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第２５４話・妻を迎えに・・・

これからも、頑張っていきます。

感想などがありましたら、どんどんお寄せ下さい！

グレーツクの一角に現れた青い光と共に、白服の青年が転移してきた。

彼はここの領主であり、国王。

彼はベアルという土地を本拠にしているため、この土地にはこうして定期的に、転移を使って訪れているのだ。

こういう場合、普通であれば何人かの従者を連れているものだが、彼の傍らには誰も居ない。

「はあ・・・気が重いな～～。」

大きくため息をつき、重い足を引きづる。

先日、魔石関連でグレーツクへとやって来たカイト。

しかしその時はタイミング悪く、街を上げた祭りの真っ最中であり、祭りが終わるまでと、街を離れることを余儀なくされた。

その際、諸都合で連れて来ていた妻であるアリアの事を、失念してしまっていたのだ。

ざっと説明をすると、愛妻を1人で、グレーツクに置き去りにしてしまったのである。

ベアルからグレーツクまでの行程を考えると、彼女が既に発（た）ってしまっている確率は、まずない。

屋敷に帰ってようやく、この事に気がつき、彼女を迎えに来たというわけだ。

恐らくアリアが居るであろう鉄道研究所に、今は向かっているのだが・・・

「怒ってるよな、きっと。」

置き去りにした期間、おおよそ３日半。

この街はいい人ばかりだし、そもそもルルアムと一緒だったはずなので、安全面は心配ない。

あの時に置いて行ったのだって、良い感じにいっている２人の邪魔をしたくないからだった。

だが置き去りにしてしまったのは、紛れもない事実。

せめて声を掛けてから行くべきだったと思うが、今さら後の祭りであろう。

「お、小僧じゃねぇか。　こんなところで何やっているんだ？？」

「あ・・皆さん・・。」

声を掛けてきたのは、グレーツクに住むドワーフさん一行。

鉄道研究所で働いてくれている人たちだ。

顔が赤いところを見ると、酒で飲んできたのだろうか？

うらやましい・・・

「こんにちは、良い天気ですね。」

「なんだその、定型的なつまらん挨拶は。　もっと気の利いた挨拶は出来ねえのか？？」

『ははは』と乾いた笑みを漏らすカイト。

おっさん達は、相変わらずのようだ。

今はそんな心境ではないので、勘弁してほしい。

はあ・・・とため息をついて、肩の力を抜く。

「おう、何しなびたモヤシみたいになっているんだ、小僧？」

「とうとう領民に見放されたか？」

「ははは・・・もしかしたら、そうなるのかもしれません・・・」

まだ確定ではないが、きっと彼女はスゴイ剣幕だろう。

現状で彼女に見放されれば、ベアルやグレーツクはどうなる事やら。

想像に難くはない気がした。

俺なんかに、責任が取れるか心配。

「・・・何かあったのか？」

「俺の奥様がちょっと・・・そうだ！　アリアを知りませんか！？　おたくの研究所に居るはずなんですけど！！」

空けた期間は３日間。

その間に一度くらい、彼らは研究所に足を踏み入れたはず！

今、アリアがどうしているのかを知っているかもしれない。

「『ありあ』ってのは、地震の時にお前の横に居た別嬪（べっぴん）さんの事か？」

「ああ、そういえばこの数日間、ルルアムと一緒に赤毛の女が居たっけな。」

ええ、間違いありません。

その人がアリアです。

彼女がどのようにしていたか、お聞かせ願いたい。

そして、心の準備をしておきたい。

「あー、どうしていたっけな？」

「んーーーーーー。」

「「「・・・・・・・・・。」」」

「あ、そういえば・・・」

酒が回っているせいか、思い出すのに時間がかかった。

自分で聞いておいてなんだが、聞くのが怖くなってきた。

事件化していない事を、望みます。

「小僧。」

「はい！」

何を言われても関係ない。

どんな結果が待っていようと、俺は妻を迎えに行くのだ！！

うう、でもやっぱり怖いよぅ・・・。

「早く研究所に行け。」

「はい・・・？」

「耳が遠いのかテメエは！？　さっさと研究所に行けって言ってるんだよ！！」

「ご、ごめんなさいーーーー！！？？？」

突如、おっさん達に怒鳴られたカイトは、脱兎のごとく研究所へと向かう。

どうして怒られたのか。

嫌な予感しかしない・・・・

◇◇◇

「思ったより近かったな・・・」

おっさん達に怒鳴られて以後、全力で研究所へ走ったカイト。

おかげでか知らないが、研究所にはあっという間に着いてしまった。

研究所の建物が、いつにも増して大きく見えるのは気のせいか？

「ガロフさん達のあの反応、そういう事なんだろうな・・・」

この研究所に居るはずのアリアの近況を聞いた途端、彼らに早く行くよう怒鳴られた。

メチャメチャ不吉だ。

恐らくは、アリアの怒りで、この研究所が揺れに揺れまくったのだろう。

彼らは俺に、『早くこの事態を収めろ』と言いたかったに違いない。

ウチの者がご迷惑を、お掛けしました。

・・・・いや、そもそも俺のせいでしたっけ。

「最初にアリアに会ったら、まずは謝るか。」

入った後のシミュレートを、脳内で試みる。

まずは渾身のスライディング土下座。

平伏低頭のままで、謝罪をする。

手足の何本かは、覚悟しておいたほうがよかろう。

地震が治まるまで、治癒魔法を使うのは禁止。

まだアリアに会う心構えが出来ていないのだが・・・

否！！

俺は妻を迎えに来たのだ。

先延ばしにして、どうなる！？

自分に発破を掛けて、重い研究所のドアを開ける。

「お邪魔します、アリアは・・・あ。」

ドアをくぐった瞬間、廊下の先に居るアリアと目が合う。

ハンカチで手を拭いているところをみると、お手洗いに行っていたのかな？

いつもながら、タイミングが良いな。

遠目でよく見えないが、あちらも俺を見て驚いている様子。

とりあえず無事のようで、ホッとした。

「・・・アリア。」

俺が声を掛けた瞬間、彼女は俺から視線を外してそのまま行ってしまう。

俺なんか、居ない風を装っているのが分かる。

「待ってアリア！　置いて行かないで、俺が悪かった！！」

どっかのホームドラマのワンシーンでも使われていそうな台詞（せりふ）を吐いて、アリアの左手をつかむカイト。

振り向いた彼女は、プクッと頬を膨らませて俺を睨んでくる。

これはこれで可愛い顔だが、背後に立ち上る怒りの炎で、そんな考えは瞬時に霧散する。

この状況下で最初に、彼の頭に浮かんだ彼女に掛ける言葉は一つ。

「ごめんなさい！！」

「・・・・何がですか？」

アリアは俺に、冷たい視線を送ってくる。

弁解はしません。

「置いて行って悪かったと思ってます。　申し訳ございませんでした！！」

「私が一体、どういう思いでグレーツクに残されたのか、それをよく考えてくださいませ！！」

「ほ、本当に、ごめんなさい・・・！」

怒鳴るように、アリアが俺を叱責する。

黙って、鉄道の地盤調査に行ってしまったものな。

怒られて、当然のことだろう。

先ほどの大きな声を聞きつけてか、ルルアムが扉を開けて出てくると、俺たちの経過を見守る。

「本当に、本当に心配したんですからね・・・・！」

ダムが決壊するように、アリアの目からボロボロと涙が零れ落ちていく。

特に怒られることは無く、終始心配されていた事を思い知らされた。

「置いて行ってゴメン。　さあ、ウチに帰ろう。」

ベアルには、皆が待っている。

早くベアルに帰ろうか、アリア。

今日は、ウチから遠いような近いような場所で、春一番が吹いたそうです。

でもまた明日から、寒くなるそうです。

皆さんも体調管理には十分、気をつけてくださいね。

私も気をつけます・・・