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第２４０話・テツの亡人

これからも、頑張っていきます。

感想などがありましたら、どんどんお寄せ下さい！

カイト様が先ほど、やっと帰られました。

彼が隣の領地へ書状を賜（たまわ）りにいかれて、丸１日以上が経ちます。

彼は移動に転移が使えるため、どんな長距離の移動でも、一両日中に終らせることが可能なのです。

「奥様、調査結果を纏めたものは、こちらになります。」

「ありがとうございます。　あなた達はひと時の間、休んで下さい。」

あっちで現地調査。

こっちで資料作成。

そちらでその纏め。

多くの者たちが、領内の問題解決のために動いてくれました。

これらは全て、領主様であるカイト様にお話を通して許可を得ることで、やっと『終わり』となります。

それもあって彼には、シェラリータから帰られた後はじっくり休んでいただき、次の日にこれらの話をさせていただこうと考えていました。

「は～～～・・・」

・・・が、彼が帰って来たのは先ほど。

伯爵様との話が長引いたのか、それ以外の理由なのか・・

ため息が出るのも、しかりです。

イヤな予感しかしないので、彼に問い詰める事はしませんでした。

「ここが・・アリアの部屋かい？」

「そうでございますが、何か？」

彼が帰るのが、あまりにも遅いのでやむなく、資料の準備などは私の私室でさせていただきました。

ですが私の部屋には、ちょっと問題が・・・

カイト様の魔絵を、飾っていたのです。

いつものヘラヘラされているお姿のは、追い込み用。

かっこよく凛々しいお姿のは、疲れたときや覇気を出す用。

などなど・・・

ほかにも安眠用にお手製のぬいぐるみがあります。

今ではこれ無しでは、寝付けなくなってしまいました。

カイト様、恐るべし！！

当然彼に、そんなことは知られたくありません。

夫婦とはいえ、断固拒否させていただきます。

彼をここに招くに当たり、部屋の中のモノを運び出していただきました。

使用人たちの間では周知の事実なので、特に抵抗はありません。

この際『彼に』知られなければ良いのです。

悟られぬように、彼との議論に、注意を割きましょう。

完璧な場所でブツは、保管されているはずですから。

「バルアのハワイ化・・じゃなくて観光リゾート化は、また後でいい対策でも考えておくよ。　それで良いかい？」

「ええ、よろしくお願いいたしますわ。」

かねてからのバルアの再興計画は、とりあえずのところ保留のようです。

私は基本的に部外者なので、あまり首は突っ込めません。

ここは彼に任せるのが得策でしょう。

『鉄道』が絡んでいれば、彼はさえていますし。

「じゃあ、これで話は終わりだね？」

「いいえ。」

早く仕事を終らせたいのですね？

でも本来あなた様には、『休む』などという事は出来ないほど仕事があるのですよ？

彼に言っても、無駄でしょうがね。

こうして口頭でご説明して、その上で指示を仰ぐのが、問題解決の上で最も早く、そして効率的なのです。

忘れることもしばしばあるようですが、一応、何かと考えてはいただけるので、良しとしています。

・・・なんだかこれでは、私がここの領主のようですわ。

「もう一つ話がございます、これもバルアにまつわる話なのですが・・お聞きになった上で、カイト様のご指示を仰ぎとうございます。」

「し、指示？？」

そう言うとアリアは、バルア周辺の地図を広げて見せた。

ところどころに赤丸で印が付けられているのが、見て取れる。

「何コレ？」

「バルアにおける我々の保有地・・つまりは空き地を記したのが、この地図でございます。」

頭に疑問符を浮かべて、地図を覗き込むカイト。

『皆目、見当もつかないのですね。』

うーん、時間がかかる。

彼に領主として大成していただくため、今まで遠まわしの、このような手法をとっていたのだが・・・

この先は、もったいぶらずに最初から説明を加えた上で話を進めた方が、いいのかもしれない。

「カイト様、こちらはですね・・・」

「あ、魔石採掘！！」

アリアが説明を始めるようとする瞬間、テツの亡人カイトの頭は閃（ひらめ）きを見せた。

さすがはカイト。

鉄道の事となると、別人のように頭の回転が良かった。

むろん『カイトなりに』という言葉が前につくが。

アリアも、驚きを隠せない。

「この丸印の場所は我々の保有地であり、かつ近くに住んでいる者も居ないので、魔石の採掘が始まっても影響はございません。　無論、あまり魔力量が高くなってしまうと困ってしまいますが・・・」

「ありがとうアリア、これで鉄道の燃料問題、一挙解決だ！！」

「そ、そうなのですか？　喜んでいただけて何よりでございます。」

魔石が無くては、鉄道は動かない。

それはベアルから王都まで鉄道を敷いたら、より懸念される事態であった。

魔石は希少な上、モノが高価なのだ。

それが簡単に手に入るようになれば、あとの問題は、何とでもなるものばかり。

一番心配していたことであっただけに、喜びもひとしおである。

が、アリアの表情は、なぜか浮かないモノだった。

「カイト様、ついては魔石採掘に関連して、お話があるのですが。」

「ん、何？？」

一転して真剣な眼差しで、彼を見据えるアリア。

それにあわせ、彼も佇（たたず）まいを正す。

彼女のコレは、最も重要なことを話す前兆だ。

「知っての通り、魔石は希少鉱物でございます。　これが多く産出するようになれば、この地に戦乱が起こるでしょう。　お聞きしますが、カイト様はこれで産業を興（おこ）すおつもりではないのですね？？」

「ああ、違う。」

魔石は希少鉱物。

それをそのまま産業として輸出などすれば、奪い合うようになるだろう。

『発展』ではなく、きっと『奪取』という形で。

それだけは何としても、避けねばならない。

あくまで魔石は、鉄道の燃料として使うのだ。

彼のこの返答に満足したのか、何度か頭を縦に振ると、話を続けた。

「分かりました、ならば話を続けさせていただきます。　調査したところバルアの西側、つまり山脈側に住んでいる者はおりません。　またカイト様ご要望の『交通の便』に関してましても、先ほど申し上げましたとおり鉄道を通せば、運び出しは容易と存じますが、いかがでしょうか？」

バルアの地図の、丸印の一つ一つを指でなぞっていく彼女。

スゴイ。

内容の半分ぐらいしかアタマに入ってこなかったが、とても現実的な提案をされているのは、理解できた。

だんだん鉄道の延伸計画も、形を帯びてきたようだ。

あとでグレーツクへ行って、早速あのカミサマに魔石を頼もう！！

彼はまだ、気づいていない。

自らが抱えた『爆弾』の大きさと『懸念される事態』の詳細を。

カイトの『領主教育』がこの先、急がれる事となるだろう・・・

魔絵とは、念写にちかい製造方法で作られる、現代でいうところの写真のようなモノです。

専用の魔力を練りこんだ紙に、記憶を頼りに写したいモノをイメージして投影させます。

弱点もあります。

イメージが肝となるので、実物と若干、相違が発生しやすいのです。

カイトの魔絵も総合的に見ると、ビミョーに実物より目が細くなるなどして凛々しくなり、カッコ良くなってます。

あまり、あからさまではないですが。