オタクはチートを望まない

第４章 王宮へ

第５５話・逃走中

つたない文章力で申し訳ございません。

尺が、長くなってしまいました。

飛ばすと次の話につながらないので、どうかよろしくお願いいたします・・・・・

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「はあはあ、やばい・・・どうしよう・・・・」

ここは、王と近くの森の中。

とっさに転移をしたら、ここへと跳んできたのだ。

先ほど俺は、盗賊（？）やアリアと一緒に王都へ、戻った。

一刻も早く、アリアは家に帰してやりたかったし、

捕まえたやつらも、どうにか早く警備兵団に引き渡したかったからだ。

そんな大人数ごと転移すること事態には、問題は無かった。

後は、アリアを家まで送って、盗賊たちをしょっぴいてもらえば・・・・・

俺自体、なかなか苛烈（かれつ）なことをしてしまったので、上に同じくしょっぴかれると思った。

・・・・・・・・・が。

「いきなり、斬りつけられるとは思わなかった・・・・・・・・・」

まだ、盗賊を引き渡していない。

アリアもまだ、家に送り届けていない。

そんな状況で、あの騎士たちは俺たちを敵認定して、槍を突きつけてきた。

・・・・もうひとつ、何か大事なことを忘れてる気がするが、今はそれどころではない。

即、死刑級のことをやらかしたのだろう、俺は。

分かっている・・・

貴族の家を襲撃した。

しかも現状、目的不明。

髪の色とか、変えただけじゃ、即バレることぐらい分かってはいたさ。

でも、ちょっとぐらい弁解する時間がほしかった！！

アリアって子はきっと、大丈夫だろう。

貴族だってことはすぐにハッキリするだろうし、盗賊のこともどうにかしてくれるさ。

俺は、今日会ったばかりの貴族の少女に、全部丸投げすることにした。

でも、現状の解決には至っていない。

どうしたものかと、頭を悩ませていると、ノゾミが心配そうに声をかけてきた。

「カイト、ギルドに『コンドルウルフ』の違約金、払えてないよ？」

ノゾミ！　それは今言うことか！？

俺たちは今、命を狙われているんだぞ！？（たぶん）

コンドルウルフの違約金払いに、王都へ戻ったら、即刻逮捕だ。

いや、その場で殺されるかも。

この場合、『女神様からの不死』ってどうなるのだろうか？

・・・・・ここで寿命とかは嫌だ。

せめて裁判を求む！！

「ノゾミ、俺たちは今、命を狙われている！　今は逃げるんだ！！　俺たちは、ここで死ぬわけにはいかない！！」　

よく、地球のそういう系の映画で聞いたセリフ・・・

俺は今、サスペンス映画の犯人みたいな気持ちになっていた。

そうだ！

俺はここで死ぬわけにはいかない！！

そこそこにやばいことをした自覚はあるが、死刑になるほどでは無い気がする！！

くりかえす、裁判を求む！！

ノゾミは、ポカンとしている。

すまないノゾミ、俺のせいで・・・・・・

まったく、その通りなのだが、カイトは別件の容疑で死刑にされそうになったとは、夢にも思っていなかった・・・

◇◇◇

「アリア！！　お前が森で賊に襲われたというのは本当か？？」

王宮の玉座では、真夜中にたたき起こされ、さきほどまで、半分夢の中にいた王様が、姫の突然の報告に目を見開いていた。

意識はとうに、覚醒（かくせい）している。

驚くのも当然だ。

普通、盗賊は王家の人間は襲わない。

そんなことをすれば、国を挙げての盗賊狩りが始まってしまうからだ。

盗賊だって馬鹿ではない。

そんなリスクの高いことなど、しようはずも無かった。

「父上、ただの賊ではありませんでした。　賊の話では、彼らは雇われ者だそうです。　かなり腕の立つもので、私の護衛の騎士たちも、あっという間に全滅してしまいました・・・」

「何？そこまでの実力を持つ雇われ者だと！？　誰じゃ、王家に牙を向く愚か者は！！」

玉座から立ち上がり、激昂（げっこう）する国王。

ここまで、国王が感情をあらわにするのは初めてだ。

隣に静かに控えていた、宰相や后（きさき）も、びっくりしたような表情だ。

対するアリアは、ぎりっと奥歯を噛み締め、搾り出すように言った。

「ルルアム・・・・・・お姉さま・・・・で・・・す。」

「な・・・に・・・？　そんな馬鹿な！！？？？」

国王も、自分の姫たるアリアと、遠い血筋たるラウゼン家の愛娘（まなむすめ）が、仲良くしていることは知っている。

それが、姫の命を狙う。

にわかには、信じがたいことだった。

后様も、目を見開いて固まっていた。

すると、咳払いをして宰相が一歩、進み出てきた。

「国王陛下、それに関しましては、この私めがご報告を上げてもよろしいでしょうか？」

「う・・・うむ、よろしく頼む・・・・・」

国王が玉座へ座りなおすと、宰相が報告を上げていった。

近隣のものたち。

使用人の証言。

そしてその、雇われエセ盗賊の証言を総合すると、以下のようなものだった。

・ルルアムは、自分の地位向上のため、アリアを利用しようとした。

・うまくいかなかったので、アリアは殺すことにした。

ちなみに、ほかの邪魔な王族も、事故とかに見せかけて殺そうと画策していた。

・一応だが、公爵夫妻は関係ない。

・しかし今夜、屋敷が光のカーテンに包まれた。　たぶん、障壁魔法と思われる。　逃亡防止のためだろう。

・直後、黒髪の青年が屋敷を襲い、使用人たちは全滅。

・「あんな小さな女の子を泣かすやつは許さん！！」とかその青年は言っていたらしい。

・事後、その青年は霞のように消えてしまったという。

「なお、当該のルルアム嬢は、行方不明とのことです。」

「逃げたか・・・・」

「おそらくは・・・・」

国王は、そんな自体を予知し、ルルアムは逃亡したものだと思った。

この報告を受けた、宰相も同様に思っていた。

その見識は、半分当たりで、半分はずれである。

ルルアムは、カイトにお仕置きされている最中で、逃亡中のカイトは、このことをすっかり忘れていた。

王都にいない、逃亡、という意味では国王たちの見識は間違えていなかった。

だが、客観的に見れば、ルルアムは誘拐中であった。

違うのは、身代金の要求が無いことと、犯人自身がルルアムのことを忘れていることだけである。

とりあえずこれで、ルルアムの容疑は確定的となった。

「即、捜索の手を放て！！　門は明け方までは開かぬから、まだルルアムは王都内にいるはずだ！」

「ははっ！！」

国王に軽く会釈（えしゃく）をすると、宰相は大急ぎで玉座の間を退出していった。

それを見届けると、国王は、先ほどとは打って変わって神妙そうな顔つきになる。

「アリア、今回のことは悪い夢だと思え。　事後処理はこちらでしておく。」

「ありがとうございます。」

「でも、妙ね。　護衛がやられてしまったのなら、アリアちゃんはどうやって助かったのかしら？　それに、今ここにいるのも不思議。」

お后様が、ここにきて、初めて口を開いた。

この疑問は至極当然である。

アリアは明日の昼に、馬車で帰都するはずだった。

そんな不測の事態があれば、到着はさらに遅れるはずである。

しかもアリアの護衛は、数は少ないとはいえ、かなりの実力を持つ騎士たちだったのだから・・・・・

「通りすがりの、冒険者と名乗る男女の二人組みに助けられました。　彼らには、感謝しても仕切れません。　」

「ほう、では褒美をとらせんとな！　して、その者たちは今、王宮の外の宿か？？」

先ほどの激昂した様子からは想像できないほどアリアに、いい笑顔を向ける国王。

しかし当のアリアの顔色は優れない。

「・・・・・街で、私と一緒だったところを騎士の方々に取り囲まれ、攻撃を受けてしまい・・・・」

「「まさか・・・・」」

国王と、后の声がハモった。

このタイミングで、それはつまりその者たちは・・・

国王たちの脳裏には、凄惨な光景がよぎった。

「転移で逃げてしまわれました。　今はどこにいらっしゃるのか、見当もつきません。」

「「は！！？？？」」

予想外のアリアの言葉に、頭の処理が追いつかない、二人の国王夫妻の姿があった・・・・　

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本当に長くなってしまいました。

でもまだ、もう少し続きます。