４－１ 闇夜の訪問者
４－１ 闇夜の訪問者
俺は肩をすくめると、フランのほうに向きなおった。
「サンキュー、フラン。しつこくて困ってたところだ」
「……気を付けてよ。都会にはろくな人間がいないんだから」
「それは偏見だろう……けど、よくわかったな、俺が困ってるって」
「それは、そこのガラスの鈴が呼ぶから」
え？アニのことか？俺は自分の服の下、胸のあたりを見下ろした。なかから、控えめな鈴の音がする。
『……主様が振り切れるか不安だったので、上の連中に念で援軍を要請したのです。それに応じて下りてきたのがゾンビ娘だったわけですが』
「おお、気が利くな。助かったぜ」
『主様、本当に気を付けてくださいね。さっきの男が持っていたのは、幸福を呼ぶ妙薬なんかではありませんよ』
「ああ、うん。どーせろくでもないクスリかなにかだろ？」
『わかっていたのですか？』
「元いた世界でも、似たようなものがあったから。さすがに竜の骨なんかではなかったけどな」
『そうでしたか。あれはおそらく、ドラゴンと称したまがい物でしょう。アンフィスバエナの牙に幻覚毒があるので、そのあたりかと思われますが。いずれにしても、人体には激烈な毒物足りうる品です。一時の快楽と引き換えに、二度とまっとうな人生を歩めなくなる代物ですから』
「うへ……そんなにひどいものなのか？何考えてんだ、あのオッサン……」
『いくら関所を設けても、ああいう輩はうまく潜り込んでしまうものなのですね。主様はそのへんのセーフティ意識はきちんとしているようですが、くれぐれも油断しないようにしてください』
ほんとだぜ。まったく、都会もいいことばかりじゃないな。どっと疲れてしまった俺は、とっとと部屋に引っ込むことにした。
「あ、桜下さん。無事でよかったです」
俺が部屋に戻るなり、ウィルが駆け寄ってきた。
「あれ、ウィルも知ってるのか？」
「ええ、聞き耳を立ててましたから。あんまり騒ぎにしてもってエラゼムさんが言うので、出てはいきませんでしたけど……」
「そっか。まさか、宿であんなやつに会うなんてな。フランが助けてくれたけど、ちょっと驚いたよ」
「そうでしたか……都会って、そんなにいいことばかりじゃないんですね」
ウィルは窓の向こう、真っ暗な街並みを見てつぶやいた。エラゼムががしゃりとうなずく。
「うむ。ここは豊かに発展を遂げましたが、同時に影も大きくなってしまったようです。吾輩の時代には、あのように面妖な品はめったに見かけませんでしたが……桜下殿、災難でしたな。危険に気付けず申し訳ない」
「大したことないって。けど……今後、財布を持ってるときは、一人でフラフラすべきじゃないかもな」
「うむ。おっしゃる通りですな」
俺の正体を隠していく以上、あんまり大っぴらに警察（がいるのかわからないけど）の世話にもなれないしな。自分の身は自分で守らないと。ふぅ、肩がこるなぁ。俺はぼすんとベッドに寝ころんだ。
「して、桜下殿。一つ相談なのですが」
「あん？」
エラゼムに呼ばれて、上体を起こす。エラゼムはがしゃと鎧を鳴らして、扉のそばまで歩いて行った。
「この部屋では、四人が過ごすにはいささか窮屈でしょう。もしよろしければ、吾輩は表を歩いてこようかと思うのです」
「へ？なにもそこまでしなくても」
「いえ、それもあるのですが、すこし街を見てこようかと思いまして。先ほども申しました通り、吾輩の時代とは何かと変わったものも多いようです。ここらで現代になじむ努力をしなくては、と」
「ああ、そういうことか」
「ですが、先ほどのようなことがあった手前、桜下殿お一人を残すのはどうにも……」
そこでエラゼムは、ちらりとウィルとフランのほうを見た。
「わたしは、町に興味ないから」
フランがそっけなく答えた。
「あ、じゃあ私はついて行ってもいいですか？私ももう少し、街並みに慣れておきたくて。また昼間みたいなのになっても嫌ですし……」
ウィルはエラゼムについていくらしい。エラゼムはこくりとうなずいた。
「もちろんです、ウィル嬢。では、こちらはフラン嬢にお任せするとして。よろしいでしょうか、桜下殿？」
「うん、わかった。せっかくなんだから、楽しんで来いよ」
「ありがとうございます。では、まいりましょうか、ウィル嬢」
「あ、はい。じゃあ桜下さん、フランさん、行ってきますね」
エラゼムが扉を開けて脇によけると、ウィルが会釈して先に出た。扉から出入りする、律儀な幽霊だ。
「桜下殿、それにアニ殿。万が一何か起こりましたら、すぐにお呼びつけください。では、行ってまいります」
エラゼムは頭を下げると、静かに戸を閉めていった。まったく、真面目というか、心配性というか。俺だっていちおう元勇者だし、そこまで慎重に子守する必要はないと思うけどな。
「フランも、行きたけりゃついて行ってもいいんだからな？」
「いい。興味ないから。あなたのほうが心配」
「あ、そう……」
フランは相変わらず無口で、俺のベッドの脇にやってくると、すとんと腰を下ろした。ま、フランがいいって言うならいいんだけど。
「じゃあ、お休みな、フラン」
「ん」
いつものそっけない返事も、かえって安心するようになってきた。俺はほっとした心地で、眠りの世界に落ちていった……
つづく
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読了ありがとうございました。
続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。
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１０／７ 暴発していたルビを修正しました。知らなかったこの仕様……
