異世界でスキルを奪います ～技能奪取は最強のチート～

第五章 叛逆

閑話 ラーの過去 中編

　ある日、世界に穴が開いた。

　文字通り、空にぽっかりと……まるでそこだけがくり抜かれたように、ただひたすらに漆黒の闇が広がっていた。

　勿論、僕は警戒し、魔界全体に注意勧告を出した。

　異形の存在などが来るのかもしれない。そう直感的に思った。

　穴が開いてから、数分後……時間にしたらそのぐらい。

　穴の奥から、純白が見え隠れした。

　それは世界を跨いでやってきた。

　そして、来たのはやはり、異常なる存在だった。

　【美徳】の一つ【慈愛】。そんな力を持った異形の存在。またの名を、守護天使。

　世界の守護という名目で、悪の属性や立場に立つ者を弾劾している輩だ。無論、悪魔である僕たちは悪属性。泡のように無数にある魔界の一つである、ここを潰しに来たのだろう。

　「どうする……！」

　僕は爪を噛んだ。悪い癖だ。即刻の避難は確定している。だが、どこへ避難するか。勿論、隣の魔界などに逃げ込めば、そこで争い、諍いなどが多発するだろう。なら、僕らより弱い種族の世界に行くべきだろう。

　「でも、まずは……」

　僕は【異界門《ゲート》】を開くように指示をした。【異界門《ゲート》】は、多量の魔力を有する悪魔でも、数百体は必要な次元魔術の一種だ。次元魔術は次元を操る魔術だ。並大抵の術者では使えない。

　魔界全体を消滅させるだけの力を持つ守護天使は二体いた。彼らあ双子のように瓜二つな容姿だった。純白の法衣に、星と十字の紋様が埋め込まれたペンダントを持っている。

　天使は背中に大きな純白の羽根を広げた。

　「あれは……！」

　翼が光輝く。まるで太陽のように、高貴な光となった。泥濘の如く、悪魔たちは汚れ荒んだように見える。戦いによって、血塗れの世界は、神聖な光に包まれる。

　「【神聖光翼】」

　冷静沈着な声。小さな声。だが、広大な魔界に響き渡る。

　悪魔たちにとって、毒でしかない神聖な光。それが魔界全体に降りた。

　魔界全体は慌ただしく動き出した。

　動き出した世界に語りかけるように、守護天使が声を出した。

　「闇の使い、悪の化身、異形の存在――悪魔どもよ……貴様らは死す定めであり、それが本日である」

　酷く傲慢な態度。だが、このままでは確かに全ての存在が滅ぼされるだろう。だがしかし、天使と悪魔では相性が悪い。勿論だが、戦闘などしたら、確実に悪魔は負ける。

　それが例え、魔界の全戦力を使用してもだろう。

　勿論、僕はそんなことを認めたくない。だが、事実としてそうなのだ。

　【異界門《ゲート》】が開くまでには、まだまだ暫しの時間が必要だ。

　どうにかして、時間を稼がねば……

　僕はまたまた焦って爪を噛む。だがしかし、良い考えなど浮かばない。

　誰もがもはや、絶望しかない。

　そう思った時だった。

　姉が一人で、空へと舞い上がった。

　「な……！　どうして！？」

　僕は必至になって声を張った。

　「なんで姉さんが、そんな化け物と戦うんだよ！」

　姉は漆黒の翼を広げ、威嚇するように天使を睨みつけた。

　「決まっているだろう」

　女性とは思えない、凛々しい表情で答えた。

　「平和な世界のために……だ」

　いつもの口癖を何気ない口調で言った。

　その時間は永遠と思えた。時が止まったように思えた。永遠とも思えた時間は、刹那だった。

　僕は走った。

　――だが、遅かった。

　「はぁぁああああ！！！」

　姉は悪魔としての力を全開にして戦った。それは壮絶な戦いだった。魔界一の猛者である姉を、倒せるものなどいるわけない。そう嘯いた日々を思い出した。

　だが、そんなはずもなく。

　――勿論……勝てるはずもない。

　もう無理なのか。

　僕は不覚にも一瞬、そう思ってしまった。

　頭を振る。

　そんな訳がない。

　僕は姉のためにも【異界門】の展開を急がせた。

　結果、姉が戦い始めてから、数分後、【異界門】は数百人の術者によって、展開された。地上に空いた漆黒の門を潜ったら、そこは異界だ。

　普通なら、異界に行くのも躊躇するだろう。

　だが、悔いのあるやつなどいない。

　我先にと、悪魔の行列が作られる。

　どんどん悪魔が首都に転移してくる。首都は本来、住んでいた人数など比では無い人数が集結していた。

　魔界全体は慌ただしかった。

　そんな騒乱の中、僕は姉に叫んだ。

　「早く！」

　【異界門】の展開可能時間は短い。

　そして、姉は気付いたららしい。こちらに巨大な魔力を扱い、爆発を引き起こした。

　その爆発に乗じて、転移しようとした。

　それが油断になってしまったのだろうか。

　姉は剣で心臓を貫かれていた。それは悪魔にとって致命的な聖属性の剣だった。だが、それでも来たのだった。移動してきたのだった。

　「ね、姉さん！！！」

　僕は声の限り叫んだ。

　僕は姉さんを【異界門】の中に入れようとした。だが、姉さんは微かに口を動かし言った。

　「これか……らの生活は……く……るしいだろう」

　「な、にを言ってるの？」

　「色んな苦難……が襲い……かかるだろう」

　弱弱しく……だが力強く、必死に言の葉を紡いだ。

　「だが……それでも……生きろ」

　姉は最後に僕を押した。

　完全な不意打ちだった。僕は勿論、抗えなかった。

　身体は真っ黒な異界へと繋がった門に吸い込まれていく。

　「姉さん……嘘でしょ」

　意識も身体も吸い込まれかけて、最後に見たのは笑顔だった。

　そして、後ろから追撃に来た天使が、鉛色に輝く剣を取り出す。何の能力もない、ただの剣だ。

　それは深々と突きさされた。

　笑顔だった。

　だが、それは紅の犠牲となった証だった。

　ぽたぽたと滴る深紅の液。飛び散る脳漿。

　血で染まった姉を見たのが、僕にとっての最後だった。