから二人は、ペトラを見て大いに驚いた。
「詳しい事情は追って話すよ。今は残りの二人を探そう」
「ん、分かった」
俺たちは再び歩き出す。仲間と合流できたことで、さっきより格段に足は軽い。
ほどなくして、フランがぴたりと足を止めた。
「……足音が聞こえる」
「お！よし、そっちだ！」
こんな場所に何人もいるはずがない。てことはおのずと……
「あっ！おうかだ！桜下ぁー！」
「ああ、桜下さん！それに、みなさんも！」
「ウィル、ライラ！ははは、よかった！」
ウィルと、それからライラが、こっちに向かって駆け寄ってきた。ライラはそのまま飛び込んできそうな勢いだったが、ロウランに肩を借りる俺を見てか、寸前で踏みとどまった。
「桜下……だいじょーぶ？怪我してるの？」
「いや、大したことないよ。ちょっと疲れただけさ」
「ほんとに？」
「おうとも」
それより、ライラの方が痛々しい。元々ふわふわだった髪はひどく乱れてこんがらがっているし、体のあちこちに青あざが見える。かわいそうに……ずいぶん大変だったみたいだ。俺はライラの胸に手を乗せると、呪文を唱えた。
「ディストーションハンド・ファズ」
ブゥン。俺の手が一瞬輪郭を失い、ライラの体の傷がすっかり消えた。ライラに笑顔が戻ったので、俺はやわらかい赤毛を撫でてやった。
「皆さん、ご無事だったんですね。よかった……」
俺がライラを撫でていると、ウィルが後からやって来た。幽霊のウィルは普段通りだが、それでも顔がいつもより青白く見える。
「ああ、そっちもな。俺はロウランと一緒で、フランはアルルカと一緒だったんだ。ライラにはウィルがいてくれて助かったよ」
「そんな、むしろライラさんがいてくれたおかげで、みんな無事に済んだんです」
ん、みんな？それはつまり、ウィル以外にもいたってことか？すると、ウィルが後ろを振り返った。
「ほら」
「お……クラークたちか！」
ウィルの後方からやって来たのは、クラーク一行だった。ああ、よかった。仲間が無事なのは、魂の波動から分かっていたけれど、他がどうかは自信が無かったんだ。だからこそ、クラークたちの姿を見た時には、心底ほっとした。
「ライラさんがとっさに呪文を唱えて、みんなを支えてくれたんです。ライラさんがいなかったら、今頃どうなっていたことか」
「そんなことないよ！ウィルおねーちゃんが後ろから支えてくれたから、落ち着いて詠唱ができたんだもん。ライラ一人の力じゃないよ」
「そっか。やっぱり、二人が一緒でよかったよ」
本当によかった。おかげでみんな無事だ。
「さて、クラーク……クラーク？」
はて？クラークの様子が変だ。彼はちゃんと自分の足で立って歩いているが、顔が奇妙にうつろだ。心ここにあらずというか、機械的に歩いて、機械的に止まっているみたいだな。
「うん……？アドリア、クラークのやつ、どっか怪我したのか？」
俺はクラークの後に続いているアドリアに訊ねる。彼女の顔は血で汚れていたが、それでも足取りはしっかりしていた。が、俺が訊ねると、顔をくしゃっと歪めた。
「……ああ、怪我をした」
「え。どこをだ？ひどいのか？ミカエルに治療してもらえば……」
「いいや、それは難しいだろう」
「え？どうして……」
俺は彼女の隣の、ミカエルを見る。ミカエルは涙をこらえるような、辛そうな顔をしていた。
「……なにか、あったのか？」
「ああ。クラークは、心を怪我してしまったんだ」
「ここ、ろ？」
「彼女の死を……三の国の勇者の死を、目の当たりにしたせいだ」
なんだって……？
つづく
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読了ありがとうございました。
続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。
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