１０－１ 光明
１０－１ 光明
「メイフライヘイズ！ファイアフライ！」
やけっぱちになったウィルは、自分が撃てる魔法を片っ端から試している。効果がないとわかっていても、じっとしてはいられないんだろう。そんなウィルをあざ笑うかのように、マンティコアは攻撃の手を緩めない。
「ゲラララララ！」
「黙りなさぁぁぁぁい！フレーミング、バルサム！」
ウィルの杖から、バチバチとはじける火花が飛び散った。見かけは派手だが、威力はほとんどない、こけおどしの魔法だ。もちろん、それはウィルも百も承知なんだろう。そんな魔法が、怪物に効くはずも……
「ギギャ！？」
え？今、一瞬……ほんの一瞬だが、マンティコアが、ひるんだ……？だがそれも刹那で、すぐに激しい攻撃が再開される。けど、見間違いじゃない。俺ははっきり見た。
「どういうことだ……？」
今まであの化け物は、ウィルの魔法を全く意に介さなかった。超高温のトリコデルマも、蜃気楼を見せるメイフライヘイズも……それなのに、ただのこけおどしのフレーミングバルサムだけは、わずかだが隙を見せた。短すぎて、とても反撃のチャンスにはならないが……けど、その秘密が解ければ……
「……っ！そうか！」
俺はがばっと顔を上げて、厚い雲に覆われた空を見上げた。そういうことだったのか！
「ライラ！頼みがある！」
俺はライラの肩に置いた手に、ぎゅっと力を込めた。
「でかい風を一発、あそこにぶち込めないか！」
「え、えぇ！？無理だよ、今の術を解いたらあいつ、すぐにでも飛んで行っちゃうよ！」
「今の魔法を使ったまま、次の術は撃てないのか？」
「ヴィントネルケは残存型じゃなくて、継続型のまほーだから……それに、例えできたとしても、高威力のまほーじゃ、町ごと吹き飛ばしちゃうよ？」
「ああ、それは大丈夫だ」
「へ？」
「撃つのは、上。空に向かってだ」
ライラはこちらを振り向いて、ぽかんと口を開けた。俺はニッと笑う。
「俺に、考えがあるんだ。でもそれには、お前の力が必要なんだよ。どうにかできないか？」
「え、う、で、でも……」
ライラは唇をかむと、迷うように視線を彷徨わせる。
「……二重の魔術行使は、普通の何十倍も魔力を消費するんだよ。悔しいけど、ライラのヘカじゃ、それだけの分は確保できない……」
「魔力……なあ。それって、俺のを使うことはできないか？」
「え？」
驚いた顔のライラが、再びこちらを向く。
「アニによれば、俺には魔力だけはたっぷりあるみたいなんだ。俺の魔力を使って、ライラが魔法を撃つ。これなら、なんとかできるんじゃないか？」
「そっ……そんなの、無理に決まってるよ！ライラの魔力回路と、桜下のをくっつけるなんて、できるわけない！」
「それは、どうし……」
「だって！魔力の波長は、数千のフラクタルパターンによって形成されてるんだよ！？それら一個一個を、セグメント化もせずに、しかも術式のコーデッドアシストもなしで適合させるなんて、現実的に不可能だよ！そんなの……そんなの、千の扉の鍵穴に、千の鍵を一つずつ試すのとおんなじだ！」
……ほとんど分からなかったが、何とか最後の所だけは聞き取ることができた。つまりは、すごく大変だということらしい。
「ん～……けどさ、前にアニに聞いたんだけど。魔力ってのは、ようは、魂のことなんだろ？」
「……厳密には、それに起因する、無機物的な力だけど」
「そう、その……まあとにかく、魂の波長さえ合わせちまえば、さっき言ったことも可能になるんだよな？」
「……うん。けどっ」
「それなら。それなら、俺たちはとっくの昔に、それを済ませているじゃないか」
「え？あ……」
俺とライラが、初めて出会ったとき。あの墓場で、俺とライラは一度、魂を共鳴させている。
「思い出したか？あれと同じことをすればいいんだろ。前に一度やってるんだ、今度だってできるさ」
「で、でも……」
「な？それに、鍵のかかった扉だって言うんなら……俺はもう、ライラに閉ざしているものは、何もないはずだから」
ライラは、大きく目を見開いた。そうだろ。俺たちは昨晩、お互いの腹の底を見せ合った。それで十分じゃないか。
「やろうぜ、ライラ。俺の魔力を……魂を、お前に託す」
「……わかった。やろう、桜下！」
そうこなくっちゃ！ライラは背中を倒して、俺に体重を預けてきた。俺も手に力をこめることで、それに応える。
「桜下！ライラの魔力、ライラの魂に、波長を合わせて！理屈なんかない、感覚だけが頼りだよ！」
「任せとけ！」
魂の同調なんて、今までさんざんやってきたことだ。俺は意識を集中する。いつもの、魔法を使う感覚だ。ディストーションハンドで、魂を共鳴させる時。ファズで、力を流し込む時……俺はいつだって、仲間たちと魂を繋げてきたんだ！
「受け取れ、ライラ！」
「……っ！！！！」
びくんと、ライラの肩が震えた。磁力でも帯びたのかのように、ライラの髪がふわりと巻き立つ。
「感じる……強い力が、ライラの中に流れ込んでくる！これなら……」
ライラは自分の手のひらを見つめると、ぐっと握りしめた。
「行くよ！桜下！」
「おう！」
ライラは、片手をマンティコアへ向けたまま、もう片方の手を、空へと突き上げた。
「ブラスト、ビーーーート！」
ビュウウゥゥゥ！
風の力が凝縮された巨大な球体が、ライラの手のひらから打ち出された。風の球はまっすぐ空へと飛んでいく。やがて雲に触れた瞬間、球は一気にはじけ、その内に閉じ込められていた力を解き放った。
ブワァーー！！
「うわ。空が……晴れてく……」
ライラの魔法は、厚い黒雲を一瞬で吹き飛ばしてしまった。水に波紋を起こしたように、風はどんどん広がっていき、ついには俺たちの頭上に、巨大な円を描き出した。
「できた……やったよ、桜下！」
明るい日差しの下、ライラが満面の笑みで、こちらに振り返る。
「ああ！さすがだぜ！」
「でも、これに何の意味が……？」
その答えは、もうじき分かるはずだ。俺の予想が正しければ、奴は……
「ピギャアアアァァァァァ！」
ビンゴだ！マンティコアが悲鳴を上げて、地面に倒れこんだ。翼を広げて、必死に自分の体を隠そうとしている。
「今だ！フラン、エラゼム！」
俺の叫びが届いたのか、フランとエラゼムが、一斉に攻め込んだ。マンティコアは顔を覆いながらも、尾を振り回して迎撃しようとする。それにエラゼムが体当たりをするようにぶつかり、強引に押さえ込んだ。ドガシャアン！
「今ですっ……！」
フランがエラゼムの背中を踏み台にして、高々と跳躍する。俺はかたずを飲んだ。
「飛んだ……！」
フランの真下には、頭部を腕で防御したマンティコアがいる。だがフランは、その防御の上から、力任せに爪を振り下ろした。
「あああぁぁあッ！！！」
バツン！
振り下ろされた鉤爪は、腕ごと、マンティコアの首を切り落とした。断面から血しぶきが、噴水のように飛びあがる。ブシュウゥゥゥ。
「やったか！？あれじゃもう、さすがに動けないと思うけど……ライラ、俺たちも行こう」
「うん……」
魔法の連発の反動でふらつくライラを支えながら、俺たちはフランたちの下へと駆け付けた。
つづく
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読了ありがとうございました。
続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。
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