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第２６５話・一歩前進へ

これからも、楽しんで書いていこうと思います。

感想などがありましたら、遠慮なくお寄せください。

バルアの西側に広がる、ビルバス山脈。

そのふもとに広がる、広大な緑の森。

この一角に、魔石の鉱脈が広がっている。

それもこれも、石神様（いわがみさま）の尽力のおかげだ。

『遅いぞバカ者めが！！　　いつまでワシを待たせるつもりだ！？？』

「ごごご、ごめんなさい！　今、お迎えに上がりましたです！！」

目をギラリと赤く輝かせ、大きな怒声を張り上げる仏像に対し、平身低頭の姿勢で臨（のぞ）むカイト。

件（くだん）の仏像・・もとい石神様が大変ご立腹なのには、理由がある。

『鉱脈が出来たので、迎えに来い』という連絡が彼から来たのは、２日以上前。

理由はさておき、こんな何もない場所に２日も置き去りにされたら、そりゃ怒りますよね。

『こう言ってはビミョーだが、ワシは魔法の類（たぐい）は使えないのだ。　置いていかれたら、この姿では移動もできんのだぞ。　分かっておるか！！』

「すみません、ご不便をおかけしました。」

お詫びと言っては何ですが・・・と石神様へ、大きなバスケットに入ったフルーツの詰め合わせを差し出すカイト。

先ほど王都の商店で購入したものだ。

本来は地球で言う、仏壇のような場所へお供えするためのモノらしいが、だいたい似たようなものだろう。

これで許してとまでは言わないが、少しでも機嫌を直してほしい。

『ふむ、少しはバカな貴様でも分かってきたようだな。　そこはほめてやろう。』

目から漏れていた赤い光が収束し、嬉しそうにカタカタと揺れる仏像。

思ったより、効果覿面（こうかてきめん）で助かった。

「あの、ところで・・・魔石の鉱脈はどうでしょうか？」

『それならば、ここら一帯の全部がそうだ。　少し大地の龍脈をイジってな、貴様達が「魔の森」と呼んでいる場所の流れをせき止めて、こちらへ流れるようにした。　心配せんでも、空気中の魔素が濃くならないように、調整はしてある。』

「？？？」

石神様の説明に、首を傾げるカイト。

初めて聞く単語が多くて、内容がほとんど頭に入ってこなかった。

頭上に疑問符を浮かべるカイトに、石神様は呆れ調に、大きくため息をつく。

３歳の子供でも分かる内容で、話したつもりなのに・・・。

『・・・・つまり、この先は半永久的に、この地で魔石を掘れると言う事だ。』

「そうなんですか、ありがとうございます！！」

メンテナンスフリーは、実に助かる。

掘ってもすぐに無くなってしまっては、どうしようもない。

列車の燃料となる魔石は、永続的に採掘できなければ、意味が無いのだ。

お気遣い、ありがとうございます。

「あのぅ・・、話は済みましたか？」

「な・・・まさか今まで、隠れてたの！？？」

木陰から、ひょっこりと姿を現すダリアさん。

先ほど石神様が怒っていた時、身の危険を感じて、隠れたようだ。

なんだかな～～。

自分だけじゃなく、ヒカリも避難させていたのは、評価をするけどさ。

ふう・・・と一度ため息をついて、石神様に向き直る。

「では早速、神社へお送りしますね。」

『ああ、そうしろ。　今度ワシを怒らせたら、そこの女と共に呪うからな？』

ビクッと体を震わせるダリアさん。

ダリアさんと入れ替わりは、さすがに勘弁して下さい。

苦笑混じりに、カイトはふと、石神様に疑問を口にする。

「そういえば石神様は、魔法が使えないんですよね？　あの『呪い』は、魔法とは違うんですか？」

『そんな事、ワシが知るか。　ただ・・・』

「ただ？」

『ずっと大昔に我が洞窟を訪れた、赤髪の女に「自衛手段にでも使え」と教えられたのだ。　まだ生きているのならば、礼を言いたいところである。』

あの事件は、その女性のせいで、起こった様なものらしい。

恐らくは、グレーツクの住民だろうか。

まったく、余計なことをしてくれたと思う。

厳重に抗議したいところであるが、ソレがあったのは恐らく、何百年も前の事だろう。

今の俺には、手の出しようは無い。

仏像を手に、カイト達はグレーツクへと転移していった。

◇◇◇

「ではギルドの誘致は、成功したのですね！？」

「これが、渡された資料だよ。」

つい先ほど、ベアルの屋敷へと帰って来たカイトたち一行。

帰宅早々にクレアさんにしょっ引かれて行った、ダリアさんはさておき。

挨拶もそこそこに、カイトは自室にて結果報告をアリアに行っていた。

口頭で伝えるより、渡された書類を交（まじ）えて説明した方が良いと、判断したのだ。

渡した書類に、目を通す彼女。

「・・・これによりますと、ボルタにもギルドを造るとなっているようですが？」

「そうなんだよ、話がトントン拍子に進んでね・・・。」

「それは、また・・・」

ペラペラと書類をめくっていき、中の確認を行っていくアリア。

ほぼ二つ返事で受けてしまったのだが、彼女の目にはどう、映っているだろうか？

「土地と建物を、どうにかしないといけないんだ。　大丈夫かい？」

「それは問題ございません。　お疲れ様でございました、カイト様。」

アリアの感謝の言葉に、首を横に振るカイト。

これは、俺の力ではない。

謙遜（けんそん）とかではなく、これはアリアたちが頑張ってくれた賜物なのだ。

俺のしたことは、最後のプレゼンだけである。

魔石に関しては、報告レスでいいだろう。

彼女には別に、言わなければならないことがある。

「それともう一つ、アリアに報告があるんだ。」

「まだ、何かあるのですか？」

一転して、不安げな表情を浮かべるアリア。

日ごろがあるので、悪い方向に考えたのだろう。

気にせず、アイテムボックスに入れた紙の一枚を、彼女に見せつける。

「・・・・『来たれバルアへ、南国のリゾートへ！！』これは・・・・？」

「これを、世界中のギルドのボードに貼ってもらうんだ。　既に話はつけてある！！」

貼り出されていた、依頼の紙をヒントにさせてもらった。

ギルドは世界中、どこにでもあるので宣伝効果は抜群。

これも『依頼』という形で、手続きさせてもらった。

おかげで半永久的に、この宣伝ポスターが、あらゆるギルドの掲示板に、貼り出されることになるのだ。

これぞまさに、逆転の発想！

依頼料は、冒険者を雇うなどの依頼でないので、銀貨３枚で済んだ。（※日本円で３万円ぐらい）

低コストで、効果絶大が期待できるのである！！

・・たぶん。

少なくとも、悪い結果になるようなことは無いだろう。

「そうですか・・・頑張って下さいませ。」

「うん。」

何を頑張るのかは分からないが、これで第一歩は踏み出すことができた。

依頼をした紙は、そこそこ多量に複製してある。

これをこの街においても、駅などの人が多く集まる場所に貼り出していただきたい考えだ。

それについては、街の人たちと追々・・・

「そういえばアリア、王都に行く前に俺に、何を伝えようとしていたの？」

途端に凍りつく、辺りの空気。

俺は何か、マズイ事でも言っただろうか？

「実は、メルシェードの雇用の件なのです。」

「使用人として、ダリアさんみたく働くんでしょ？」

自分から買って出たのだ。

前例に倣（なら）い、きっとそうに違いないと、判断を下していたカイト。

だがアリアは、それを否定するように首を横に振った。

「私は、彼女をあなたの秘書役にと、考えています。」

「・・・・・ひしょ？」

秘書とは、彼なりの解釈で説明すると、どっかの大きな会社の社長に付き従う、有能な女性である。

つまり。

『君、アレを。』（カイト）

『はい、どうぞ。』（メル）

主（あるじ）の要望にあわせ、サッパリ目のうまいジュースを瞬時に差し出す彼女。

気が利くではないか。

たったこれだけで、会話が成立する。

さらに。

『君、次の予定はどうなっている？』（カイト）

『はい領主様、次は王様との謁見の予定になっています。』（メル）

『気が利かないな、私は疲れている。　予定はずらせないのか？』（カイト）

『仰せのままに尽力いたします、領主様。』（メル）

こちらの要望には、何でも応える。

そんな存在。

それが『秘書』！！

・・・突込みどころが満載だが、カイトの認識は、そんなものだった。

ダメだ、秘書は人間をダメにします！！

もともと、イロイロな事がダメではあるけど。

「アリア、皆が一生懸命やってくれているおかげで、今の俺があるんだ。　俺にとっては、皆が秘書だよ。」

徹底回避のため、良い感じのセリフを吐くカイト。

しかし、言葉の意味は全くもって分からなかった。

は？と首を傾げてみせるアリア。

「何を仰（おっしゃ）っているのですか、カイト様？　秘書はあなたの政務の補佐役です。　他の領主に関しましても、１人は配置しているのです。　事後承諾となってしまいますが、どうかご理解下さい。」

「うそー・・・。」

どこで、墓穴を掘ってしまったのだろうか。

キラリと光る、アリアの瞳の奥。

これはつまるところ、俺への監視役が付けられるという認識でよいだろう。

監視役。

今まで隠していたことや、秘密裏に動いていたことが、これを機に崩壊するかもしれない。

大きなところでは、グレーツクなどとか。

しかし、どう考えても最良の回避術は、ナシのツブテだ。

「彼女も領主の秘書官たるスキル習得のため、粉骨砕身、努力に身を削っております。　彼女のためにも、どうかご理解下さい。」

「・・・そ。」

彼女が俺に、懇願をしてきた光景が、目の前にちらつく。

自分の都合でそれを取り消すなど、ありえない。

そんなヤツがいたら、俺はそいつを殴るだろう。

今はこの状況を甘んじて、受け入れるほかに無さそうだ。

しっかし俺に『秘書』・・・ねぇ～～。

カイトの『秘書』は、あくまで妄想です。

妄想の中にあるような業務は、存在しませんのでご注意下さい。