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第７７話・動物の心

これからもがんばっていきます！！

感想など、ありましたらどんどんお寄せください！！

カイトと、魔族を探している最中、茂みの中から黒い女の子が出てきた。

その少女は、すぐに魔族だということが分かった。

戦闘になり、無数の氷柱を撃ってきた魔族の子。

その量はすさまじく、とても拳（こぶし）だけで対処できそうには無かった。

でもそのとき、カイトが私に転移魔法をかけ、私の体は遠くへと、強制的に転移させられた。

最初、何が起きたのか分からなかったが、自分のいる場所がなんとなく分かると、すぐにカイトたちのいる場所へ急いだ。

足の速さには自信がある！！

しかし、私が現場に駆けつけて見た、光景は信じ難（がた）いものだった。

『安全だから』『感情があるから』

そんな理由で、カイトは魔族の少女をあろう事か、保護しようとしていたのだ。

言っている事が分からなかった。

カイトは何を言っているの？？

危険だから、討伐するよう言われたから、魔族はとっくに討伐したと思っていたのに。

そう言ったら、「俺は殺人鬼じゃない！！」と、言ってきた。

私が言っているのは、そんな事ではない。

なぜ、魔族と行動をともにしようとしているのか、という点についてだ。

討伐対象を、なぜ保護しているのか、という点についてだ。

だがカイトは、まったく見当違いな事を言ってきた。

「ノゾミ、俺がこの子を殺さないのは、感情があるからだ。盗賊の討伐依頼であいつらを殺さないのも、同じ理由だ。　心があれば、いつかきっと分かり合える。」

それじゃあ・・・・・・・・

じゃあ、カイトが前に王都で、私に渡してきたあの、盗賊たちの討伐証明証は・・・・・？

あれを私に渡してきた本当の理由って、私が人外だからなの？？

人間じゃないから、感情なんて無いと思ったから、私に押し付けてきたって事？？

分からない。

カイト、何を考えて、あれを私に渡してきたの！？

カイトはどうして、『人外』と、私を思っているのなら傍においているの？？

人外は感情が無いから、討伐しちゃうの！？

それをカイトに聞いたら、求めていた答えとは、違う答えが返ってきた。

「ノゾミ、俺がお前を傍においているのは、お前と話していて楽しいからだ。　魔石を食っちまった後、お前は感情豊かになって、俺とも話せるようになって・・・」

感情がある！？

私に感情があるから傍においてくれているの？？

じゃあ、これまでの事は？？

ほかの動物たちは、魔物たちは、感情が無い言っていうの！？

私が、人型じゃなかった頃は、感情が無かったって言うの！？？

腹立たしかった。

私にだって、昔の私にだって感情くらいある！！

さっき、カイトと倒したレッドウルフたちにだって・・・・・・

カイトはきっと、それすら分かっていない。

だから教えた。

あのレッドウルフたちの気持ちを。　言葉を。

これでカイトも、少しは分かってくれたと思った。

それなのに、返ってきた言葉は期待したものとは、まったく違った。

「・・・・・これからは、意思疎通（いしそつう）が図（はか）れそうな相手には・・・」

ここまでカイトが言った事で分かってしまった。

彼が言おうとしている言葉が。

悲しくなった。

私がカイトに伝えたい言葉は、気持ちはそうじゃない！！

カイトのバカーーーーーーーーーーーーーー！！！！！

あふれ出る感情。

気付いたときにはカイトを殴って、森の中を走っていた。

暗い、森の中を。

それはまるで今の、私の心を投影しているようだった・・・・・・

◇◇◇

「ノゾミーーーーーー！！　　どこだーーーー！？」

すでに探し始めて、かなり長い時間がたっていると思う。

ノゾミの姿は、どこにも見当たらなかった。

最初は、街道近くでうずくまっているだろうくらいに思っていた。

しかし、この近くには、ノゾミらしい気配は無かった。

ノゾミが、本当に行方不明になってしまった。

「わたしのせい？」

保護する事にした魔族少女が、俺に困ったような表情を向けてきた。

違う。

この少女のせいではない。

俺が悪い。

俺がまた、何かノゾミの逆鱗（げきりん）に触れるような事をしてしまったからだ。

だが、理由が分からない。

ノゾミが、怒った理由が。

王都のときと同じだ。

俺は何もわかっていなかった。

メヴィアさんに教えてもらった事も、何も形を成していなかった。

自分で自分が許せない。

あそこまで怒った、ノゾミの感情ひとつ汲（く）み取ってやれない自分が情けなかった。

「ううぅぅぅ・・・・・・・」

いつの間にか、立ち止まってしまっていた俺は、次々にあふれ出てくる涙をとめることができなかった。

はは・・・最悪だ。

一度にとどまらず、二度までも・・・・・・・・・・

隣にいる魔族の少女は、どうして良いのか、わからないって顔をしている。

でも、どうにかしてくれようと、なぐさめようとしてくれているのが分かる。

でも、そんな少女の心遣いが、逆に俺の心へ突き刺さった。

暗い森の中、俺のすすり泣く声だけが響く。

そんな時、不意に後ろから肩をたたかれた。

こんな森の中で誰だ？

流した涙もぬぐわずに、振り返るとそこにいたのは、騎士を二人連れたアリアだった。

なかなか帰らない、俺を探しに来たようだ。

事情をすべて話すと、アリアは魔族少女を取り合えず、預かってくれる事になった。

こんなに情けない話を、アリアは真正面から終始、聴いてくれた。

悲しいという感情と、こんな話を聞いてくれるアリアという存在に感謝する気持ちが、俺の中に渦巻く。

話を最後まで聞いてくれたアリアは、右手の人差し指をこちらに突き立て、叫ぶように口を開いた。

「細かい事情は後でみっちり聞いてあげます！！　　あなたは、彼女を連れ戻してきなさい！！　　さもなくば今すぐ王都へ連れ帰って終身刑ですわよ！？」

結婚して間もない嫁に、発破をかけられてしまった。

そうして俺は再び、森の中に入っていった。

それでも、ノゾミの気配はなかなか、見つけられなかった・・・・・・

もう何話か続きます。

戦闘シーンもあります。