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第２３０話・気配りしようぜ・・

これからも、頑張っていきます。

感想などがありましたら、どんどんお寄せ下さい！

法国の西側に位置する、シェラリータ領。

ここは魔族領にほど近く、昔は冒険者達が集（つど）う街として多くの者が各地から集まっていたモノだ。

今ではすっかり、それも様変わりしており『冒険者』の数自体は、非常にまばらとなっている。

だが街は、昔のそれより一層、活気に満ち溢（あふ）れているようだった。

「ん、ん～～！！」

街の南側にある城門。

シェラリータの街へ入るには、城壁に設けられた４つの門のいずれかを通らねばならない。

このは門は、その一つだ。

門の外側に位置する入り口では、一人の門番が大きく体を伸ばしていた。

彼の仕事は街へつながる城門で、街へ入ろうとする者の身分を確認し、入街税を徴収する事。

・・・というのが一般的な、門番の業務。

しかし南側と言うのは、すべからく誰も訪れない事で有名な通用門だ。

自分はあくまで、『門の警備』のために置かれているに過ぎない。

毎日がヒマであり、しばしば欠伸（あくび）が漏れてしまう。

「『ベアル領のスズキ公』が訪問する、無礼無きように・・・か。」

２日前に突如、上司から言い渡された指令を、反芻（はんすう）する兵士。

最近、この貴族の名はよく耳にする。

なんでも頭のキレる、伝説の勇者並の力を持った、民思いの慈愛に満ちた領主様と聞く。

なんだかスゴい方なんだろうなとしか、想像がつかない。

一人のうわさ話ならば聞き流すほど胡散臭（うさんくさ）い話なのだが、皆がそれを口々にうわさしているのを聞くと、どうもウソでもないような気がしてならない。

・・・まあ所詮、自分には雲上の人間の話だ。

「西の門から来るとか息巻いていたっけな？」

シェラリータ西の門では、『大公様』を歓待するための装飾などの準備が、着々と進められている。

西の門は王都へつながる街道が伸びている。

ベアル領は、シェラリータの南側に位置するのだが、ここから来る事は無いであろう。

まずは道が無い。

ベアル領とシェラリータ領の間にはビルバス山脈という高峰が連なっており、道は総じて険しい。

貴族様がわざわざ、このような道なき道を通るなど、とても考えられない。

そしてここは危険地帯だ。

近くには、魔族が跋扈（ばっこ）する黒き森が存在している。

東門も、同様。

北門は、ヒドイ遠回りなので論外。

この南門も今言ったとおり・・

そこから考えて、訪れると言う大公様が西の門からやって来ると予想するのは、当然の流れであった。

何より話が来たのは、たったの２日前。

それからすぐ出立したと考えても、最速でもここへの到着は、一ヶ月ほど先になる。

それまでは、特に何が起こるということもないであろう。

もしやって来ても、西の門のことは、こちらでは関係がない。

自分はただひたむきに、ここを守っていれば良いのだ。

「・・・・・・・・！？？」

そのときだった。

彼の目の前の地面と空が、青い閃光を放ち始めた。

先ほども説明したとおり、ここは魔族の住む森の近く。

こういったおかしな事象が発生しても、なんら不思議は無い。

例えば魔族が、襲撃にやって来るとか。

腰を深く沈め、右手に持っていた槍を、前方に突き出して臨戦態勢に入る兵士。

今、ここには自分ひとりしか居ないが、ここは決して通すわけにはいかない！

だが一人で、事態を収拾できるかどうか・・・

救援を呼んでいるヒマは、当然無い。

冷たい汗が、彼の頬を伝う。

・・しばらくもしない内に、光は収束していき中からは、４人の男女が姿を現した。

この兵士は、魔族を見たことが幾度かある。

赤目に黒い髪を持ち、ところどころに赤い毛が混じっているのが、主たる特徴だ。

そして目の前に居る女の子の一人は、まさにそんな見た目だった。

他の者についても、赤目赤髪である。

魔族の特徴が、無くはなかった。

彼らの服装など、目には入らない。

たちどころに兵士の警戒は、最上級まで跳ね上がる。

「なんだ貴様ら！？　名を名乗れ、さもなくば即刻立ち去れ！！」

「わわわ、待ってください！　俺たちは・・・」

槍を向けられたその一行は、戦うでもなく、ただただうろたえ続けるのだった。

◇◇◇

「いやーまいった、まいった！　まさか到着早々に門番の人に、槍を向けられるとはねー！！」

苦笑しきりと言った感じで、後頭部をかくカイト。

・・が、その後ろの女性３人はまったく、顔が笑っていない。

「カイト殿様、今からでも遅くありません、あの無礼者を消滅させませんか？」

「お兄ちゃん、どうして笑って許しちゃったの！？」

「カイト、私は武器を向けられて、哀しいよ・・・」

「まあ待てよ３人とも、あの人も悪気があって警戒したわけじゃないんだしさ・・・」

先ほど俺たちは、シェラリータの街へと転移してきた。

とはいえ転移してきたのは、街中ではなく、城壁の外。

最低限の礼儀として、城門を通過しなければならないというのは、カイトの弁だ。

自分の領地ならともかく、ここで俺は、あくまで『他人の領地』だ。

きちんと検閲などは、受けなければならないと考えるのは、ごく自然の事だった。

・・・その際、イロイロと気配りをし損ねて、冒頭の状況に至る。

「俺たちも悪かったよ、突然転移でやって来たんだから。」

門番の兵士は、俺たちを魔族と、勘違いしたらしい。

俺たちの事が分かると、顔面蒼白だったな。

なんだか俺たちの方が、とても悪い事をしてしまったように思う。

ヒカリが魔族なので、あながち警戒の内容は間違いでもなかったし。

「しかしカイト殿様・・・」

「まあ、まあ・・・それよりさ、お腹すかない？」

このままにしていても、彼女らの怒りは収まらない。

そう踏んだカイトは、ご飯でも食べに行って怒りを納めてもらう事にした。

今日は朝からバタバタで、ほとんど食べる事ができなかったので、お腹がペコペコだ。

ヒカリやノゾミも同様、ダリアさんもメイドと言う立場なので、きっと食べていないだろう。

「どう・・・かな？？」

３人が、ポカンとしている。

提案の仕方が、悪かっただろうか？？

たしかに食べ物で女性を釣るとか、考えものかも知れないけど、この３人は特殊だし・・・

カイトの不安に呼応するように、彼女たちは口を開く。

「カイト、私はサラダ大盛り！！」

「お兄ちゃんが行くとこなら、どこでもいいよ。」

「カイト殿様、私は美味なものが食べたいです！！」

思い思いに、彼女たちは自らの願望を言い始めた。

ほらね。

先ほどの世紀末な雰囲気など、どこかへ消し飛んでしまった。

作戦は成功である。

だがカイトはまた、『気配り』をし損ねていた。

今のカイトとノゾミは立場上、『領主』の白服を着ている。

ダリアさんとヒカリは使用人・・つまりはメイド姿だ。

このメンバーで街の定食屋などに入っては、どうなるか、想像に難（かた）くはないだろう。

そんな事は気にも留めず、彼らは街中へと繰り出すのだった・・・・・

カイトよ、今の自分に気付けよ。

常識人のアリアが居れば、防げたんでしょうね～～・・・