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第四十八話　世界の過去

　「神を騙るだと……」

　俺は驚愕に喘ぐ。あれは絶対、女神と呼ばれる存在だ。

　「そうです。この世界を管理している化け物です。元来、この世界に神などいるはずがないのです……【神帝】と名乗る存在が内包している全てのエネルギーを使って、世界全てを管理する【理《システム》】を造り上げたのです」

　【神帝】……あの少年か。

　「【理《システム》】は我々を含め、全存在に適用されました。その過程で【神帝】は自分に妹を創りました。その神の一柱が旧第八世界管理者である創造神なのです。ですが、ある日、異世界に来た少女が力を持ち始めました。第一世界から来た彼女は我々には理解できない知識を使い、瞬く間に最強の存在となりました」

　「それで？」

　俺は話を促す。

　「そして、最強の存在となった彼女は【創造神】の力を奪い取りました……そうあなたの特殊技能《ユニークスキル》のように」

　はっ？　俺の特殊技能《ユニークスキル》みたいにだと……それってつまり、【技能奪取】は彼女の能力だったのか？

　徐々にはっきりしていくこの世界の真実に少々恐怖を覚えつつ、俺は話を聞く。

　「そして、権限、権能を奪い取って【創造神】となった神は、聖王国では正当な神と広く信じられています。神の能力は信仰力によって多少ですが、上下します。彼女は今や、この世界において、無敵です」

　悪魔は若干、悲しみが混じったような声で話す。

　「しかし、陽の存在であり、神になったので、陰の存在である我々を根絶させることはできないどころか、我々を直接操作することができません。我々、【魔王】と呼ばれるレベルまでの能力を持つ、悪魔の軍勢を率いて、あの神を騙る化け物を倒したいのです。奴と同じ力を持つあなたにしかできないことなのです」

　悪魔はそう締めくくった。

　先ほどから質問しているが【叡智】がまるで反応しない。まるで壊れたパソコンのようだ。もしかしたら、フランから妨害を受けている？

　俺は悪魔に直接質問する。

　「それで俺には何のメリットもないじゃないか」

　「そうです。我々、一同の永遠の忠誠でよいのなら、いくらでも捧げましょう」

　「そこまでして、なぜ、フランを倒したいんだ？」

　俺が訊ねると、悪魔は少し黙る。答えていいのか悩んでいるようにも見える。

　「そこから先は私が話しましょう」

　虚空から声が響く。

　「【全遮断《シャットダウン》】」

　虚空から少女が顕現する。金髪、蒼眼の低身長。容姿を見た限り、フランとよく似ている。容姿まで奪ったのだろうか？

　「私が元、世界管理者であるフレリアーナ・アレスト・デウスです」

　優雅な一礼をして、彼女は現れた。だが、決定的な問題があった。

　そう彼女は……生まれたままの姿だったのだ。