６－４
６－４
な、何を言い出すんだ？俺はびっくりして、フランから体一つ分離れた。するとフランも、お尻を浮かせて詰めてくる。ま、またからかうつもりか？
「な、な、何言ってんだよ！」
「もう何度も見てるでしょ。なんだったら、触ってもいるのに。そんなに恥ずかしがる？」
「だっ、当たり前だ！」
こういう変態じみたことは、アルルカの専売特許だろうが。フランまで、何かに毒されたか？
「……はぁ。そうだよね」
お？意外とフランは、あっさりと引き下がった。やっぱり冗談だったのか。俺はじーっとフランの様子を見た後、訊ねる。
「一体全体、どういうつもりなんだ？」
「……ほんとはね。その下のタオルだって、巻いてるのは嫌だったの。もぎ取ってやろうかと思ったのに」
「え！？」
俺は思わず、腰をぎゅっと押えた。恐ろしいことを言う……
「なんでだよ……俺のまっぱなんか見ても、なんにも得しないだろ」
「だって、嫌だったんだもん。恥ずかしがって、他人行儀みたいでさ」
「他人行儀って……赤の他人とこうして風呂になんて入らないだろ。どっちかってーとこれは、親しき中にも礼儀ありだぜ」
「でも……ほんとうに気の置けない仲、例えばお父さんとお母さんだったら、いちいちそんなの気にしないでしょ？」
え？うーん、それはどうだろう……まあ、そういう夫婦もいるとは思うけどな。親のいないフランの中のイメージは、やや偏っているのかもしれない。
「でも、それは夫婦の話だろ。俺たちと関係ないじゃないか」
するとフランは、少し拗ねた表情になった。
「……わたしは、あなたとそういう関係になりたいと思ってる」
「えっ」
「いつか、だけど」
……び、びっくりした。心臓がドクドク言っている。いかん、少しのぼせてきたかもしれない。
「そ、それは流石に……まだ早いというか……」
「そう……」
フランは背中を丸めると、ふぅとため息をついた。
「ウィルみたいには、いかないな……」
へ？ウィル？なんで今、あいつのことを……
さっきから、フランの様子が明らかにおかしい。フランはクールに見えて、実は甘えたがりなところもあるけれど、こんなにグイグイ来るタイプじゃない。それになんだか……焦っている、みたいだ。
（わけ分かんねーけど……）
投げ出さずに、ちゃんと考えたほうがいいよな。
フランはさっき、ウィルの名前を出していた。ウィル……あいつ関連で、最近何かあったっけ？記憶に新しいのは、港町でのデートだ。ひょっとして、それが原因か？
フランの焦りの理由。ウィルとのデート。それらを合わせて考えると、つまり……
「……ぷっ。くはははは！」
「な、なに？」
「いや、悪い……あはは」
「な、なんなの！」
ああ、おっかしいなぁ。これはフランなりの、精いっぱいのアピールだったんだ。
お風呂にいっしょに入って、髪を洗ってくれとねだって。フランからしたら、デートと同じくらいの、ドキドキイベントのつもりだったんだ。なのに俺ときたら、きっちり隠すものは隠して、普段通りに務めていた。それが面白くなかったんだろうな。だから、あんな風にわがままを……ほんとうに、かわいい。
「…………」
一しきり笑い終えると、フランはすっかりむくれてしまってた。すべてが分かると、悪いことしたなと思う。
「なあ、フラン」
「……なに」
拗ねたフランは、こちらを向いてくれない。しょうがないな、きちんと面と向かって言いたかったけれど。
「俺さ、お前に惚れてんだ」
「…………は」
フランは、油の切れた機械のように、ぎこちなくこちらを見た。
「いま、なんて」
「お前に惚れてる」
「い、つから」
「シェオル島で、お前のドレス姿を見た時。まあその前から、嫌いじゃなかったけどさ」
元々フランに告白された時から、ほとんど惚れていたようなもんだ。ただ、あの時は俺自身に、まだそれを受け入れる余裕がなかった。
「告白された時に比べて、俺もちっとは強くなれたと思うんだ。新しい技も手に入れたし、昔の記憶も全部取り戻した。みんなの主として、少しは胸を張れるようになったかなって」
「……だから、受けてくれたの？」
「……っていうのは、建て前でさ。あん時のフランの笑った顔を見たら、なんか全部どうでもよくなっちゃって。ははは……」
恋に落ちるっていうのは、よく言ったもんだと思う。本当に、すとんっと落っこちてしまった。建て前も理屈も、取り出す暇はなかった。
「あー……ごめん。俺の方から色々ごちゃごちゃ言っておいて、結局そんなオチなんだけど」
「……」
「……怒ったか？」
「……そんなことない。こうなったらいいって、ずっと思ってた……」
そう言うとフランは、俺の胸に寄りかかってきた。フランが胸板に顔を押し付けると、しっとり濡れた前髪が肌をくすぐった。
「うれしい……ほんとうは、ずっと不安だった。ずっと、このまま変わらなかったらどうしようって……」
「……ごめん」
「いい。今日この日で、今までの全部帳消しにできるから」
フラン……俺は思わず、フランの髪を撫でた。すると、彼女が顔を上げた。かちりと目が合う。
「……」
「……」
真っ赤な宝石のような瞳と、至近距離で見つめ合う。俺は胸がドキリと高鳴るのを感じた……
「……」
「……」
フランは何かを訴えるようなまなざしを送ると、すっと目を閉じた。
……ここでヘタレたら、俺は一生フランに恨まれることになるだろう。ええい、俺も男だ！一度くらい、キザなことしてみろ！
俺は酷くぎこちなく、人生で初めて、自分からキスをした。フランの唇は温泉のおかげでしっとりとしていて、ぷにぷにと温かい。まるで生きているみたいだ……なんだかずっとこうしていたいと、ぼんやり思っていた時だ。にゅる。
「ん！？」
俺はびっくりして目を開けた。何かが、口の中に……！身を引こうとしたが、なぜだか体が、金縛りにあったように動かない。見れば、フランも薄く目を開けていた。深紅の瞳は、怪しい熱を帯びたように、うるうると光っている。まさか、瞳の力で……？
俺はフランと見つめ合ったまま、未知の感覚に溺れていた。
「……ぷぁ」
「はぁ……はぁ……」
フランが顔を離すと、銀の橋がつうっと、俺とフランの間にかかった。さっきから、心臓がバクバク言っている。俺、どうしちまったんだ……？
「……さっき、ああ言ったけど」
そう言ったフランの顔も真っ赤だった。瞳とお揃いで、きれいだ。あれも温泉のせいだろうか？それとも……？
「ごめん。やっぱり、先に進みたいの」
フランは、おもむろに俺の手を取ると、それを自分の胸元へと導いた。やらかい感触……
「さわって？」
そう言ったとたん。頭の中で、ブレーカーが弾けた音がした。
（あ。もうだめだ）
ディスプレイの電源を落としたみたいに、目の前が急に暗くなっていく……フランの声が遠のいていくのを聞きながら、俺の意識は闇に沈んだ。
「のぼせたぁ？」
うう、ウィル……あんまり耳元で、大声出さないでくれ……頭に響く……
「ああ、びっくりした……ぐったりおんぶされて帰ってきたもんですから、何事かと思いましたよ……でも、もう大丈夫なんですよね？」
「たぶん……さっき、アルルカの氷を飲ませたから」
受け答えしたのはフランだ。当の俺は、口どころか、指一本動かす事さえできない……ううぅ、情けない。仮にも元勇者が、湯あたりで倒れるなんて……そよそよと風が当たっているのは、ライラの魔法だろうか？ありがたくって、涙が出そうだ。
「ほんとにもう、脅かさないでくださいよ。まさか、あんなに注意したのに、居眠りしたんじゃないでしょうね？」
「ううん、そうじゃなくて、ちょっと事情が……」
フランも気まずそうだ。そもそもの原因を作ったのは彼女だからな。
（でも、もしあのままにしてたら、どうなっちゃってたんだ……？）
のぼせる寸前だったので朧気だけど、俺とフランは、かなり怪しい雰囲気だった気がするんだが。それも、よそ様の家で……ううぅ、やめよう。また茹ってきそうだ。
つづく
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
読了ありがとうございました。
続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
Twitterでは、次話の投稿のお知らせや、
作中に登場するキャラ、モンスターなどのイラストを公開しています。
よければ見てみてください。
↓ ↓ ↓
https://twitter.com/ragoradonma
