序章 唐突な死
昼寝がしたいと思いつつ授業を受ける俺、天野翔は普通の高校生、どこにでもいるようなやつだ。
明星高校に通い始め、早くも三カ月。俺は暇だな～と思いつつ、迫る眠気に耐えながら定期テストに備え、いつも通り授業を聞いていた。
「じゃあ、次の問題を……滝中やってみろ」
「はい！」
そう言って、滝中桜たきなかさくらは勢いよく立った。
「えーと、1/3ですか？」
「正解だ。よろしい。座りなさい」
俺の隣の席の滝中桜は幼馴染で、頭がいい。とてもいい。この県内でも超優秀な部類に入る高校で、学年一位を獲っている。昔、彼女になんでそんなに頭がいいのか聞いたら、本人曰く、なんとなくらしい。一応、家での予習、復習もやってるみたいだから、そのお陰なのかな、なんて思ってる。まぁ、普通に天才ってやつなんだろう。
「では、教科書の四十ページを開いて……」
と先生が言った時、キンコーンカーンコーンとチャイムがなった。
「じゃあ、今日の授業はここまで、この問題を各自で解いてくること」
無事に今日も学校が終わった。しかも、今日は部活がない。早く帰れる。誰か一緒に遊んでくれるやついないかな？
俺はそう思いながら、友達に声をかける。
「おーい、宏樹、今日遊べる？」
だけど、彼――宏樹は残念そうに言った。
「いや、今日部活あるんだ」
「そっか。残念だな」
まぁ、俺ぐらいか、今日部活がないのって。仕方ないので、俺はささっと片づけ、家に帰った。
▼
さて、数学の宿題も終わらせたし、お菓子でも買いに行くか。
俺は家から出て、近くにあるコンビニに向かった。
「いらっしゃいませ～」
俺はチョコが大好きなので、チョコを買った。いつものやつだ。ミニサイズで食べやすく、中に苺の粒が入ってる。
「これください」
「はい。二百円です」
俺は財布から千円札を出し、店員さんに手渡す。
「はい。千円ですね。お釣りは八百円になります」
俺はお釣りをもらって、コンビニから出た。家への帰り道を歩いていると、学校から帰ってくる桜を見つけた。
「おーい、桜」
俺は彼女に声をかけた。部活の後なのだろうか？ 汗をかいている。
「あっ、翔。どうしたの」
「いや、見かけたから呼んでみただけ」
「えー、なにそれ」
桜は笑いながら言った。
「今日、部活あったの？」
「もちろん。もうすぐ大会があるからね。がんばらなくちゃ」
「へぇ、テニス部は大変だね」
「そっちは？」
「俺らはこないだ大会があったから、あと何日か部活がないんだ」
明星高校には謎のルールがあって、大会後は数日間部活をするなってものがある。部活が無い間は勉強に集中しろだって。もっと部活の時間を増やしてほしい。
「ふーん。こっちも大会が終わったら、勉強か～」
「いやでも、お前頭いいじゃんか」
「そんなことないよ～」
桜は手をパタパタ振りながら言った。
「でもさでもさ、翔だって頭いいじゃんか」
「そんなことないよ」
「絶対いいって」
そんな下らないことを話しながら、俺らは会話しながら道を歩いていた。
暫くすると、彼女はスマホを見て時間を見た。
「やばい！ もう帰らなきゃ」
そう言って彼女は走りだした。
「じゃあね～」
走りだした先は交差点だった。車もガンガン走るそこで彼女はこちらを見ながら走っている。いつもなら、「じゃあね」が言えたかもしれない。だけど……
今日の信号は真っ赤に染まっていた。
轟音が聞こえてきて、見るとトラックが迫ってきていた。
最悪な未来が一歩手前に見えて――
――俺は走った。
「危ない！！！」
俺は叫んだ。
桜の顔は一瞬驚いたような顔をして、身に迫った恐怖に気付いたのか、恐れ慄くような顔に変わった。でも、もうトラックはそこまで迫っていた。
本当に最悪の未来もすぐそこに来ていた。
俺の脳裏には、死神が漆黒の鎌を持って嗤ってる姿が浮かんだ。
火事場の馬鹿力とでも言うのだろうか。俺は奇跡的に桜に追いつき、桜を押し飛ばした。
桜は驚いたような顔をした後、何か叫んだ。
だけど、俺はもうトラックにぶつかっていた。
ガッシャーンと音が聞こえてくる。
あぁ、死ぬのかと直感的に思った。
なんか、身体が猛烈に痛い。節々が痛いって悲鳴をあげてる。
そして、俺は宙を舞ってる感覚がした。
そこで一瞬桜が見えた。
俺の頬を伝ってるのは何なんだろう。汗なのかな。
いや、そんなことよりも桜が助かってよかった。俺なんかよりも桜が助かったほうがいい。
――なんか死ぬのは早い気がするけど
――最後に人の命を救えたのかな
――なんか、苦しい。
――意識も朦朧としてきた。
その時、俺は美しい女神を見た気がする。そして彼女の手から光が零れた。光は俺の身体を優しく包み込んだ。女神は溶けるように消えた。
でも、そんなものは幻影だろう。俺は思わず笑ってしまった。
――あぁ、死んだ。
プツッと俺の中で何かが途切れた。
そして、俺は真っ白な場所に立っていた。
