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第８３話・ここがベアルだ！！

これからもがんばっていきます！！

感想など、ありましたらどんどんお寄せください！！

「な・・・・・なんだ、ここは！？」

アリアと共に、ベアルへ到着したカイトは、目の前の光景に、言葉を失った。

「カイト、ここ、恐いよ・・・・・」

ノゾミもまた、半ベソをかいて、カイトの右手にギュッとしがみ付いていた。

「ここがわれわれの、『新居』ですわ。」

ため息交じりに、皮肉を交（まじ）えてそう言い放つアリア。

三人の前にある建物。

それは、前大公様が住んでいた屋敷があった。

その大きさはカイトが通っていた、日本の三階建て校舎の高校のものよりも、大きいかもしれない。

屋敷というだけあって、それは、とても豪奢（ごうしゃ）な造りであったと思われる。

・・・・・建築当初であれば。

三人の眼前にあるその屋敷は、草が屋敷の壁全体に生（む）し、窓は割れ、半分は倒壊していた。

庭だったと思われる場所は、ジャングルと化している。

屋敷を囲っていたと思われる壁は、ベルリンの壁のごとく、土台を残して何もなかった。

ちなみに今でも、パラパラと、屋敷の外壁の一部が崩れ続けている。

夜、ここを通りがかったりしたら、絶叫モノかもしれない。

「だいぶ長いこと、放ったらかしにされていたようですわね。　この街の監督を任せていたものは、どうしたのでしょうか？？」

プンプンと、怒りをあらわにするアリア。

そう、彼女が怒っているのはこの屋敷に限ったことではない。

それは、ベアルの城壁が近づいた頃から気付いたことだ。

もと、王都のように二重に街を囲っていたと思われる城壁が、あちこち崩れ落ちていたのだ。

っていうかむしろ、残っているところのほうが少ない。

番兵さんも不在だ。

交代で偶然・・・とかではない。

もともといないって感じだ。

街のメインストリートを通っても、人間一人とすら、すれ違わない。

町全体が、ゴーストタウンといった感じだ。

着いて早々あれだが、帰りたくなってきた。

その上で、住む予定だった屋敷が半壊しているといった状況だ。

『鉄道が作れる♪』とか浮かれまくってた数日前の自分を、呪い殺したくなる。

これはだめだ。

鉄道とかそういう以前の問題だ。

ここは住めないって。

そうアリアに進言しようとしたところで、アリアはとてもいい笑顔を俺に向けてきた。

「何もなくて、むしろ好都合ですわ！　ここは自治領として国王からも認められているので、好き勝手に法整備も街の整備もできますわよ？　文字通り、一から。」

俺は、どこの大統領かと言いたい。

法律を作るとか、無理です。

そもそも、この街に国民・・・もとい住民はいるのか？

すると、遠くから騎士の一人が、なにやら紙を持って、こちらへ向かってきた。

「アリア様、遅くなって申し訳ございません！！」

「かまいませんわ。　調査は済みましたか？」

「こちらに、すべての報告を載せてございます。」

なにやら、アリアがこの騎士さんに調査をさせていたらしい。

いま、帰ってくると言うことは、徹夜で調べたのかな？

でもアリアは、いったい何を調べさせたのだろうか？

「ふふふ・・・・」

「！？」

突然、笑（え）みをこぼしたアリアに、ちょっと驚いてしまった俺。

するとアリアは、「カイト様も、ご覧になりますか？」と、自分が目を通していた一枚の紙を、こちらに差し出してきた。

俺が読んでも、分かるような内容なのだろうか？

しかしアリアから受け取った紙を受け取り、俺は絶句してしまった。

内容を簡単にまとめると、以下のような内容だった。

人口：　38人

主な産業：農業と採集

徴収税金：7割　（行方知れず）

公共施設なし（ギルドなど）

街の家の数軒が、盗賊の根城に。

医者とかもいない。

街にいたはずの警備兵団、及び監督官は行方不明。

買い物は、三ヶ月に一度、旅の商人が来たときだけ。

ざっとまとめると、こんな感じだ。

下手な村のほうがマシである。

街の人たちは、この重い税金に苦しめられ、スゴイ貧困生活にあえいでいるとの事。

街から出て行かないのも、お金がないからなんだろうな・・・・・・・

そして、街の警備兵団が行方不明って・・・

どこに失踪（しっそう）したんだよ！？

警備兵団は、町を守るのが任務なのに。

「カイト様、どうやら警備兵団の者たちは、街の外で起きた魔物災害の事態収拾に出て、帰ってこなかったようですわ。」

間髪いれず、アリアが俺の疑問に思ったことに答えてくれた。

「じゃあ・・・この街は、魔物災害のせいでゴーストタウン化したってこと？？」

「いいえ、少しの被害くらいは被（こうむ）ったようですが、この街は無事だったようですわ。　原因は、監督官でしょう。」

監督官とは、この領地が王家直轄（おうけちょっかつ）になった際、王宮から派遣されるこの街の、財務などを一切に取り仕切る人物だ。

「彼は、王家に無断で街の税率を上げ、街の備品を売りさばいて金に換えたようですわ。　　屋敷や、城壁のレンガとか。」

街が荒れているの、納得だ。

っていうか、そんなやつを監督官にしちゃだめだろう。

ん？

でもそれならその監督官っていうのは生きているのか？？

さっきは行方不明って聞いたけど・・・・・・

「結局彼は、何者かに暗殺されたようですわ。　いつ、どこで、だれに、などはまったく分かりませんが・・・」

うん。

彼は悪者の末路を全（まっと）うしたようだね。

めでたし、めでたし。

じゃなくて！！！

「この街のゴーストタウン化って、そいつのせいなのか！？？」

「どうもそのようですわ。　父上も知った上で、ここを我々にお任せになったようですね。」

あの、腹黒国王・・・・・・

無理やり俺に爵位（しゃくい）とか押し付けてきたりして、おかしいと思ったよ。

「ああああああ！！！　　いますぐ、クーリングオフしてえ！！」

前途多難な状況に、カイトは、頭を抱えるしかなかった。

鉄道がまた、遠くなりました・・・・・