３－１ 雷鳴
３－１ 雷鳴
「きゃあぁぁーー！桜下さんっっ！！！」
「っ！」
「桜下殿！ぬおぉ！？」
カッ！二度目の閃光が爆発し、俺は空高く放り出された。ふわふわとした浮遊感。鳥になったみたいで、気持ちがいい……
「桜下！桜下、しっかりして！」
フランが俺の顔をつかんで、必死に叫んでいる。フランも飛んでいるのか？そうか、一緒に飛ぶのも楽しいかもな……
「おうかっ！」
「……フラン？あれ、俺の名前……」
「気が付いた！大丈夫なの？」
「へ？俺は別になんとも……って、うおおぉぉぉ！？」
どこだここ！俺の周りには、何もなかった。遥か頭上に星空が見えるだけだ。いや、これも正確じゃないな。ちゃんと下を見れば、そこに地面はある……何百メートルも下に、だけど。
「お、おち、落ちてる！落っこちてるぞ！」
「いまさら何言ってるの！自分から落っこちたくせに！」
自分から？もしかしてさっきの浮遊感は、俺が崖から落っこちてたってことなのかよ！
「どっどどどど、どうしよう！」
「知らないよ！でも、どうにかするんだ！あなたはまだ、生きてるんだから！」
フランの言う通りだ。でも、何ができるっていうんだ！俺はフランのガントレットのはまった手を固く握った。フランも俺の手を握り返す。くそ、せめて最期までは一緒だ……大地がぐんぐん迫ってくる……
「ヴィント、ネルケーーー！」
ライラの絶叫が虚空にこだまする。ピュウゥゥ！俺たちの周りに、突然つむじ風が舞い始めた。地面に向かって猛加速していた体ががくんと停止し、すさまじいGに押しつぶされそうになる。
「ぐぇ……内臓が飛び出しそうだ……」
「ぐ……でも、勢いは収まったよ。これ、あの子の魔法だ」
俺たちの体はつむじ風に支えられ、ゆっくりと地面に向かって下降していく。俺たちの頭上からは、エラゼムとライラもつむじ風に乗って降りてくるところだった。
「桜下殿！ご無事でしたか」
「おう！助かったよ。けどなんだ、みんなも落ちてきちゃったのか？」
「いえ、あの勇者が崖の一部を吹き飛ばしましてな……みなまとめて放り出されたというわけです」
「あいつ、そんなことまでできんのか？まあでも、これで流石にあいつももう追っては来れないだろ。へへ、ざまあみろだな」
俺が鼻の頭をこすると、唯一空を飛べるウィルがすぃーっとこちらに駆け寄ってくる。
「桜下さん、得意げになってる場合じゃありませんよ！ここから降りて、どうするんですか？」
「どうするって……？」
「下ですよ、した！」
下？だって足元には、地面があるだけで……あれ？
「川じゃないか！」
「だから言ってるんですよ、もう！」
尾根の上からは糸のようにしか見えていなかった川。それがいま、俺たちの足元いっぱいで、ゴウゴウと激しく流れていた。茶色の濁流が激しく岩肌に打ち付けていて、あれに飲み込まれたら絶対タダじゃすまなそうだ。俺は頭上を見上げて叫ぶ。
「ら、ライラー！横に、もうちょっと横に行けないかー！」
「やってるよ！でもこのまほー、横にはあんまり移動できないの！」
「な、なにー！」
それどころか、風の勢いはだんだん弱まってきている気がする。目に見えて下降するスピードが増してきた。
「くそー、やってやる！泳ぎ切れない荒波はな……」
『主様！防壁を展開します、なるべく一塊になってください！』
俺の決意をぶった切って、アニが鋭く叫んだ。かたまれだって？俺はフランとつないだ手を引き寄せ、片手を上に伸ばしてエラゼムのかかとをむんずと掴んだ。エラゼムがライラに片腕を差し出す。
「ライラ嬢。いい気分ではないでしょうが、今しばらくは堪えてくだされ」
「う……」
ライラはしぶしぶといった様子で、エラゼムの腕につかまった。
「これでいいか、アニ？」
『はい。いきますよ……シルドクリサリス！』
アニが叫ぶと、俺たちの周りに半透明の膜が作られた。俺たちが浮かんでいるのも相まって、シャボン玉の中にいるみたいだ。
「アニ、これって確か、そんなに強度はないんだったよな？」
『その通りです。水に沈むことは避けられるでしょうが、岩肌に激突すれば簡単に崩れます。ですので、着水してから風の魔法を解いて、グール娘のなにがしかの移動魔法で川岸まで移動しましょう』
「なるほど。ライラ、それでいいか？」
「わかった。やってみる！」
よし。あと少しで水面だ。濁流が足元に迫ってくる。濡れないのはわかっているんだけど、それでもドキドキするな。ついにアニの張った膜が水面に触れ、それと同時につむじ風がなくなり、俺たちは膜の中にドサドサと折り重なった。内側が球体になっているから、立ち上がるのに苦労する。それでも何とか全員がまっすぐに立った、その時だった。頭上で雷鳴がとどろき、俺たちのすぐ横の川面が突然爆発した。ドバーーーン！
「わあぁ！な、なんだ！？」
「あぁっ！てっぺんです！山の上から、勇者が追撃してきてますよっ！」
なにぃ！？あいつ、どれだけしつこいんだ。うわっ、また！山の上から雷が降り注ぎ、水面が沸騰したかのように爆発した！機雷原を往く軍艦になった気分だ、くそったれ！
「に、逃げなきゃ！でも、どうやって？」
「川の流れに乗るだけでは動きを読まれますぞ！」
『緊急離脱！グール娘、水魔法で我々ごと押し流しなさい！』
「わ、わかった！」
ドカーーン！またも俺たちのすぐわきで水柱が上がる。こんな状態だったが、さすがにライラは魔法に関しては一皮むけていた。無事に呪文を唱え終わる。
「ダッシュバラクーダ！」
ドドドドッ！俺たちの後方から、ダムが爆発でもしたかのような猛烈な波が押し寄せてきた。激流の前では、俺たちは水面に浮かぶ木の葉も同然だった。あっという間に押し流される。
「うわああぁぁ！」「きゃああ！」
くそ、今日はこんなのばっかりだ！俺はまたしても空と大地のありかを見失い、シャボン玉のなかをゴロゴロと転がった。仲間たちの悲鳴も聞こえるが、だれがどこにいるのかもわからない。
「あぁ！前、まえ！」
誰かが絞り出すように叫んだ。前って言われても、どっちが前かもわからない……ぐるぐる回る視界の中で、俺はなんとか体を安定させ、そして目の前に迫っているものをはっきり見た。
「うおおぉぉ！ぶっ、ブレーキ！ブレーキ……」
あるわけないだろっ！俺が心の中で叫んだその直後、俺たちを包んだ膜が波に跳ね上げられ、ポーンと水面を飛び出した。俺たちは再び宙を舞い、眼前に茂る森の中へと飛び込んでいった。
つづく
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【年末年始は小説を！投稿量をいつもの2倍に！】
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