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第８９話・バルア

これからも、がんばっていきます！！

感想など、ありましたら、どんどんお寄せください！！

「私、感服いたしました！！　　さすがは大公様です！！」

「あ～～、分かったから、そろそろ止めてくれない？　　恥ずかしいからさ。」

「は・・！！　し、失礼しました！！」

俺が、ダダ漏れる『大公様、スゴイ』の話をさえぎると、後ろの騎士三人が、敬礼で俺に無礼をわびてくる。

このやり取りは、今日で十回目。

形式上、俺は今大公なので、貴族の移動用の服を着ている。

といっても、かなりきらびやかな服で、動きづらいったらありゃしない。

メイドさん二人までいるので、まるでまだ、べアルへ向かっている道中みたいな気がする。

しかもその二人は、すごくでかいリュックを背負っているのだ！！

中身はパンパン。

非常食とか、簡易テントだとかが入っているらしい。

俺たち一行は、いったいどこの魔境へ向かうと言うのだろうか？

女性二人にこんなものを持たせるのは、男として忍びないので、騎士の人たち同様、持ってあげようとしたら、断られた。

アリアや、メイド長に怒られるんだってさ。

ちなみに、メイド長とはクレアさんのことである。

俺への忠誠が強すぎて、こんな事態になっているらしい。

そんなに俺に忠誠を誓うほどのことを俺は、彼女にしただろうか？

それはともかく。

「昨日は大変でございましたね、大公様。」

「ああ、今日もな。」

一同が俺に、苦笑いを返してくる。

ちなみに、ノゾミやヒカリも今は、ベアルでお留守番だ。

あれから、お姉ちゃんことアリアを、一緒に連れて行くと聴かないヒカリ。

ノゾミが行くのも、不満があったらしい。

と、いうわけで三人とも置いて行くことにしたのだが、ゴネるゴネる。

最終的に、せっかく直した屋敷を一部、破壊するまでの大ゲンカに。

一晩が過ぎ、ノゾミが譲歩（じょうほ）することで決着がついた。

何と言うか・・・・・・・

今日、俺が出発するときの、ノゾミの捨てられた子猫のようなシュンとした表情は、今思い出すだけでも胸が締め付けられる。

いや、早く終わらせて、すぐ帰ればいいだろう！

街道からバルアは、そう遠くはないらしく、しばらく歩いて森を抜けると、目の前には一段低いところに、大きな港湾都市が広がっていた。

「大公様。　あれがバルアの街です。　今見えている海の向こうの対岸も、我がアーバン法国の領土となっております。」

騎士の一人が、俺にそんな説明をしてくる。

目の前に広がる、バルアという街が面した海は、とてもきれいだった。

一面真っ青に染まった海は、表面が太陽に照らされて、キラキラと宝石のように輝いている。

実は、王都も海に面した街なのだが、海はきれいではない。

日本の首都圏近くにある、某海岸のように、海が黒いのだ。

はじめて見たとき、かなりガッカリしたと申し添えておく。

「さあ行くぞ！！　いざ海に！！」

目的を完全に忘れたバカイトは、ズビシッと、バルアを指差し、意気揚々と街の見えるほうへ向かって行った。

これには、使用人たちも、苦笑いを隠しきれなかった。

◇◇◇

「ソギクの種ですか？」

「ええ、なるべく沢山（たくさん）欲しいのですが。」

今俺たちは、ギルドへ来ている。

と言っても、俺がよく行っていた、冒険者ギルドではない。

来ているのは、商会ギルドだ。

この街の流通品のほぼすべてを、この場所で取り仕切っている。

卸問屋のような場所だ。

そこの受け付けの女性に、ソギクの種がないか聞いたら、渋い顔をされた。

俺は何か、変な事でも言ったろうか？

は！？

もしや、貴族の服を着ているから、足元を見られている！！？？

だめだ、だめだ！！！

貴族だけど、今はお金なんてないよ！？

「実はつい先ほど、ある商人の方が大量に買われてしまって・・・・・　今、倉庫は空なのです。」

なーーーーーーーーー！！？？？？

「次の入荷は、一ヵ月後となっているのですが・・・・・　それまで待ちますか？」

待てません。

鉄道を一か月分先延ばしなんて、イヤです。

「もしくは、その商人に直接買い付けると言う形になりますが・・・・・」

よし、そうしよう！！

すぐさま、受付嬢さんに、その商人の居所を教えてもらう。

「あの、カイト様？　差し出がましいようで恐縮なのですが、それでは仕入れ値が高騰（こうとう）してしまいますが・・・・・」

メイドの一人が、不安そうに俺を見上げてくる。

だが・・・

「心配するな！！　　値切ればいい！！」

得意満面で、メイドに対し、そう言い放ったカイト。

一応言っておくが、カイトはものを値切ったことなんか人生経験上、無い。

ましてや相手は、商人。

アホなカイトは、頭が八十パーセント『鉄道』に埋め尽くされ、そこのところを考えていなかった。

ここにアリアがいれば、きっとこの愚行（ぐこう）を止めさせていたことだろう。

だが幸か不幸か、彼女はここにはいなかった。

意気揚々と、スキップ交じりで商人のいると言う場所へと、歩を進めるカイトであった。

使用人たちは、苦笑している。

こうして、カイトの不安しかない『種の買い付け』という、そんなに難しくは無いはずのミッションを遂行（すいこう）するのだった・・・・・

バルアは、もう少し続きます。