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第４４話・村の希望

拙い文章力で申し訳ございません。

誤字、脱字、感想などがあれば、どんどんお寄せください。

「今日は、採集系じゃなくて、討伐系でお願いします。」

ノゾミとも相談し、俺自身で決めてきたことを窓口の受付嬢さんに言った。

「おや、昨日のは取り下げるんですか？」

ギルドの受付譲さんが、不思議といった顔をして聞いてきた。

依頼を反故にすると、ギルドでは違約金が発生する。

出来もしない依頼を、受注されるのを防止する為だ。

当然、そんな事はしない。

俺は、カウンターテーブルの上に今まで採って、蓄えてきた野草を依頼分だけ出した。

こんなこともあろうと、常日頃（つねひごろ）、売らずにおいた野草がアイテム・ボックスにまだたくさん、しまってあったのだ。

そのうちまた、使うときが来るかもしれないので、今回カウンターに出すのは依頼分だけだ。

これも全部、時間が経過しない、アイテム・ボックスのおかげだ。

それらを出すと、受付譲さんは、一瞬驚いた顔をして、依頼完了の手続きをしに行った。

「依頼完遂（いらいかんすい）、確かに受け付けました。　それで、討伐というと、どの依頼を受けるおつもりですか？」

「この依頼を、お願いします。」

そういって、俺が提示したのは、パーティー以上でないと受けられない討伐依頼。

せっかくノゾミとパーティーを組んだのだ。

その特権を今、ここで生かす。

そしてその内容は・・・・・・・・

『臨時依頼　　ガーベア討伐３０匹以上　資格はCランクパーティー以上　場所は、セプト村近郊の森』

と、言うもの。

ガーベアは、メチャデカイ熊。

セプト村は、王都から北東方向にある、マイヤル聖国との国境近くにある小さな村。・・・・らしい。

村の近郊で、ガーベアが大量発生して、すでに村人が数人喰われてしまっていることから、討伐依頼を出したのだとか。

王都から遠く、報酬も結構少ないので、受ける冒険者がまったく居なかったらしい。

だが俺は、転移魔法が使える。

食料調達などの経費もそれほど、金はかからない。

だからこれは、俺がしなければならない依頼なのだ。

メヴィアさんに言われたとおり、俺は逃げない。

逃げれば、それだけ多くの村民が死んでしまうのだから・・・・・・

最初は、これはダメだ、あなたが死んじゃう、他のにしなさいと、頑（かたく）なに受領してくれなかった受付嬢さんだったが、俺の熱意に負けたのか、しぶしぶ受領手続きをしてくれた。

「いい？　ダメだと思ったらすぐに、引き返しなさい。　違約金は取られちゃうけど、若くて強い、あなたみたいな冒険者は、ギルドでも貴重なんだから・・・・」

「はい。」

さっきから、何度もこのやり取りを続けている。

この世界で、俺が出会った人は、皆優しい。

俺は本当に幸せだと思う。　だから、それに応（こた）えたかった。

二週間もの間、何もしてこなかった分、少しでも取り返したかった。

だから受ける。

この、ガーベア三十匹討伐の依頼を・・・・・・・・・

ギルドを出て、城門に向かう間、ノゾミと少し、会話した。

俺のこんな自己満足だけの依頼に、彼女は昨日、ついてきてくれるといった。

だが、俺のために無理をしてくれているんじゃないかとも思った。

そしたら・・・・・

「カイト！　私、前にも言ったはずだよ！？　私は、カイトについていく。　絶対ぜったいに、離れないって！！　だから、カイトは自分がやりたいように進んで。」

俺に怒ったような表情を見せ、そんな事を言ってくれた。

うれしかった・・・・・

そして、決意した。

絶対に彼女を、もう傷つけないと・・・・・

◇◇◇

さわさわと、森中から木の葉ずれの音だけが聞こえてくる。

その森からは、小鳥のさえずりはおろか、生き物の命の息吹（いぶき）すら聞こえない。

恐ろしいまでに、静かになってしまった森・・・・

ここは、アーバン法国のセプト村近くにある森。

例年であれば、多くの生き物がその森に下り、村では狩りなどで大忙しのころだ。

だが、今年はその獲物がいない・・・・

ある、生き物によって喰い尽くされ、あるいは森を追われてしまったためだ。

ガーベア。

それは図体（ずうたい）はでかいものの、動きはそこまで速くは無く、単体ならば討伐ランクはEランクとなるほど、それほどまでに危険ではない動物であった。

毎年、村の近くで二～三匹は出没して、村の男衆総出（おとこしゅうそうで）で狩るのが常であった。

・・・・・・だが、今年は違った。

出没した個体は、少なくとも三十。

とても村の男で対処できる数ではなかった。

すでに、村には何人もの犠牲者が出ていた。

これ以上、被害を増やすわけにはいかなかった。

だから、村人全員でお金を出し合って、ギルドに依頼を出してもらった。

これで、高名な冒険者パーティーにでも討伐してもらえれば、村にすぐまた、平和が戻る。

村人みんながそう思っていた。

だが現実は、非情だった。

依頼を受領してくれる冒険者パーティーは一つとして、なかったのだ。

考えてみれば当たり前である。

一番近くの街からでも徒歩で二日はかかって。

討伐難易度が高くて。

村人全員で出し合ったとはいえ、討伐報酬はわずかで・・・・

こんな依頼を受けてくれる冒険者パーティーなんか、あるはずが無かった。

もう、絶望的だった・・・・・

とうとう村人全員が、一斉に村を離れる相談までし始める。

こんな土地で、長くは暮らせない。

そんな時、そのパーティーはやってきた。

赤目赤毛の、男女二人組みの冒険者のパーティーが・・・・・

ギルドカードの討伐記録は、動物、もしくは魔物だけが記録されます。

植物採集は、現物確認のみになるので、採集量とかでしか報酬が分からなかったんです。

だから、受付の人も驚いていたんです。

ついでになりますが、この世界のほとんどの人は転移魔法は使えません。

超高度な上に、莫大な魔力を消費するので。

使えるのは現在、魔王とカイト、それにあと一人、二人でしょうか・・・・？

カイトは、ホイホイ使っちゃっているので念のため・・・・・・・