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第８７話・新産業？

これからも、がんばっていきます！

感想など、ありましたらどんどんお寄せください！！

尺の関係で、少し長くなってしまいました。

今は、真夜中。

カイトが、王宮でもらった懐中時計の針は、左方向に直角になっていた。

地球とは違うようなので、はっきりとは分からないが、今の時間は夜の九時過ぎではなかろうか？

この世界の住人なら、大抵はもう、寝静まっている時間だ。

そんな中、ベアルにあるひときわ大きな屋敷に、居を構える、スズキ公たるカイト大公爵は、自分にあてがわれた巨大な執務室にその身を、置いていた。

置いてある品は、一人分の小さなベットと、勉強机のような小さな机と、年期の入った椅子（いす）。

後はゴミ箱くらいだ。

広い部屋の、十分の一も使っていない無駄である。

が、そんなことを気にした風でもなく、カイトは机の上で、頭を抱えていた。

「う～～～～～～～～ん・・・・・・・・・・・。」

今日でベアル到着三日目。

今日も、ダリアさんの元でいろいろと教えを乞うた。

どうしたら、この街は発展するだろうか、と。

だが、あまりいい答えは返ってこなかった。

当たり前である。

街往（まちい）く子供に、「俺の悩み、聞いてくれないか？」と言って、いい答えが返って来ようはずもない。

まあ、見知らぬ子供よりは、見知ったドラゴンの方が幾分（いくぶん）、マシと言えるが。

とにかく。

カイトは、この街を発展させねばならない！

なぜなら、発展させないと、鉄道なんかできないから。

逆に言うと、発展させると、この街はどこまでも大きくなるらしい。

鉄道の立地には、最高の環境だ。

が、現状の市民は38人。

領内に視野を広げれば、もう少しは居るかもしれないが、たかが知れているだろう。

税収なんて、考えられない。

今この領地の財政は、家一軒すら立てられないほど逼迫（ひっぱく）している。

今すぐ、どうにかしてこの状況を打破（だは）しなければならなかった。

だが、対応策は見つからない。

誰も来ない街に、誰が店を開いて、商会が来て、人が住み着くというのか。

「あああ・・・・・・・。」

鉄道が遠くなる・・・

だんだんだんだん、遠くなる・・・

カイトの妄想は、早速暗礁（さっそくあんしょう）に乗り上げ、停滞した。

モチベーションもダダ下がりである。

こんなところで、あーうーと、言っていても仕方がないのは分かっているが、街をどうにかせねば、鉄道はありえない。

そう考えると、寝ても居られなかった。

アリアの計略は、ちょっとカイトには効き目が大きすぎたようだ。

「すまない、俺には、この街を発展させるやり方がわからない・・・・」

血の涙を流すカイト。

この光景だけ見れば、良い領主様が、民のためを思って、それでも至らない自分を責めて民に対し、届かない自責の念と共に、謝罪を民に向けている風に見えるが、当然違う。

鉄道よ、引けそうになくてすまない。

そういう、アホな考えから流している血の涙と、自責の念である。

そんなアホの居る部屋に、来訪者があった。

ノックはない。

遠慮もなく、ガチャっとドアノブが回され、室内へ誰かが入ってくる。

ノックをせずに入って来るのは二人。

それは、ノゾミとヒカリだ。

ヒカリは、基本的にアリアと一緒によくいるので、一人で夜、この部屋を訪れることはないだろう。

と、すると・・・・・・

「カイト、今日も横で寝ていい？」

「まだ起きてたのか。　好きにしていいぞ。　俺はまだもう少し、考えることがあるから。」

入ってきたノゾミを横目に、また考えにふけるカイト。

すると、ガンッ！！　ゴンッ！！！　　ズリズリ・・ズルズル・・・・・・

と、ものすごい大きな音が部屋に木霊（こだま）する。

何事かと、音の聞こえる部屋の入り口のほうへ視線を向けると、ベットを担いだノゾミの姿があった。

「あ、カイト。　このベット、私の部屋から持ってきた物だから安心していいよ？」

「・・・・・そうか。」

ツッコミどころはそこではないが、ツッコんでも意味なさそうなので、スルーする事にした。

いやでも、ベットはかなり重いはずだ。

それをまったく気にかけた様子も無く、あのように軽々と・・・・

いや、よそう。

そんなことを考え出したらキリが無い。

元気なのはいいことだ。　うん。

ベットを、所定の位置（？）へ据（す）え付け終えたノゾミは、ベットに寝ることは無く、そのまま腰掛けて、俺のほうをじっと見る。

そうされると、逆にこっちが気になってしまう。

「どうした、眠れないのか？」

その質問に、首を横に振るノゾミ。

「ねえ、カイト。　この街は、どうして人が居なくなっちゃったのかな？」

「それは簡単だ。　ダメな監督官とかいうやつが、この街を何もかも壊しちまったからさ。」

その、監督官が街の税収を勝手に上げ、人々が逃げてしまったのだ。

間悪く、警備兵団も全滅。

そりゃ、人も居なくなるさ。

俺のそんな答えに、ふーんと、うけ答えるノゾミ。

「じゃあさ、その壊しちゃったことを直せばいいって言うことだよね？？」

笑顔で、そういって俺の顔を寄せてくるノゾミ。

そんなに簡単ではない。

街をそのまんまで、修復したって意味が無いと、アリアに昨日、小一時間、説教されたのだ。

市民の税率を少なくしたって、産業の無いこの街に人は来ない。

「産業・・・・・か・・・。」

つまるところ、シェラリータのように、産業を興（おこ）せれば・・・・・

だが、調査はした。

この近辺は、魔石で産業を興（おこ）せるほど、埋蔵量（まいぞうりょう）は多くない。

掘ったってすぐに枯渇してしまうのだ。

ならば農業を、と思ったが、ここは魔素が少し濃いらしく、作物がうまく育ちにくい。

ようするに、八方塞（はっぽうふさがり）だ。

山で芝刈りとか、桃太郎じゃあるまいし・・・・・・・

「ねえ、カイト？　こんな知識、要（い）らないかもしれないけど、魔力に強い作物があるんだよ？」

それは知ってる。

でもそれらは全部、薬草や錬金術の触媒用のものばかりだ。

栽培の成功例なんて無い。

「ソギクっていう植物、知ってる？」

ん？　

今までギルドの依頼では、見たこと無いな。

「パンの材料になる、穀物らしいんだけど・・・・・・」

「ま・・・待て！！　どういうことだ！！？？？」

今まで、パンの材料はコムゴという、小麦粉っぽい物しか知らなかった。

ソギクなんて植物は、初耳である。

「この植物はね、魔力が強い場所でしか育たないの。　王都みたいに魔力が薄い場所では育たないから、パンの材料としては下火みたいなんだけど・・・・・・」

ほうほう。

「ソギクのほうが、パンがふっくら焼けて、美味（おい）しくできるらしいの。　高級で、なかなか口にできない物らしいんだけど・・・・・・ねえ、ここで栽培してみようよ！！　私も一度食べてみたい。」

俺も一度、食べてみたい。

じゃなくて！！！！

なんてこったい！

それはベアルの気候（？）に、ぴったりな植物なのではないか！！？？

しかも、すごい産業に発展する感じがプンプンする。

いい・・・・これはいける！？

「の・・ノゾミ！！　　どこでそんなこと知った！？？」

「ふ・・・ふえ！？」

ノゾミは字が読めない。

どこでこんな情報を掴（つか）み取ったのか、情報の真偽を確かめる上でも知りたい！！

豹変（ひょうへん）した俺に、目をパチクリさせるノゾミ。

そこでノゾミの口から出てきた人物は・・・・

「厨房のシェフの人が、そんなことをいつも言っていたの。　アレを使って、料理をしてみたいって。」

情報の真偽は明らかになった。　シェフの言葉に偽（いつわ）りなし。

ふはははははは！！！

鉄道は近い！

近いぞ！！！

「カイト？」

再び妄想でトリップしたカイトは、ノゾミの言葉なんか耳に入っちゃいなかった。

「か・・・カイト様！？　いかがなされたのです！！？？？」

「お兄ちゃんがパーになっちゃったーーーーーーー！！！」

「大公様！！　お気を確かに！！！」

カイトの絶叫（ぜっきょう）を聞いて、屋敷中が大騒動となったのは、まもなくのことである・・・・

次話は、明日投稿いたします。

おやすみなさい。

ちなみに何ですが、「カイト様！？　お気を・・。」と、言ったのはアリア。

　　　　　　　　　「お兄ちゃんがパーに・・・・」と、言ったのはヒカリ。

　　　　　　　　　「大公様！！　お気を・・・・」と、言ったのは屋敷の護衛さんです。