２－３
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「うわあー！」
電撃は俺たちの足元で炸裂し、地面をふっ飛ばした。俺とライラはごろごろ転がったが、避けづらい分、そこまで威力は高くないらしい。幸い大したけがはなかった。
「このっ！」
蹴っ飛ばされていたフランが、再びクラークに飛びかかる。しかし今度は、クラークもそれに反応した。バックステップで距離を離すと、剣を真っすぐフランへ向ける。
「レイライトニング！」
「ぐぅっ」
ああ、フランに電撃が！フランの服はあちこち焼け焦げ、プスプスと煙が上がっていたが、本人に対したダメージは無いらしい。アンデッドは電撃にも強いんだ。
「クラーク！やっぱりあいつら、マトモじゃないわ！あなたの電撃を喰らってビクともしないなんて、絶対なにかのアンデッドなのよ！」
「みたいだね！アンデッド……そうか！ミカエル、僕の剣に“祝福”をかけてくれないか！」
「ふひゃ！は、はい！」
クラークがミカエルの前に剣を差し出すと、ミカエルは目を閉じて、何やらぶつぶつと呪文を唱え始めた。
「ピュアダクリア！」
ミカエルの手からキラキラした光が放たれ、クラークの剣をより一層輝かせる。剣を強化したのか……？その時、ウィルが上空で鋭い叫び声を上げた。
「あっ！」
「ウィル？どうした！」
「ピュアダクリア！聖属性の魔法です！物体を祝福し、神の聖なる力を宿す呪文！」
「つまり、どういう……？」
「あの剣にふれちゃダメです！アンデッドは浄化されてしまいます！！」
「な、なんだって！」
くそ、そんなのありかよっ！アンデッド特効じゃないか！
「これで形勢逆転だ。さあ、覚悟しろ！」
クラークは不敵に笑うと、剣を振りかざして突撃してくる。くそ、防ごうにもあの剣自体に触れちゃまずいんだろ！？
「フラン、退くんだ！」
「逃がすか！」
クラークが剣を一振りすると、剣先からキラキラ輝く斬撃が飛び出してくる。フランはすんでのところで頭を下げ、ギリギリでそれをかわした。フランの髪の毛が数本斬撃に触れると、髪の毛は灰になって崩れ落ちてしまった。
「どうする！あれ、結構やばいよ！」
フランが駆け戻って来るや否や、焦った声で叫ぶ。俺が口を開こうとした瞬間、クラークが畳みかけるように叫んだ。
「ライスライン！」
うわ、またあの地を這う電撃だ！
「みんな、死ぬ気でよけろー！」
ドドォン！あちこちで地面が爆発したものの、幸い灰になってしまった仲間はいなかった。
「くそ！ライラ、あいつの魔法を、少しでいいから防げないか？」
「う、うん。わかった！」
ライラは目を閉じると、地面に手をついて呪文を唱え始めた。その間もクラークの猛攻は止まることを知らない。またしても電撃が飛んできた！ギリギリのタイミングで、ライラが叫ぶ。
「キャメルキャメロット！」
ズザザアアア！間一髪、俺たちと電撃との間に砂の防壁が立ちふさがった。防壁が電撃を受けてぐらぐら揺れる。
「これ、そんなに長くもたないよ！」
「十分だ、少しでも時間が稼げれば！みんな、俺に考えがある。聞いてくれ」
俺は仲間たちの顔をぐるりと見まわした。今この状況で、最善の策。それは……
「逃げよう！」
「はぁーっ！？」
ウィルとフランがユニゾンして叫ぶ。
「何考えてるの！あんなやつに言われっぱなしでいいわけ！？」
「いいさ、そんなの言わせておけばいいんだ。それよりも、今戦ってお前たちの誰かを失うことのほうが、俺は何万倍も嫌だ」
俺の声のマジなトーンに、フランは開きかけた口をつぐんだ。
「さすがに相性が悪すぎる。あいつらから逃げようが倒そうが、俺たちの目的は達成できるんだ。だったらより安全で、手間のかからないほうを選ぼう。この壁が壊れたら全速力で走るぞ。ウィルとアニ、あいつらにありったけの妨害魔法を撃ってくれないか？」
「で、でも……」
その時、壁の向こうでものすごい閃光が上がった。砂の防壁は危なっかしくぐらぐらと揺れ、ついに崩れ落ちてしまった。ザザザァ……
壁の向こうでは、クラークがバチバチと電撃をチャージしている。もうぐずぐずしていられない！俺はありったけの声で叫んだ。
「走れ！」
ダダダッ！俺が走り出すと、仲間たちもそれに続いた。突然背を向けて走り出した俺たちを見て、クラークたちはしばらくぽかんと口を開けていた。
「……あ！に、逃げたわよ、クラーク！」
「あ、う、うん！待て、卑怯者め！」
「わはは！三十六計、なんとやらだ！あばよ、勇者さん！」
一目散に逃げだす俺たちの後を、クラークも当然追いかけようとしてくる。それを見てすかさず、俺は目を覆って、体をくるりと反転させた。
『フラッシュチック！』
パァー！アニから目もくらむような閃光が放たれる。俺が振り返るのと、アニが呪文を唱え終わるタイミングはどんぴしゃだった。息ぴったりだよな、俺たち！
俺は目を覆っていた手をどけると、再び全速力で走り出した。背後からはクラークたちが目をつぶされ、うめく声が聞こえてくる。
「ざまーみろ！せいぜいそこで一晩明かすんだな！」
俺が有頂天に笑ったとたん、プシュっと空を裂く音がして、俺の足元に矢が突き刺さった。ひえっ、声を頼りに撃ったのか？余計なこと言うんじゃなかった。俺はそれこそ、尻に火が付きそうな勢いで足を動かした。後方からは次々とヤケクソ気味に矢が飛んできたが、そのすべては明後日の方向に飛んでいくか、エラゼムの剣に切り落とされた。振り返れば、クラークたちの姿はずいぶん小さくなっていた。
「やった、逃げ切ったぜ！」
「……待って！まだあいつ、あきらめてないよ！」
フランが後ろを振り返りながら叫ぶ。目のいいフランには、クラークたちの動きが見えているのだろう。
「けど、これだけ距離を離したんだぜ？いまさら何を……」
俺がそこまで言いかけた、その時だった。視界がふっと暗くなった。いや、夜だから暗いのは当たり前なんだけど、さっきまでは星明りが、山頂の澄んだ空気を通してまたたいていたんだ。けど今は、頭上を鉛のような黒雲が覆ってしまっていた。こんな雲、いつの間に湧いてきた……？
ピカッ！
「っ！」
黒雲が光った！おい、まさかあれ、カミナリ雲とか言わないだろうな……？
「ま、魔力がすごい集まってるよ！」
ライラが天を仰ぎ、震える声で叫んだ。黒雲はゴロゴロと低い太鼓のような音を響かせ、厚さを増していく。遠くから、クラークの怒鳴り声が聞こえて来た。
「パグマボルトォ！」
ピカッ！ガガガガーーーン！
目の前が真っ白になった。俺は手足から力が抜けていくのを感じた。どちらが空で、どちらが地面なのかもわからない。
（―――っ！）
頭の奥のほうで、何かがちかちか光っていた。おぼろげで、輪郭のない、古い記憶……
（だめだ……）
体ががくんと傾き、視界が九十度になった。
（それは、思い出しちゃいけない……）
俺の体は、大地に吸い寄せられるように、重力に従ってゆっくり落ちていく……
つづく
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