１１－４
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フランが言葉で噛みつくと、アルルカはぶんぶんと頭を振り、杖をくるりと回した。
「こんなまずい血、初めて飲んだわ。お口直しをしないと……」
アルルカは杖を顔の横に構えて、まるでライフル銃のような持ち方をした。なにしてるんだ、あいつ？
「メギバレット！」
ガキィーーン！一瞬のことで、何が起こったのか分からなかった。しかし、エラゼムが剣を振り上げて、何かを弾いたのはなんとか見えた。
「うっそでしょ！？あたしのメギバレットを見切ったの！？」
アルルカが驚愕しているところを見るに、やっぱりなにか攻撃を仕掛けてきていたようだ。
「ま、まぐれでたまたま弾けたかもしれないがのう。そう何度もうまくはいかぬわ！」
アルルカは再び杖を銃のように構えた。
「メギバレット！」
キィーーン！エラゼムは、今度は剣を捻るような動きをした。するとなぜか、アルルカの白い頬に、一筋の真っ赤な切り傷が現れた。
「え……な、なにが……」
「残念だが。まぐれでも偶然でもござらん。吾輩は今、貴様の放った弾丸を打ち返して見せたのだ」
アルルカは自分の頬をおさえて、信じられないと言う顔をした。そもそも俺は、弾丸が飛んできている事さえ気づけなかったのに。やはりエラゼムの技巧は、超人的だ。
「っ！だ、だったら！圧倒的力でねじ伏せるまでよおぉぉ！！！」
アルルカの声に余裕がなくなってきた。そろそろ本当の意味で、本気の攻撃が来そうだ。
「はああぁぁぁぁ……」
アルルカは頭の上で杖を両手で握りしめ、すさまじい集中を見せている。大技がくる……！しかしそれを見て、俺たちの高火力主砲、ライラもまた、呪文を唱え始めていた。
「オターリア、ハンマァァーーーー！！！」
バキバキバキバキ！アルルカの杖の先端に、キラキラ輝く氷の粒が凝着していく。彼女の握る杖を柄として、超巨大な氷の槌が作り出された。
「これで、潰れろおおおぉぉぉぉぉ！！！」
ブゥン！氷河のハンマーが振り下ろされる！その直前、ライラが呪文を唱え終えた。
「マッタブゥゥゥ……」
ギュイイイィィィィィ……凄まじい高温のエネルギーが、ライラの手の平に集中している。そしてライラは、振り下ろされる氷の槌にそれを放った。
「ビィーーーームッ！！！！！」
ズギュウウウゥゥゥゥ！赤熱する極太のレーザービームが、アルルカのハンマーを迎え撃つ。ビームは氷のハンマーの中を何度も反射し、ついにハンマー全体が真っ赤に染まった。
ボシュウウゥゥゥゥゥゥゥ！
「うわっ！」
生暖かい蒸気が部屋全体に広がる。氷のハンマーが熱で溶かされ、一瞬で蒸発したんだ。
「そ、そんな……あたしの、最大呪文が……」
もうもうと立ち込める蒸気の中、アルルカは呆然と自分の杖の先端を見つめていた。あれが、アルルカの最大の攻撃だったらしい。
「ッ！ウォール・オブ・レインディア！」
バキバキバキ！アルルカが素早く叫ぶと、俺たちとの間に巨大な氷の壁が出現した。くそ、まだやる気なのかよ！
「っ！まずいよ！あいつ、逃げる気だ！」
フランが鋭く叫ぶ。あ！部屋の上空に、一匹のコウモリが飛んでいる。コウモリはなりふり構わず、必死になって窓へと向かっていた。変身したのか？じゃああの壁は目くらましか！
「……ふっふっふ。空を飛べるのは、あなただけとお思いですか？」
だが、残念だったな。そう、俺たちの頭上には、唯一空を飛べるゴースト、ウィルが待ち構えていた。
「くらってください！ライラさんとの練習成果！トリコ、デルマ！」
ブワー！真っ赤な粒子が、部屋の天井付近にまき散らされる。コウモリは、そのど真ん中に突っ込んだ。
「ぐぎっ！？う、ぎゃあぁぁぁあ！」
コウモリは激しく身もだえると、その翼が大きく広がり、そしてぼろぼろのマントになって落っこちてきた。ドサ！人の姿になったアルルカが落っこちると、氷の壁は粉々に砕けてしまった。俺たちがそばに近寄っても、アルルカはまだ身もだえている。よく見ると真っ白な肌が、あちこち赤く焼けただれていた。ウィルの放ったあの赤い粉は、すさまじい高温らしい。
「う、ぐぅ……く、っそぉ……！」
アルルカは震える手で杖をつかむと、再び狙撃の構えを取ろうとした。だが、もう遅れは取らない。俺は即座に右手を構え、最小限の威力で唱えた。
「ソウル・カノン！」
ドン！放たれた魔力の塊は、アルルカを直撃する。
「きゃあああああぁぁぁぁ！」
アルルカは悲鳴とともにすさまじい勢いでぶっ飛び、階段を逆に転がり上がって、一面に張られた窓ガラスにしたたかに打ち付けられた。最小限でこれだもんな……アンデッド相手だと、相変わらずものすごい威力だ。
ピシピシピシ……バリーン！轟音と共に、窓が砕け散る。アルルカがぶつかった衝撃で、破れてしまったらしい。
「あ、まずい。下に落ちたか？」
俺たちは確認のため、急いで階段を駆け上った。幸いにして、アルルカは窓のフレームに激突していた。粉々のガラスにまみれて、弱弱しくうめいている。しかし、すごい生命力だ。さっきウィルにやられた火傷が、もう治ってきている。ぐずぐずしてると、すぐに元気を取り戻すかもしれないな。
「っ、そうだ！リンは？」
「いますよ、ここに」
ウィルが、床に横たわるリンのそばにかがんでいた。よかった、上層にいたおかげで、戦いに巻き込まれずに済んだみたいだ。
「気絶してしまっているようです。かなりショックを受けていたようですから……」
「そうか……だったら、寝かせといてやろう。その間に、こっちを片付けないとな」
俺はガラスをチャリチャリ踏みしめ、倒れるアルルカのそばに立った。
「フラン、エラゼム。暴れられるといけないから、こいつを押さえつけてくれるか？」
二人はうなずくと、ぐったり倒れるアルルカの両腕をつかみ、上半身をそらせる形で起き上がらせた。
「う、ぐ……」
体を起こされ、アルルカがうめき声をあげる。
「あんた、たち……いったい、なにもの……？」
「俺たちは、アンデッドとネクロマンサーだ」
「ネクロ、マンサー……？」
「そうだ。俺が術者で、みんなはアンデッド。俺の能力で、仲間になってもらったんだ。そして、今からお前もそうなる」
「は……？」
アルルカは、何言ってんだコイツという顔をした。俺は今まで、アンデッドを無理やり仲間にしたいとは思ってこなかった。経緯はいろいろあれど、最後には本人に納得してもらってからじゃないと、本当の意味で仲間になれないと思ったからだ。だけど、今回は違う。本人の意思は関係ない。俺の能力を、“使役”に使うのだ。
「俺の能力で、お前を俺に従わせる。お前を放っておいたら、何をしでかすかわからないからな」
「ば……バカなこと言わないで。たかだか死霊術なんかで、ヴァンパイアであるこのあたしを使役できるわけないでしょ……」
「さあな。実際に試してみればわかることだ」
俺は再び右手の袖をまくり上げる。するとアルルカの顔に、はっきりと怯えの色が走った。
「ま……まって！むだよ、試すだけムダ！やめて、やめなさい！」
「駄目だ。悪いけど、お前の意思は関係ない。これは、俺が決めたことだから」
「ふ、ふざけんな！誰がお前なんかのしもべになんか！あたしは、高潔なるアルルカ・ミル・マルク・シュタイアーだぞ！お前たち下等な人間なんか、あたしに血をささげるためだけに……」
俺はわめくアルルカを無視して、呪文の詠唱を開始した。
「我が手に掲げしは、魂の灯火……」
「ね、ねえ！ちょっと待ってよ！いやよ、放して！放しなさいったら！」
アルルカはもがくが、フランとエラゼムは力を緩めない。
「汝の悔恨を、我が命運に託せ。対価は我が魂……」
「わ、わかった！もうこんなことはやめるわ！ね？毎月血を吸うだけで我慢する！それだったらいいでしょ！？ねえ、ねえったら！やめてよ、やめろ！」
俺はわめき散らすアルルカの胸の真ん中――すなわち、魂の上に右手を重ねた。
「響け」
「やだぁ！やだやだヤダやだヤダやだや、」
「ディストーション・ハンド！」
「いやあぁぁぁぁぁぁぁぁ……」
つづく
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読了ありがとうございました。
続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。
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