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第二十三話　対人戦　前編

　やってきた闘技場は地下にあるはずなのに広く、結界のようなものが張られていた。

　「この中で戦うと、ダメージがすぐに癒える。ただ、癒える傷にも限度があって、首が弾き飛ばされるレベルの怪我をされると、即死なので回復はできません。敵を殺すと、組合法典《ギルドルール》に従って、即刻、組合から除外します」

　審判の受付嬢は言う。

　「では、双方、武器を構えて」

　俺は聖剣を構える。敵は短剣の二刀流か。

　「開始！」

　この時、俺は甘く見ていたのかもしれない。彼の強さを……

　まず、俺は先手必勝と突っ込んでいった。聖剣をそのまま叩きつけるようにして、相手に当てようとした。彼は左に少しずれ、攻撃を躱した後、短剣を振るった。

　「シッ！」

　短い呼気と共に放たれた攻撃を【体術】による無理な体勢で避ける。正確な剣の動かし方で、俺の急所を狙ってくる。模擬戦だということを思わず忘れてしまう。

　少なくとも、この人は弱者じゃない。強者の中に入るだろう。それ以上に強い。

　俺は一旦、後ろに下がる。

　「ハッ！」

　しかし、それすらも許さないように一瞬で詰め寄られ、俺は脇腹に蹴りを受ける。

　「カハッ」

　俺は思わず、胃液を吐く。

　脇腹に手を当てながら、俺は【移動術】で素早く移動する。

　「どうした、その程度か」

　おじさんは聞いてくる。

　「……まだまだです」

　俺は【火球】の魔術を起動する。

　「【火球】！」

　火の球を操作し、相手に当てようとする。ただ、作戦自体は良かった……という結果に終わった。圧倒的な身体能力。彼はそれによって、あっさりと避け切った。

　「すげぇえな」

　俺は思わずつぶやいてしまう。

　「【火弾】」

　俺は数個の弾丸を空中に浮かばせ、一斉に放つ。赤色の弾丸が刹那の雨あられとなって、彼に降り注ぐ。さすがに避けきれなかったか、数弾、被弾している。

　「なるほど。冒険者となりたがるのもわかる。だが、まだまだだ」

　おじさんは一つの魔術を起動した。

　「【光閃】」

　刹那、眩い光が辺りを包み込む。俺は反射的に目を瞑ってしまう。それがミスだった。